211service.com
Driver den bærbare $100
Da One Laptop per Child-projektet, en nonprofit-indsats baseret i Cambridge, MA, nærmer sig færdiggørelsen af sin robuste og alsidige bærbare computer designet til skolebørn i fattige lande, er en nøglekomponent faldet på plads: en effektiv, menneskedrevet generator, der kunne gøre computeren praktisk for børn, der bor i områder uden pålidelig, overkommelig elektricitet.
Den første fungerende prototype af den bærbare computer til $100. Iøjnefaldende mangler: håndsvingsgeneratoren til stede i et tidligere design. Den nye menneskedrevne generator vil være adskilt fra selve den bærbare computer og meget mere effektiv end et håndsving. (Med tilladelse fra én bærbar pr. barn, Cambridge, MA)
De nye generatorer, som vil blive testet i marken i begyndelsen af oktober, forlader det omfangsrige og ineffektive håndsving-design, der blev vist på en tidlig model af den bærbare computer til fordel for et mere kompakt off-laptop design, der bruger en træksnor til at dreje en lille generator. Det blev udviklet af Squid Labs, Emeryville, CA, en design- og ingeniørgruppe, hvis medstiftere omfatter adskillige kandidater fra MITs Media Lab, hvor laptopprojektet opstod.
Den bærbare computer til $100 vil omfatte en 7,5-tommer skærm, en 500 megahertz-processor, 500 megabyte flash-hukommelse og trådløst bredbånd til at danne improviseret netværk med andre bærbare computere. Det vil også være en multimedie-arbejdsstation, der understøtter afspilning og komponering af for eksempel musik.
Den nye generator vil gøre den bærbare computer meget lettere at drive, end den ville være med et håndsving, til dels fordi brugerne vil være i stand til at betjene generatoren på en række forskellige måder, herunder at holde enheden (på størrelse med to hockeypuck) ) i den ene hånd og trække i snoren med den anden, eller klemme generatoren til et skrivebord, fastgøre snoren til den ene fod og bruge benkraft. Vi ønskede noget, der kunne drage fordel af andre muskelgrupper i den menneskelige krop, der kan afgive meget mere energi end de muskler, du får, når du bare drejer en håndsving, siger Colin Bulthaup, en medstifter af Squid Labs.
For at nå projektets mål om et minuts strømproduktion for hvert ti minutters brug af bærbar computer, skal generatoren producere 20 watt (den bærbare computer vil kræve mindre end to watt i en primær applikation som erstatning for elektronisk lærebog). Med et håndsvingsystem kan du få omkring fem watt ud af det, hvis du er vild med det. Men man bliver træt efter cirka et minut eller deromkring, siger Geo Homsy, partner og designer hos Squid Labs. Med det nye system er det behageligt at generere 20 watt, og det er muligt at generere 10 watt, så længe du vil, siger udviklerne.
Den nye generator er også støjsvag – et af de vigtigste designkrav. Hvis du forestiller dig et helt skolelokale fyldt med børn, der bruger denne ting, skal det være så stille som muligt. Ellers vil det drive alle til vanvid, siger Homsy. Typiske generatorer fungerer bedst ved høje omdrejninger i minuttet, hvilket kræver støjende gear for at øge hastigheden. Udviklerne har gjort op med gear ved at specialdesigne en generator, der kører mest effektivt ved lavere omdrejninger, et træk, der også muliggør en mindre enhed.
For at tilpasse generatoren til børn med forskellige styrker, eller så brugerne kan bestemme, hvor hårdt de vil arbejde, inkluderer designet en computerchip, der løbende tilpasser sig, hvor meget modstand brugerne føler. Denne elektroniske variable motorbelastning er som at skifte gear på en cykel for at køre op ad en bakke, siger Bulthaup. Hver person pedaler med samme hastighed, men en stærkere person kan skubbe hårdere for hvert slag. Vores enhed justerer automatisk belastningen for at nå det optimale komfort-/kraftpunkt.
Enheden opfylder også andre nøglekriterier, herunder holdbarhed og brugervenlighed. Hvis snoren for eksempel knækker, kan den nemt udskiftes med en skosnor eller en lignende genstand. Og generatorerne burde koste mindre end 10 dollars stykket, siger Bulthaup.
I en e-mail siger Nicholas Negroponte, formand for One Laptop per Child-projektet, at enheden er den bedst ydende af de mange, de hidtil har set på, og at de har til hensigt at bruge designet med deres bærbare computere – hvis det fortsætter med at præstere godt i test, og et andet, bedre design vises ikke. Andre muligheder for menneskelig kraft kan dog også bruges, afhængigt af situationen, siger Mark Foster, projektets vicepræsident for ingeniør og chefarkitekt.
Udviklerne af bærbare computere til $100 arbejder også sammen med flere firmaer på et ambitiøst, relateret projekt: udvikling af et langtidsholdbart batterisystem, der skal parres med generatoren (eller til at oplade vekselstrøm). Dette batterisystem vil omfatte tilpasset kemi, unik elektronik og komplekse opladnings- og afladningsovervågningsalgoritmer til at levere 2.000 battericyklusser - fire gange mere end normale pc'er, siger Foster. En lang opladningssession om morgenen ville f.eks. give børn mulighed for at bruge den bærbare computer hele dagen, hvor batterierne lagrer nok energi til otte timers arbejde – med nok tilovers til, at computeren kan fungere som en trådløs mesh-netværksrouter til yderligere 16 timer.
Den bærbare computer på 100 USD, som udviklerne forventer vil begynde at sende til interesserede lande næste år, vil faktisk koste 135 USD at fremstille i starten, før den falder til en forventet 100 USD i 2008.
Projektet gør støt fremskridt og går fremad med dets integrerede kredsløb, software og industrielle designs, siger Foster. Når alt er klar, planlægger gruppen at udføre omfattende test: De har afsat 500 bærbare computere til at blive testet, indtil de er ødelagt - for at sikre, at de er robuste nok til barske miljøer.