Din næste lægebesøg kan være med en AI

Illustration af medicinsk udstyr og ipad

Min mave dræber mig!

Det er jeg ked af at høre, siger en kvindestemme. Svarer du gerne på et par spørgsmål?

Denne historie var en del af vores november 2018-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Og så begynder konsultationen. Hvor er smerten? Hvor slemt er det? Kommer og går det? Der er nogle overvejelser, før du får en mening. Det lyder som dyspepsi for mig. Dyspepsi er læge-tal for fordøjelsesbesvær.

Læge-tal, måske, men det er ikke en læge, der taler. Den kvindelige stemme tilhører Babylon, en del af en bølge af nye AI-apps designet til at aflaste din læge for unødvendigt papirarbejde og kontorbesøg – og reducere den tid, du skal vente på lægehjælp. Hvis du har det dårligt, kan du i stedet for at ringe til en læge bruge din telefon til at chatte med en AI.

Ideen er at gøre det så enkelt at søge råd om en medicinsk tilstand som at google dine symptomer, men med mange flere fordele. I modsætning til selvdiagnose online, fører disse apps dig gennem en triage-proces i klinisk grad - de fortæller dig, om dine symptomer har brug for akut opmærksomhed, eller om du kan forkæle dig selv med sengeleje og ibuprofen i stedet. Teknologien er bygget på en pakke af AI-teknikker: sprogbehandling, der giver brugerne mulighed for at beskrive deres symptomer på en afslappet måde, ekspertsystemer til at mine store medicinske databaser, maskinlæring til at sammenkæde sammenhænge mellem symptom og tilstand.

Babylon Health, en London-baseret digital-first sundhedsudbyder, har en missionserklæring, som den gerne deler med en stor, fed skrifttype: at lægge en tilgængelig og økonomisk overkommelig sundhedstjeneste i hænderne på enhver person på jorden. Den bedste måde at gøre dette på, siger virksomhedens grundlægger, Ali Parsa, er at forhindre folk i at skulle til en læge.

Når du er i tvivl, vil apps altid anbefale at søge en anden, menneskelig mening. Men ved at placere sig mellem os og medicinske fagfolk flytter de frontlinjen i sundhedsvæsenet. Da Babylon Health-appen begyndte at give råd om måder at behandle sig selv på, holdt halvdelen af ​​virksomhedens patienter op med at bede om en tid, da de indså, at de ikke havde brug for en.

Babylon er ikke den eneste app af sin art – andre omfatter Ada, Your.MD og Dr. AI. Men Babylon er frontløber, fordi det er blevet integreret med Storbritanniens National Health Service (NHS), som viser, hvordan sådan teknologi kan ændre den måde, sundhedstjenester drives og betales for. Sidste år startede Babylon et forsøg med en hospitalsfond i London, hvor opkald til NHS's ikke-nødsituation 111-rådgivningslinje delvist håndteres af Babylons AI. Opkaldere bliver spurgt, om de vil vente på, at et menneske tager imod eller downloader den Babylon-drevne NHS Online: 111-app i stedet.

Omkring 40.000 mennesker har allerede valgt appen. Mellem slutningen af ​​januar og begyndelsen af ​​oktober 2017 blev 40 % af dem, der brugte appen, henvist til selvbehandlingsmuligheder i stedet for en læge – omkring tre gange så stor andel af personer, der talte med en menneskelig operatør. Men både AI og de mennesker, der bemander telefonlinjen, fortalte den samme andel af mennesker, at de skulle søge akuthjælp (21%).

Da appen begyndte at give råd om måder at behandle sig selv på, holdt halvdelen af ​​patienterne op med at bede om en tid, da de indså, at de ikke havde brug for en.

Nu har Babylon også co-lanceret Storbritanniens første digitale lægepraksis, kaldet GP at Hand. Folk i London kan tilmelde sig tjenesten, som de ville gøre med deres lokale læge. Men i stedet for at vente på et tidsrum og tage fri fra arbejde for at se en læge personligt, kan patienterne enten chatte med appen eller tale med en praktiserende læge hos Håndlægen på et videolink. Og i mange tilfælde er opkaldet ikke nødvendigt. Den menneskelige læge bliver din sidste udvej snarere end din første.

