Dina Katabi, BC ’99, PhD ’03

I Katabi Patrick Leger

Dina Katabi, SM '99, PhD '03, kom fra en lægefamilie i Syrien, hvor hun blev født, men hun forlod medicinstudiet for et mere matematikfokuseret liv, studerede elektroteknik ved Damaskus Universitet og derefter datalogi som kandidatstuderende ved MIT, hvor hun nu er professor.

I sit tidlige arbejde fandt hun på nye måder at forhindre overbelastning af trådløse netværk på, hvilket gør ting som Wi-Fi og mobiltjenester hurtigere og mere effektive. For at overvinde problemet med interferens - signaler, der konkurrerer om den samme vej - omfavnede hun det og udviklede en måde at blande signaler fra forskellige kilder og afkode dem i den modtagende ende.

Et kendetegn ved hendes arbejde, siger hun, er at bygge bro mellem discipliner, og hendes tilgang til trådløse netværk er unik, idet den går hele vejen fra signalet til applikationen. Det er ikke den traditionelle måde, folk tænker om et felt på, siger hun.

Da hun vandt et MacArthur genistipendium i 2013, havde Katabi vendt sit fokus fra, hvordan trådløse signaler bærer data til, hvordan de afviser folk. Hendes team byggede en vægmonteret enhed, der udsender ekstremt laveffekt radiobølger og bruger maskinlæring til at udtrække information fra den måde, disse signaler reflekteres på folks kroppe. Da signalerne rejser gennem vægge, bliver enheden en slags røntgensyn, der kan måle en persons hjerteslag, vejrtrækning, gang og mere uden nogen form for bærbar sensor. Denne information kan også afsløre følelsesmæssige tilstande og endda forskellige stadier af søvn.

Visionen er at lave passiv overvågning for sundhed og velvære, siger Katabi. Enheden kunne registrere subtile ændringer hos Alzheimers patienter, for eksempel, og overvåge nogle virkninger af deres medicin. Hun mener, at hendes teknologi også kunne gøre målinger som smerteskalaen mere objektive, endnu en måde at forbedre medicin på.

skjule