Drikkespil

Forskere ved University of Wales siger, at de har designet et computerprogram, der kan hjælpe alkoholmisbrugere med at drikke mindre.

For mange, der drikker meget, kan visuelle triggere som denne sætte drikkevaner i gang. (Kredit: Istockphoto.com/Graffizone)

Overdrevent drikkende bliver let distraheret af de alkoholrelaterede signaler, vi ser hver dag, siger Miles Cox , professor i psykologi af vanedannende adfærd ved University of Wales, Bangor. Disse omfatter sådanne hverdagslige seværdigheder som flasker i et vinhandelsvindue og ordet øl på et skilt uden for en værtshus. Lettere drinkere eller afholdenheder kan gå forbi disse billeder med lidt eftertanke, siger Cox. Men ligesom en person med en alt for udviklet sød tand kan blive hængende foran et bagerivindue, kan alkoholmisbrugere ikke ignorere de signaler, de ser. De begynder at tænke på, hvor godt en drink ville smage, så hvor godt det ville få dem til at føle sig, siger han, og de kan ende med at drikke.

Denne idé går tilbage til Pavlovs dage, siger Damaris rohsenow , associeret direktør for Center for Alcohol and Addiction Studies ved Brown Medical School. Drikkere lærer, at alkohol belønner dem med de behagelige virkninger af forgiftning. Over tid forbinder de minder om gode følelser med signaler – billeder, lugte og endda følelsen af ​​et vådt glas i hånden. Til sidst kan signalerne opdrive minder, der fører til cravings, siger hun.

Hjernebilledundersøgelser understøtter denne teori, siger Raymond Anton fra Alcohol Research Center ved Medical University of South Carolina, som kører funktionelle MR-tests på alkoholmisbrugere. Når der vises billeder af alkohol, viser misbrugere øget aktivitet i hjerneområder forbundet med hukommelse og belønning - områder, der også menes at kontrollere trangen til alkohol og andre vanedannende stoffer. Socialt drikkende og ikke-drikkere viser ikke øget hjerneaktivitet i disse områder.

Ligesom disse svar kan betinges, kan de også være dekonditionerede, begrunder Cox. Hans computerprogram, udviklet sammen med kollegaen Javad Fadardi, hjælper misbrugere med at håndtere synet af alkohol, da det ofte er det første signal, de oplever i dagligdagen. Programmet præsenterer en serie billeder, der begynder med en spritflaske inde i en tyk, farvet ramme. Så hurtigt som de kan, skal brugerne identificere farven på rammen. Efterhånden som brugerne bliver hurtigere, bliver testen sværere: Rammen omkring flaskerne bliver tyndere. Til sidst dukker en alkoholflaske op ved siden af ​​en sodavandsflaske, begge inde i farvede rammer. Brugere skal identificere farven på cirklen omkring sodavandet. Opgaverne lærer brugerne at ignorere spritflasken i stadig sværere situationer, siger Cox.

Sådanne tests har længe været brugt til at studere opmærksomhedsfænomener hos alkoholmisbrugere, men de er aldrig blevet brugt til terapi, siger Cox. Hans gruppe tilpassede testen til dette nye formål ved at tilføje elementer af traditionel terapi. Før testene sætter brugerne mål for, hvor hurtigt de vil reagere; en rådgiver sørger for, at målene er opnåelige. Efter hver session kan brugerne se, hvor godt de klarede sig. Den positive feedback booster brugernes motivation og humør, siger Cox.

I en indledende undersøgelse finansieret af U.K Økonomisk og Socialt Forskningsråd , testede Cox's gruppe programmet på omkring 100 overdrevne drikkende, som i gennemsnit havde 72 enheder alkohol om ugen. (En enhed alkohol svarer nogenlunde til et glas rødvin.) Forsøgspersonerne var ikke i behandling, søgte ikke behandling og vidste ikke, at de skulle modtage behandling, men alle udtrykte ønske om at drikke mindre. Cox's gruppe tog basisdata om drikkernes alkoholforbrug, deres tillid til deres evne til at modstå alkohol, i hvilken grad de blev distraheret af alkoholrelaterede signaler og andre foranstaltninger.

