Dobbelt rumfartøj til at kortlægge månens tyngdekraft

NASA er klar til at opsende et par dobbeltrumfartøjer på en mission for at kortlægge månens tyngdekraft mere detaljeret end nogensinde før. En sådan indsigt vil give videnskabsmænd mulighed for at udlede månens indre struktur, sammensætning og dens historie. 496 millioner dollars Gravity Recovery and Interior Laboratory ( GRAL ) Missionen er planlagt til at lancere den 8. september; dets lanceringsvindue strækker sig til og med den 19. oktober.

Teknikere tester de to rumfartøjer i et termisk vakuumkammer. Kredit: NASA/JPL, Caltech/LMSS

GRAIL-rumfartøjerne, GRAIL-A og GRAIL-B, vil nå deres skæbnebestemte kredsløb, små 55 kilometer over månens overflade, i januar 2012. De vil jagte hinanden rundt på månen og måle afstanden til hinanden med stor præcision. Afstanden vil variere mellem 121 og 262 kilometer afhængigt af månens gravitationsfelt. Teknikken – tvillingrumfartøjer, der flyver i formation – bruger radioforbindelser mellem de to rumfartøjer såvel som radioforbindelser til en station tilbage på Jorden.

Det, vi forsøger at måle, er bredden på mindre end et menneskehår, sagde John Henk, Grail-programleder hos Lockheed Martin Space Systems i Denver, ifølge Space.com . Måling af disse præcise afstandsændringer giver forskere mulighed for at kortlægge månens tyngdefelt mere præcist, 100 til 1.000 gange bedre end tidligere muligt, ifølge GRAIL-forskere.

Mens videnskabsmænd forventer, at missionen vil forbedre deres viden om månen, mener de, at den også bør give information om dannelsen og udviklingen af ​​andre kroppe i det indre solsystem, såsom Merkur, Venus, Jorden og Mars.

Se et fotogalleri af GRAIL, der forbereder lanceringen.

Kunstnergengivelse af rumfartøjerne, der kredser om månens overflade. Kredit: NASA/JPL

skjule