40.000 mennesker i London har brugt Babylon-appen.

GP at Hand har vist sig populær; omkring 50.000 mennesker registreret i de første par måneder, blandt dem Matt Hancock, den britiske sundhedsminister. Babylon ønsker nu at ekspandere over hele Storbritannien. Tjenesten er også tilgængelig i Rwanda, hvor 20% af den voksne befolkning allerede har tilmeldt sig, ifølge Mobasher Butt, en læge og medlem af Babylons grundlæggerhold. Og det er ved at oprette tjenester i Canada, med planer om at gøre det samme i USA, Mellemøsten og Kina.

Din læge er overbelastet
I 70 år har NHS ydet gratis lægehjælp til alle, der har brug for det, betalt af britiske skatteydere. Men det viser tegn på belastning. For to generationer siden var der 50 millioner briter, og deres gennemsnitlige levealder var ikke meget over 60 år. Der er nu 66 millioner, og de fleste kan forvente at leve op i 80'erne. Det strækker ressourcerne i et system, der aldrig har været flydende med kontanter.

I gennemsnit ser folk i Storbritannien en læge seks gange om året, dobbelt så ofte som for ti år siden. Fra 2011 til 2015 voksede den gennemsnitlige praktiserende kliniks patientliste med 10%, og antallet af kontakter med patienter (via telefon eller personligt) voksede med 15,4% ifølge en undersøgelse fra Kongens Fond. I en undersøgelse fra British Medical Association i 2016 sagde 84 % af de praktiserende læger, at de fandt deres arbejdsbyrde enten uoverskuelig eller overdreven, med en direkte indvirkning på kvaliteten af ​​den pleje, de gav deres patienter.

Til gengæld må folk ofte vente dage på at få en ikke-hastekonsultation. Mange møder i stedet op på hospitalets skadestuer, hvilket øger systemet endnu mere. Vi har den opfattelse, at det er ældre mennesker, der dukker op [på skadestuen], siger Lee Dentith, administrerende direktør og grundlægger af Now Healthcare Group, en sundhedsteknologisk virksomhed baseret i Manchester, Storbritannien. Men det er det ikke. Det er de 18- til 35-årige, der ikke er villige til at vente en uge på en aftale.

Befolkning og forventet levetid vil fortsætte med at stige. I 2040 anslås det, at Storbritannien vil have mere end 70 millioner mennesker, hvoraf hver fjerde vil være over 65. De fleste andre rige lande bliver også ældre.

Samtidig vil de næste par årtier se flere mennesker, der lever med langvarige sygdomme som diabetes og hjertesygdomme. Og bedre behandling af sygdomme som kræft betyder, at flere millioner mennesker vil leve med eller komme sig fra dem.

Selvfølgelig er Storbritannien ikke alene. Uanset om det er på grund af uoverkommelige omkostninger i USA eller manglen på læger i Rwanda, er alle sundhedssystemer rundt om i verden strakt, siger Butt. Der er ikke nok kliniske ressourcer. Der er ikke penge nok.

Det er her, virksomheder som Babylon kommer ind i billedet. En chatbot kan fungere som gatekeeper til overanstrengte læger. Ved at frigøre endnu mere af lægens tid kan AI også håndtere papirarbejde og recepter og endda overvåge pleje derhjemme.

En chatbot kan også lede folk til den rigtige udbyder. En praktiserende læge er ikke altid den bedste person at se, siger Naureen Bhatti, praktiserende læge i East London. En sygeplejerske kan være bedre til at klæde et sår på, og en farmaceut kan være bedre til at rådgive om en gentagelsesrecept. Alt, hvad der hjælper med at losse et meget overbelastet system, så lægerne kan gøre det, de er bedst til, er altid velkommen.

Nogle gange er AI bare bedre
Bhatti husker, hvor kede af mange læger var, da patienterne først begyndte at bringe udskrifter fra deres egne websøgninger. Hvor vover de at prøve at diagnosticere sig selv! Tro ikke, du kan afvise mine seks år på medicinstudiet med din ene time på internettet. Men hun kan godt lide at se det fra patienternes perspektiv: Nå, tro ikke, at du kan ophæve mine seks års leve med denne sygdom med din en times forelæsning på medicinstudiet.