I løbet af en venteperiode på en måned før behandling viste forsøgspersoner ingen forandring, hvilket indikerer, at deres blotte ønske om at skære ned ikke påvirkede deres opmærksomhed på alkohol eller deres drikkevaner.

Derefter, over fire uger, spillede drikkerne fire 40-minutters sessioner af alkohol-flaske spillet. Det svarede til 2.000 gentagelser af de alkohol-ignorerende opgaver.

Efter træningen blev drikkerne mindre distraheret af billeder af alkohol, hvilket fremgår af hurtigere reaktionstider på en alkohol-distraktionstest. På spørgeskemaer rapporterede de færre alkoholrelaterede problemer, sagde, at de følte sig mere i kontrol over deres drikkeri og var mere villige til at ændre sig. Og de drak mindre: I gennemsnit drak de overdrevne drikkende 12 færre enheder alkohol om ugen. Alle forbedringer var statistisk signifikante og blev opretholdt i den virkelige verden ved en tre-måneders kontrol, siger Cox.

Resultaterne er lovende, men ikke afgørende, siger Reid Hester, forskningsdirektør hos Behavior Therapy Associates i Albuquerque, NM. Cox' resultater viser meget beskedne ændringer i drikkeri, siger han. Han giver også udtryk for bekymring over studiedesignet. Opfølgningen var meget kortsigtet, konstaterer han. Revurdering foretages typisk et år efter behandlingen, fordi alkoholmisbrugere ofte går tilbage til gamle drikkevaner efter at have vist indledende bedring.

Men kontrollerede, længerevarende, randomiserede forsøg er i gang, siger Cox. I disse forsøg vil Cox's gruppe sammenligne alkoholmisbrugere, der ikke modtager nogen behandling, dem, der modtager en anden form for behandling, dem, der modtager den computerbaserede behandling, og dem, der modtager begge behandlinger. De vil følge op efter tre og seks måneder, og Cox håber at offentliggøre resultaterne om tre år.

Rohsenow rejser også bekymringer om Cox' arbejde. De signaler, der udløser en alkoholmisbrugers drikkeri, er mange og personlige, siger hun: For én person er det måske et slagsmål med konen om stedbørnene. For en anden kan det være at sidde derhjemme alene og lytte til country-western musik. Det er virkelige situationer, der observeres i hendes praksis, siger hun. At bruge en mekanisk teknik til at udslette en generel cue - synet af en alkoholflaske - kan gøre lidt forskel; ingen tænkelig behandling kan udrydde alle mulige signaler. Derfor identificerer de bedste behandlinger en misbrugers personlige triggere, genskaber dem i et behandlingscenter ved hjælp af rigtige drinks og lærer misbrugere at klare og gøre modstand - igen og igen. Dette er et gennemprøvet værktøj til at lave varige ændringer i livet for mennesker med de mest alvorlige problemer, siger Rohsenow.

Cox’ program kommer ikke pludselig til at helbrede folk med alvorlige alkoholproblemer, erkender han. Det er et værktøj til at hjælpe folk, der forsøger at kontrollere deres drikkeri. Det er ikke et vidundermiddel, der skal stå alene, siger han, men en komponent, der skal indarbejdes i eksisterende behandlingsprogrammer. For eksempel mener han, at det kunne være nyttigt til indlæggelsesprogrammer lige efter afgiftning, når trangen rammer misbrugere hårdt. Hans program kunne hjælpe patienter med at genvinde kontrollen over deres distraktion af alkohol, før de går ind i den næste fase af behandlingen. Programmet kan også bruges efter et fuldt behandlingsforløb for at forhindre tilbagefald. Til sidst kan det blive en del af et ambulant program for mindre alvorlige drikkere - brugt derhjemme mellem rådgivningssessioner for at bekæmpe trang, siger han.

Selvom testning stadig er undervejs, har Cox ophavsretligt beskyttet hans program og taler med britiske behandlingsbureauer, hvordan det kan integreres i eksisterende programmer.

skjule