211service.com
Dissidente aktionærer søger kontrol over CNet Networks bestyrelse
SAN FRANCISCO (AP) – En gruppe dissidente investorer kappes om at overtage kontrollen over CNet Networks Inc.s bestyrelse i et forsøg på at ryste op i online teknologinyheds- og underholdningsfirmaet, som i årevis har kæmpet for at udnytte en af de Internettets største publikum.
Oprøret, der blev afsløret mandag i en ansøgning til Securities and Exchange Commission, kan øge indsatsen på CNets årlige aktionærmøde. Mødet er ikke planlagt endnu, men det afholdes normalt i maj eller juni.
San Francisco-baserede CNet lovede at afværge opstanden, som den karakteriserede som en overtrædelse af selskabets regler designet til at forhindre kortsigtede investorer i at få kontrol over bestyrelsen uden at give en gevinst til andre aktionærer.
Ledet af New York-baserede Jana Partners LLC håber de mytteriske investorer at erstatte to af CNets nuværende direktører, mens de også får aktionærernes godkendelse til at ændre selskabets vedtægter for at udvide bestyrelsen til 13 medlemmer, op fra otte i øjeblikket.
Ved at øge bestyrelsens størrelse tror Jana og dets allierede, at de kan få yderligere fem direktører valgt til at kontrollere syv af de 13 bestyrelsespladser.
Jana-gruppen sagsøgte CNet mandag i et forsøg på at overvinde virksomhedens modstand. Klagen, der er indgivet til Delaware Court of Chancery, anmoder om et påbud, der vil tilsidesætte CNet og gøre det muligt for Jana at præsentere sit forslag for aktionærerne.
Jana har brug for opbakning fra andre aktionærer for at gennemføre sit kup. Gruppen, som også omfatter venturekapitalfirmaet Spark Capital og den tidligere internet-chef Paul Gardi, har en ejerandel på omkring 16 procent i CNet, inklusive derivater, der kan konverteres til aktier.
En stor investor, Sandell Asset Management, har allerede lovet at støtte oprøret. Sandell ejer derivater, der kan konverteres til en aktiepost på 5 procent i CNet.
Opfordringen til forandring hos CNet vil give genlyd hos mange aktionærer, forudsagde Pacific Crest Securities-analytiker Steve Weinstein. Virksomheden skal absolut gøre mere, end den har gjort, sagde han.
Investorer har længe været frustrerede over CNet, fordi dets overskud ikke har holdt trit med internetannonceboomet, selvom virksomheden ejer en stabil af populære websteder, herunder News.com, TV.com, GameSpot, Chow og Bnet.
I november tiltrak CNets familie af websteder 130,6 millioner besøgende på verdensplan, det niende største internetpublikum ifølge comScore Media Metrix.
Men CNets omsætning steg med kun 7 procent til $289 millioner i løbet af de første ni måneder af 2007. I mellemtiden steg de samlede udgifter til internetannoncering i USA med 26 procent ifølge Interactive Advertising Bureau.
CNet tabte lige under 26 millioner dollars gennem de første ni måneder af 2007, hvilket er dybere fra et tab på 325.000 dollars i den sammenlignelige 2006-periode.
Den matte præstation har skadet CNets aktie, som er faldet med omkring 25 procent siden slutningen af 2004, mens det teknologidrevne Nasdaq-sammensatte indeks er steget med omkring 15 procent. CNets aktier faldt 12 cent mandag og lukkede på $8,44.
Udover at halte væksten på onlineannoncemarkedet, har CNet også foretaget opkøb, der ikke er lykkedes. For eksempel købte virksomheden fotodelingssiden Webshots for 70 millioner dollars i 2004 og solgte den derefter for 45 millioner dollars for 2½ måned siden.
Denne indsats handler om at tage en underperformerende virksomhed og øge aktionærværdien ved at bygge videre på dets førsteklasses redaktionelle talent og førsteklasses internetaktiver, sagde Barry Rosenstein, Janas administrerende partner.
Rosenstein forklarede ikke, hvordan hans gruppe ville vende om CNet, men indikerede, at Spark Capital og Gardi ville spille integrerede roller. Boston-baserede Spark Capital har specialiseret sig i medieinvesteringer, mens Gardi hjalp med at øge profitten af onlinesøgemaskinen Ask.com, før den blev solgt for 2,3 milliarder dollars til InterActiveCorp i 2005.
CNet bekræftede sin støtte til en overhaling, der blev udviklet af dets nuværende administrerende direktør, Neil Ashe, som overtog jobbet i slutningen af 2006, efter at virksomhedens medstifter, Shelby Bonnie, trak sig på grund af regnskabsproblemer forårsaget af forkert håndtering af aktieoptioner.
Virksomheden fortsætter med at eksekvere sin strategi for at drive langsigtet vækst ved at realisere det fulde potentiale af sit brand og forfølge nye vækstmuligheder, sagde CNet i en erklæring.