Når en patient møder en læge ansigt til ansigt, kan AI stadig hjælpe ved at foreslå diagnoser og mulige behandlinger. Dette er nyttigt, selv når en læge er højt kvalificeret, siger Butt, og det er virkelig kritisk i fattigere lande med mangel på kompetente læger.

AI kan også hjælpe med at opdage alvorlige tilstande tidligt. På det tidspunkt, hvor de fleste sygdomme er diagnosticeret, er et £10-problem blevet til et £1.000, siger Parsa. Vi venter, til vi bryder sammen, før vi går til lægen. At fange en sygdom tidligt reducerer omkostningerne ved at behandle den.

Disse apps kom først på markedet som private sundhedstjenester. Nu begynder de at integrere sig med nationale sundhedsudbydere og forsikringsselskaber. For eksempel kan Ada-brugere dele deres chatbot-sessioner med deres NHS-læge, og virksomheden arbejder nu med en håndfuld praktiserende læger for at gøre det muligt for chatbotten at henvise dem til lægen. En anden app, Now Patient, giver videokonsultationer med din eksisterende læge, og den fungerer også som AI-farmaceut. Brugere kan købe deres lægemidler fra Now Healthcare Groups lægemiddelleveringsservice. Det er en slags Amazon for medicin.

Hvordan gør vi dette til et job, som folk ønsker at udføre? Jeg tror ikke ... at konsultere fra deres køkken er grunden til, at folk går ind i medicin. De kommer for at møde patienter.

Dette er en service, som patienter virkelig ønsker, som de ikke tidligere havde, og som nu leveres til dem gennem NHS 365 dage om året, 24 timer i døgnet, gratis, siger Butt om Babylon. Og det geniale er, at det ikke koster NHS en eneste øre mere at levere det.

Ikke kun vil AI i disse apps blive smartere; det vil lære sine brugere bedre at kende. Vi bygger ind i patienternes evne til at styre deres helbred, ikke kun når de er syge, men også når de ikke er syge, siger Butt. Apps vil blive konstante ledsagere for millioner af os, rådgive os og lokke os gennem hverdagens sundhedsvalg.

Død af chatbot?
Ikke alle er glade for alt dette. Til at begynde med er der sikkerhedsproblemer. Parsa sammenligner, hvad Babylon gør med dine medicinske data med, hvad Facebook gør med dine sociale aktiviteter – at samle information, bygge links, trække på, hvad det ved om dig, for at tilskynde til handling. At foreslå, at du får en ny ven, dræber dig ikke, hvis det er en dårlig anbefaling, men indsatsen er meget højere for en medicinsk app.

Ifølge Babylon kan dens chatbot identificere medicinske tilstande såvel som menneskelige læger gør, og give behandlingsråd, der er sikrere. I en undersøgelse, der blev lagt ud online i juni og skrevet sammen med forskere ved Imperial College London, Stanford University og Northeastern Medical Group, satte Babylon sin AI gennem en version af den afsluttende eksamen fra Royal College of General Practitioners (RCGP), som britiske praktiserende læger skal bestå for at øve uden opsyn. Babylons AI scorede 81%, 9% højere end den gennemsnitlige karakter opnået af britiske medicinstuderende.

RCGP var dog hurtig til at tage afstand fra Babylons hype. Teknologiens potentiale til at støtte læger med at levere den bedst mulige patientbehandling er fantastisk, men i sidste ende er computere computere, og praktiserende læger er højtuddannede læger: de to kan ikke sammenlignes, og førstnævnte kan støtte men vil aldrig erstatte sidstnævnte, sagde RCGPs næstformand Martin Marshall i en erklæring. Ingen app eller algoritme vil være i stand til at gøre, hvad en praktiserende læge gør.

Douglas Heaven er freelanceskribent baseret i London. Hans seneste historie til MIT Technology Review var Kan du se kryptokriminalitet på dette billede? i vores maj/juni-nummer.

