Dommedags-genberegning giver menneskeheden større chance for langsigtet overlevelse

Dommedagsargumentet er ideen om, at vi kan estimere det samlede antal mennesker, der nogensinde vil eksistere, givet det antal, der har levet indtil nu. Dette fortæller os igen, hvor sandsynligt det er, at den menneskelige civilisation vil overleve langt ud i fremtiden.

Tallene er ikke optimistiske. Antropologer mener, at omkring 70 milliarder mennesker hidtil har levet på Jorden. Hvis vi antager, at vi ikke har nogen særlig status i menneskehedens historie, så tyder simple sandsynlighedsargumenter på, at der er en 95 procents chance for, at vi er blandt de sidste 95 procent af mennesker, der nogensinde bliver født. Og det betyder, at der er 95 procents chance for, at det samlede antal mennesker, der nogensinde vil eksistere, vil være mindre end 20 x 70 milliarder eller 1,4 billioner.

Antag nu, at verdens befolkning stabiliserer sig på 10 milliarder og vores forventede levetid er 80 år, så vil de resterende mennesker blive født i de næste 10.000 år. Det er ikke en lang fremtid for menneskeheden. I dag fremfører Austin Gerig ved University of Oxford og et par venner et nyt argument med en (lidt) lykkeligere slutning.

Disse fyre ser på scenariet, hvor mange civilisationer har udviklet sig i hele universet, det såkaldte universelle dommedagsargument. I så fald bør vi betragte os selv som værende tilfældigt udvalgt blandt alle individer i det univers eller multivers, siger de.

Tidligere har disse universelle argumenter ikke været mere optimistiske end de almindelige. De siger generelt, at langlivede civilisationer må være sjældne, for hvis de ikke var det, ville vi leve i en. Hvad mere er, fordi langlivede civilisationer er sjældne, er udsigterne til, at vores civilisation nogensinde bliver langlivede, dårlige.

Et problem med disse konklusioner er, at de er baseret på meget generelle argumenter. Så det nye arbejde, som Gerig og co har udført, er at udvikle en mere detaljeret analyse, der tager højde for faktorer såsom antallet af eksistentielle trusler, som civilisationer vil stå over for - ting som atomkrige, asteroidepåvirkninger og globale pandemier, for ikke at nævne de mange trusler, vi endnu ikke har tænkt på.

Denne nye tilgang giver Gerig og co mulighed for at tage et mere finkornet kig på oddsene for, at menneskeheden vil overleve meget længere i fremtiden, end den har eksisteret i fortiden.

Resultaterne er komplekse, men deres hovedkonklusion giver anledning til håb. Hvis [antallet af eksistentielle trusler] ikke er for stort, er sandsynligheden for langsigtet overlevelse omkring et par procent, siger de.

Selvom det næppe kan kaldes optimistisk, er det ikke nær så dystert som tidligere beregninger.

Gerig og co siger, at deres beregninger tyder på nogle åbenlyse handlinger, menneskeheden kunne tage for at forbedre sine chancer for langsigtet overlevelse markant. Hvis der er et budskab her til vores egen civilisation, er det, at det ville være klogt at afsætte betydelige ressourcer (i) til at udvikle metoder til at aflede kendte eksistentielle trusler og (ii) til rumudforskning og kolonisering, siger Gerig og kammerater. Civilisationer, der vedtager denne politik, er mere tilbøjelige til at være blandt de heldige få, der slår oddsene.

Forskere er først for nylig begyndt at studere eksistentiel risiko på en systematisk måde, men dette arbejde er først begyndt at trænge igennem i den offentlige arena i form af for eksempel et øget fokus på jordkrydsende asteroider. Måske er det på tide at tage eksistentielle trusler meget mere alvorligt.

Ref: arxiv.org/abs/1303.4676 : Universal Doomsday: Analyser vores udsigter til overlevelse

skjule