Douglas Engelbarts uafsluttede revolution

Doug Engelbart vidste, at hans nekrologer ville hylde ham som musens opfinder. Jeg kan se ham smile længselsfuldt, ironisk, ved tanken. Musen var sådan en lille del af det, Engelbart opfandt.

Perifert syn: Engelbart øver for alle demoers mor.

Vi lever nu i en verden, hvor folk redigerer tekst på skærme, kommanderer computere ved at pege og klikke, kommunikerer via lyd-video og skærmdeling og bruger hyperlinks til at navigere gennem viden – alt sammen ideer, som Engelbarts Augmentation Research Center ved Stanford Research Institute ( SRI) opfundet i 1960'erne. Men Engelbart fik aldrig støtte til den største del af det, han ville bygge, selv årtier senere, da han endelig fik anerkendelse for sine præstationer. Da Stanford hædrede Engelbart med et to-dages symposium i 2008, kaldte de det The Unfinished Revolution.

For Engelbart var computere, grænseflader og netværk midler til et vigtigere mål - at forstærke menneskelig intelligens for at hjælpe os med at overleve i den verden, vi har skabt. Han listede slutresultaterne af at booste det, han kaldte kollektiv IQ, i et papir fra 1962, Forøgelse af det menneskelige intellekt . De inkluderede hurtigere forståelse … bedre løsninger og muligheden for at finde løsninger på problemer, der før syntes uløselige. Hvis du ønsker at forstå, hvor nutidens informationsteknologier kom fra, og hvor de kan gå hen, er avisen stadig god til at læse.

Engelbarts vision for mere dygtige mennesker, muliggjort af elektroniske computere, kom til ham i 1945, efter at have læst opfinderen og krigstidsforskningsleder Vannevar Bushs Atlantic Monthly artikel Som vi måske tror . Bush skrev: Sammenlægningen af ​​menneskelig erfaring udvides med en enorm hastighed, og de midler, vi bruger til at trænge gennem den deraf følgende labyrint til den øjeblikkeligt vigtige genstand, er de samme, som blev brugt i dage med firkantede skibe.

Det inspirerede Engelbart, en ung elektroingeniør, til at komme på ideen om, at folk bruger skærme og computere til at løse problemer i fællesskab. Han arbejdede på sine ideer resten af ​​sit liv, på trods af at han igen og igen blev advaret af folk i den akademiske verden og computerindustrien om, at hans ideer om at bruge computere til andet end videnskabelige beregninger eller forretningsdatabehandling var skøre og science fiction.

Englebart vidste lige fra starten, at skærme, inputenheder, hardware og software kun kunne tillade den nødvendige samarbejdende problemløsning som en del af et system, der inkluderede kognitive, sociale og institutionelle ændringer. Men han fandt det vanskeligere at introducere nye måder, hvorpå mennesker kan arbejde mere effektivt sammen, som er grundpillen i hans overordnede vision, end at transformere den måde, mennesker og computere interagerer på.

Engelbart arbejdede i det meste af sit liv og karriere for at få nogen til at tænke seriøst over hans ideer, hvoraf musen var en væsentlig, men lav-niveau komponent. Kun i ét gyldent årti fik han betydelig opbakning. I 1963 gav det amerikanske forsvarsministerium midlerne til, at Engelbart kunne samle et hold, skabe fremtiden og blæse tankerne på enhver computerdesigner i verden ved hjælp af det, der er blevet kendt som moderen til alle demoer .

Jeg mødte Engelbart første gang i 1983 på hans Cupertino-kontor i en lille bygning, der var fuldstændig omgivet af Apple-campus. En virksomhed, der ikke længere eksisterer, Tymshare , havde købt det, der var tilbage af Engelbarts laboratorium og ansat ham, efter at Stanford Research Institute holdt op med at støtte Augmentation Research Center på grund af, at forsvarsministeriet trak midlerne tilbage.

Engelbart bemærkede med forfærdelse, at selvom den personlige computer udviklede sig hurtigt, var de andre elementer i hans plan det ikke. På det tidspunkt var personlige computere ikke forbundet med hinanden - som terminaler på store computere kunne være på det tidspunkt - og de manglede en mus eller peg-og-klik-grænseflade.

Engelbart fortalte mig i vores første samtale, da jeg er sikker på, at han må have fortalt mange andre, at computeren og musen kun var artefakter i et system, der var centreret om mennesker, ved at bruge sprog, artefakter, metodologi og træning.

I slutningen af ​​1980'erne oprettede Engelbart sit selvfinansierede Bootstrap Institute for at forsøge at få hans ideer til at arbejde mere effektivt i forhold til den accept, hans artefakter havde. Han udviklede måder at analysere, hvordan folk handlede i en organisation, og specifikke teknikker, som han hævdede ville øge den kollektive IQ. Et sæt detaljerede præsentationer om disse metoder startede med det, han kaldte CODIAK. Kollektiv IQ er et mål for, hvor effektivt en samling mennesker kan samtidig udvikle, integrere og anvende sin viden mod sin mission, (fremhæv Engelbarts).

Museproducenten Logitech stillede kontorplads til rådighed, men Bootstrap Institute – bemandet af Engelbart og hans datter Christina – solgte aldrig bootstrapping, kollektiv IQ eller CODIAK til nogen finansieringsgiver, større virksomhed eller regeringsafdeling.

Engelbarts manglende evne til at sprede de mindre håndgribelige dele af hans vision stammer fra flere omstændigheder. Han var en ingeniør i hjertet, og ingeniørers utopiske løsninger tager ikke altid højde for kompleksiteten af ​​menneskelige sociale institutioner. Han tilføjede kun en samfundsforsker til sit laboratorium, lige før det blev lukket ned.

Hvad mere er, Engelbarts præsentationer af forbundne spring i teknologi og organisatorisk adfærd lød sandsynligvis lige så skøre for 1980'ernes virksomhedsledere, som det at øge menneskets intellekt med maskiner gjorde i begyndelsen af ​​1960'erne. I sidste ende har den måde, Silicon Valley-virksomheder arbejder på, ændret sig radikalt i de seneste årtier, ikke gennem etablerede virksomheder, der gennemgik den slags interne transformationer, Engelbart forestillede sig, men ved at de blev fortrængt af radikale nye startups.

Da jeg talte med ham igen i midten af ​​2000'erne, undrede Engelbart sig over, at folk bærer rundt i lommen millioner af gange mere computerkraft, end hele hans laboratorium havde i 1960'erne, men de mindre håndgribelige dele af hans system havde stadig ikke udviklet sig så spektakulært .

Som Tim Berners-Lee søgte Engelbart aldrig at eje det, han bidrog til verdens evne til at vide. Men han var frustreret til det sidste over den måde, så mange mennesker havde adopteret, udviklet og draget fordel af de digitale medier, han havde været med til at skabe, mens han undlod at forfølge de vigtige opgaver, han havde skabt dem til at udføre.

Howard Rheingold , en gæsteunderviser ved Stanford University, har siden begyndelsen af ​​1980'erne skrevet om, hvordan innovationer inden for computere og netværk ændrer folks tankegang. Han profilerede Doug Engelbarts arbejde i sin bog fra 1985, Værktøjer til eftertanke og er senest forfatter til Net Smart: Sådan trives online .

skjule