Andre fremsætter langt mere alvorlige anklager, hvilket tyder på, at Babylon har fokuseret på at gøre sin service tilgængelig og overkommelig på bekostning af patienternes sikkerhed. En Twitter-bruger med håndtaget DrMurphy11 (han er en NHS-konsulent, der fortalte mig, at han skal forblive anonym på grund af virksomhedskulturen der) har opfundet hashtagget #DeathByChatbot. I videoer, der viser interaktioner med appen, antyder DrMurphy11, at Babylons AI går glip af åbenlyse diagnoser og undlader at stille de rigtige spørgsmål. Jeg har ingen bekymringer om sundhedsteknologi eller AI generelt, siger han. Ingen læge ønsker at begå fejl, og ethvert system, der hjælper med at minimere risikoen for skade fra menneskelige fejl, vil blive hilst velkommen. Men han er bekymret for, at virksomheder vildleder læger og offentligheden med markedsføringspåstande, der i høj grad oversælger deres nuværende teknologi.

Babylon har også mødt kritik i Rwanda, hvor det driver Babyl-tjenesten, for ikke at tage hensyn til lokal epidemiologi. I et interview med BBC hævdede Rwandas sundhedsminister, at Babyl-appen ikke indeholdt spørgsmål om for eksempel malaria (selvom Babylon bestrider dette).

Alligevel, selvom Babylon måske ikke er så god som en rigtig læge (og sådanne apps er altid omhyggelige med at anbefale, at du ser en rigtig læge, når du er i tvivl), ville spil det for sikkert besejre formålet. Vi ønskede at genskabe den samme pragmatiske tilgang, som en kliniker tager, siger Butt. Hvis vi bare havde en gruppe ikke-kliniske mennesker, der byggede tjenesten, ville de måske være gået efter noget, der var 100 procent sikkert, men det kunne betyde, at du sender alle på hospitalet, hvilket ikke er, hvad en rigtig læge eller sygeplejerske ville gøre.

En anden frygt er, at digital-first-tjenester vil skabe et to-trins sundhedsvæsen. For eksempel råder GP at Hand folk med alvorlige medicinske problemer til at tænke sig om en ekstra gang om at tilmelde sig en praksis, der for det meste tilbyder fjernadgang til læger. Det kan virke fornuftigt, men det har ført til beskyldninger om, at GP at Hand effektivt udvælger yngre patienter med mindre komplekse – og billigere – sundhedsbehov. Da britiske praktiserende læger får støtte per patient fra NHS, ville cherry-picking betyde, at resten af ​​sundhedssystemet bliver overladt til at gøre mere med mindre.

For nogle praktiserende læger er dette ikke acceptabelt. Vi tager alle, siger Bhatti. Men Oliver Michelson, en talsmand for NHS, accepterer, at GP at Hand er nødt til at udstede en form for advarsel - det kan realistisk ikke byde alle velkommen. De nægter ikke folk adgang, men siger, at hvis du bliver nødt til at komme til din praktiserende læge regelmæssigt, er en digital-first-service måske ikke det bedste sted at være, siger han.

Og Butt insisterer på, at de ikke udelukker nogen. Tjenesten er tilgængelig for alle, siger han; det kan bare ikke passe nogle mennesker, såsom dem med alvorlige indlæringsvanskeligheder eller synshandicap, der ville kæmpe med appen.

Folk kommer stadig til gode
For Bhatti er det en afgørende del af sundhedssystemet at have en lokal læge, der kender dig. At kende sin læge redder liv, siger hun. Læger vil opfange ting, fordi der er kontinuitet. Hun mener, at det er lige så meget et problem for læger som for patienter. Hvordan gør vi dette til et job, som folk gerne vil udføre? hun siger. Jeg tror ikke, at folk, der arbejder fleksibelt og rådgiver fra deres køkken, er grunden til, at folk kommer til medicin. De kommer for at møde patienter.

Ikke engang Butt forestiller sig chatbots, der helt erstatter menneskelige læger. Omsorg handler ikke kun om at diagnosticere eller ordinere medicin, siger han. Det handler om at vide, at din patient vil være i stand til at klare den kemoterapi, du foreslår til dem, ved at deres familie vil være i stand til at tilbyde dem den støtte, de får brug for de næste par måneder. I øjeblikket er der ingen software, der vil være i stand til at erstatte det.

skjule