Din hjerne begrænser dig til kun fem BFF'er

Tilbage i 1990'erne bemærkede den britiske antropolog Robin Dunbar en bemærkelsesværdig sammenhæng mellem primaternes hjernestørrelse og de sociale grupper, de dannede. Denne sammenhæng var enkel: Jo større deres hjerner, jo større er deres sociale grupper. Og forklaringen virkede fornuftig: Dyr med større hjerner kan huske og interagerer derfor meningsfuldt med flere af deres jævnaldrende.

Det førte Dunbar til en berømt forudsigelse. Ved at plotte korrelationen og ekstrapolere kurven til størrelsen af ​​den menneskelige hjerne forudsagde han, at mennesker ikke kunne have mere end omkring 150 mennesker i deres sociale sfære.

Han og mange andre er blevet ved med at finde mange beviser for Dunbars antal i størrelsen af ​​jæger-samlersamfund, romerske legioner og effektive virksomheder. Dunbars nummer har endda vist sig at holde på moderne sociale netværk. Mennesker ser virkelig ud til at have en naturlig grænse for antallet af meningsfulde forhold, de kan have. Og dette tal er omkring 150.

I de senere år har Dunbar taget sin idé videre ved at tage højde for den følelsesmæssige nærhed mellem individer. Dette har ført ham til ideen om Dunbar-lag: at et individs gruppe på 150 kontakter er lagdelt efter styrken af ​​følelsesmæssige bånd.

Enkeltpersoner, siger han, har generelt op til fem personer i det tætteste lag. Det næstnærmeste lag indeholder yderligere 10, det ud over det yderligere 35, og den sidste gruppe yderligere 100. Så kumulativt indeholder lagene fem, 15, 50 og 150 personer.

Imidlertid har beviserne for denne form for lagdeling i sociale grupper været svære at samle. I dag siger Dunbar, som er ved University of Oxford i Storbritannien, og et par venner, at de har fundet beviser for Dunbar-lag i et massivt datasæt af mobiltelefonopkald. Og tallene giver et nysgerrigt indblik i karakteren af ​​menneskelig social kontakt.

Det nye datasæt består af omkring seks milliarder opkald foretaget af 35 millioner mennesker i et unavngivet europæisk land i hele 2007. Holdet antager, at hyppigheden af ​​opkald mellem to personer er et mål for styrken af ​​deres forhold.

For at frasortere forretningsopkald og uformelle opkald inkluderer Dunbar og co kun personer, der foretager gengældte opkald og fokuserer på personer, der ringer til mindst 100 andre personer. Det skærmer folk ud, der ikke regelmæssigt bruger mobiltelefoner til at ringe til sociale kontakter.

Det efterlader omkring 27.000 mennesker, der i gennemsnit ringer til 130 andre mennesker. Hver af disse mennesker foretager 3.500 opkald om året, omkring 10 om dagen. Holdet siger, at den person, der foretog det højeste antal opkald til en anden person, ringede over 15.000 gange. I gennemsnit er det mere end 40 opkald om dagen i et helt år. Det er helt sikkert tæt på en øvre grænse.

Holdet påpeger også, at 2007 er et godt år at lede efter Dunbar-lag, fordi det går forud for den udbredte brug af smartphones og sociale netværk som Facebook. Disse giver andre muligheder for social kontakt, som ville have gjort undersøgelsen meget sværere.

Holdets metode er ligetil. Dunbar og samler disse data ved at tælle antallet af opkald, som hver enkelt foretager til hans eller hendes kontakter og bruge klyngealgoritmer til at lede efter mønstre i resultaterne.

Men resultaterne giver interessant læsning. Forskellige klyngemetoder giver lidt forskellige resultater, men ikke desto mindre siger teamet, at det gennemsnitlige kumulative lag viser sig at indeholde 4,1, 11,0, 29,8 og 128,9 brugere.

Disse tal er lidt mindre end de konventionelle tal for Dunbar-lag, men inden for deres naturlige variationsområde, siger de. Tallene kunne være mindre, fordi mobiltelefondata kun fanger en del af en persons samlede sociale interaktioner.

Holdet finder også nogle beviser på et ekstra lag blandt nogle mennesker. Det kan for eksempel betyde, at introverte og udadvendte har et forskelligt antal lag af venner, foreslår de. Men interessant nok har ekstroverte, mens de har flere venner, stadig et tilsvarende antal lag.

Samlet set viser undersøgelsen god evidens for eksistensen af ​​de inderste og yderste lag, men med en vis variation for størrelsen af ​​de mellemliggende lag. Klyngningen giver resultater, der stemmer godt overens med tidligere undersøgelser for de inderste og yderste lag, men for lag derimellem observerer vi stor variation, siger de.

Interessante ting. Måske vil de næste gang se på, om lignende beviser dukker op fra undersøgelsen af ​​online sociale netværk som Facebook, Instagram og så videre, der kunne tillade mere nuancerede undersøgelser.

Ref: arxiv.org/abs/1604.02400 : Ringer til Dunbars numre

skjule