211service.com
Dow for at teste algeethanol
Florida opstart Algenol biobrændstoffer siger, at det effektivt kan producere kommercielle mængder ethanol direkte fra alger uden behov for ferskvand eller landbrugsjord – en ny tilgang, der har fanget interessen og opbakningen fra Dow Chemical, den kemiske gigant med base i Midland, MI.
Slim kraft: En tekniker overvåger alger-til-ethanol-bioreaktorer på et Algenol-testanlæg. Virksomheden er gået sammen med Dow Chemical for at bygge et demonstrationsanlæg, der kan ende med at producere 100.000 liter ethanol årligt. De fotosyntetiske alger omdanner sollys, kuldioxid og vand til sukkerarter, der syntetiseres til ethanol i algecellerne.
Virksomhederne annoncerede for nylig planer om at bygge og drive et demonstrationsanlæg på 24 acres ejendom på Dows vidtstrakte produktionssted i Freeport, TX. Anlægget vil bestå af 3.100 horisontale bioreaktorer, hver omkring 5 fod brede og 50 fod lange og i stand til at rumme 4.000 liter.
Bioreaktorerne er i det væsentlige trug dækket af en kuppel af semitransparent film og fyldt med saltvand, der er blevet pumpet ind fra havet. De fotosyntetiske alger, der vokser indeni, udsættes for sollys og tilføres en strøm af kuldioxid fra Dows kemiske produktionsenheder. Målet er at producere 100.000 liter ethanol årligt.
Der er snesevis af virksomheder på markedet, der forsøger at producere biobrændstoffer fra alger, men de fleste har til dato fokuseret på at dyrke og høste mikroorganismerne for at udvinde deres olie og derefter raffinere den olie til biodiesel eller jetbrændstof. I stedet har Algenol valgt at genetisk forbedre visse stammer af blågrønalger, også kendt som cyanobakterier, for at omdanne så meget kuldioxid som muligt til ethanol ved hjælp af en proces, der ikke kræver høst for at opsamle brændstoffet.
Blågrønne alger producerer små mængder ethanol naturligt, men kun under anaerobe forhold, når cyanobakterierne er udsultet eller i mørke. Paul Woods , medstifter og administrerende direktør for Algenol, siger, at hans virksomhed har modificeret sine alger, så de kan producere ethanol under sollys gennem fotosyntese, først ved at omdanne kuldioxid og vand til sukker, derefter ved at booste og kontrollere enzymerne, der syntetiserer disse sukkerarter til ethanol .
En anden stor forskel for Algenol er, at den ikke behøver at høste sine alger for at udvinde ethanolen, hvilket eliminerer et trin, der har vist sig dyrt og komplekst for andre alger-til-biobrændstof-startups. John Coleman , chief scientific officer ved Algenol og professor i celle- og systembiologi ved University of Toronto, siger, at den ethanol, der produceres i algerne, vil sive ud af hver celle og fordampe ind i bioreaktorens headspace.
Ethanol er næsten uendeligt mobilt i en celle og siver i det væsentlige ud i bioreaktoren efter syntese, siger Coleman. Gennem nogle forskellige kondenseringstrin indsamler vi det. Andre virksomheder arbejder på måder at lave biobrændstoffer fra fotosyntetiske alger, bl.a Syntetisk genomik , baseret i La Jolla, Californien, som netop har underskrevet en R&D-aftale med ExxonMobil til en værdi af op til $600 millioner. Men indsatsen der har fokuseret på olieudvinding, ikke ethanol.
Dow er især interesseret i Algenols proces, fordi ethanol erstatter fossile brændstoffer i produktionen af ethylen, som er et grundlæggende kemisk råmateriale til fremstilling af mange typer plast. Olier fra alger er mindre nyttige, siger Steve Tuttle, forretningsdirektør for biovidenskab hos Dow. Biodiesel passer ikke nødvendigvis sammen med det, vi gerne vil bruge som et downstream-produkt, siger han.
Tuttle siger, at Dow, udover at leje jord og levere en kilde til industriel kuldioxid, også vil hjælpe med procesteknik og hjælpe med at udvikle avancerede plastfilm til at dække bioreaktorerne. Andre partnere i projektet omfatter National Renewable Energy Laboratory og Georgia Institute of Technology. Algenol har ansøgt om et tilskud fra det amerikanske energiministerium, der ville hjælpe med at finansiere demonstrationsprojektet.
Woods er overbevist om, at processen kan skaleres op og til en fordelagtig produktionsomkostning. Det er vores forventning at producere ethanol for 1,25 dollars pr. gallon, siger han og tilføjer, at den resulterende ethanol giver 5,5 gange mere energi tilbage, end det kræver at producere det, hvilket gør det vedvarende brændstof konkurrencedygtigt med produktion af celluloseholdig ethanol. Woods bemærker, at Algenols tilgang tilbyder en anden bonus: Hver gallon fremstillet ethanol skaber en gallon ferskvand ud af saltvand.
Algenol har også indgået partnerskab med Mexicos Sonora Fields, et datterselskab af Biofields, som planlægger et $850 millioner projekt, der har til formål at producere en milliard gallons ethanol årligt.