DRM Under Siege: Yahoo Music Experiment

Der er noget bemærkelsesværdigt ved den digitale downloadversion af A Public Affair, den seneste single fra popstjernen Jessica Simpson.

Nej, det er ikke sådan, at sangen kan personliggøres: Simpson og hendes backup sangere indspillede faktisk 500 fornavne, fra Adriana til Zachary, at Yahoo musik vil elektronisk indsætte på et dramatisk tidspunkt i musikken for $1,99 per pop.

Langt mere betydningsfuldt er et andet træk ved sangen: den distribueres som en standard MP3-fil uden DRM-teknologi (Digital Rights Management). Og dette tilbud kommer fra ingen ringere end Sony BMG, pladeselskabet, der har truffet de mest ekstreme foranstaltninger for at forhindre kunder i at lave digitale kopier af sine sange (se Inside the Spyware Scandal).

Indtil nu er stort set al den lovligt købte og downloadede musik fra de fire store pladeselskaber, Sony BMG, EMI, Warner og Universal, blevet tilbudt i formater designet til at gøre kopiering og deling vanskelig. Apples iTunes Music Store – kilden til mere end 70 procent af alle kommercielle musikdownloads – begrænser kunderne til at spille dets sange på deres iPods eller op til fem autoriserede pc'er.

Men fordi den udgives i det mest universelle lydformat, kan Simpsons sang, som debuterede den 19. juli på Yahoo Music og sælges hos andre digitale musikforhandlere i denne uge, kopieres og afspilles på et ubegrænset antal enheder, inklusive iPod'en . (At poste sådanne digitale filer på fildelingsnetværk, som alle kan kopiere, er stadig ulovligt.)

Selvfølgelig er det kun én sang ud af millioner, der er tilgængelig hos Yahoo Music, iTunes og andre online musikbutikker. Men musikindustriens iagttagere fortolker dette salgsfremmende tilbud som et vigtigt eksperiment - et der kan varsle en bredere lempelse af de store selskabers restriktive politikker.

Dette er et tegn på, at entusiasmen for DRM begynder at aftage i musikindustrien, siger Fred von Lohmann, en senior advokat og intellektuel ejendomsekspert ved Electronic Frontier Foundation (EFF) i San Francisco. Jeg forventer bestemt ikke, at DRM forsvinder fra den ene dag til den anden. Men jeg ville ikke blive overrasket, hvis du så specifikke genrer eller datterselskaber af de store mærker eksperimentere med mere ubeskyttede MP3'er.

Det er, hvad Yahoo Music håber på. Vi har offentligt forsøgt at overbevise pladeselskaber om, at de burde sælge [ubeskyttede] MP3'er i et stykke tid nu, skrev Ian Rogers, direktør for produktstyring hos Yahoo Music, i en meddelelse om Simpson-sangen på tjenestens Blog sidste uge. Vores holdning er enkel: DRM tilføjer ikke nogen værdi for kunstneren, pladeselskabet (som sælger DRM-fri musik hver dag - CD'en) eller forbrugeren. David Goldberg, vicepræsident og general manager for Yahoo Music, har også argumenteret for denne sag ved branchemøder, herunder Musik 2.0 topmøde i Los Angeles i februar sidste år og sagde, at DRM holdt salget af digitale medier tilbage.

Goldberg har fortalt det til den, der vil lytte, siger von Lohmann. Men folk blev overrasket i sidste uge over, hvor tydelige de var omkring det. De sagde: 'Vi mener, at DRM er dårligt for forbrugerne, dårligt for kunstnere og dårligt for alle undtagen Apple.' (Yahoo svarede ikke i denne uge på anmodninger om yderligere kommentarer.)

De store mærker har længe holdt tilbage med at udgive deres kataloger i ubeskyttede formater, og troede, at det kun ville øge udbuddet af MP3-filer, der udveksles ulovligt over peer-to-peer fildelingsnetværk, såsom den originale Napster, Kazaa og BitTorrent. Recording Industry Association of America siger, at denne og andre former for digital piratkopiering koster musikudgivere 4,2 milliarder dollars om året.

Men der er nogle beviser på, at kunstnere, labels og detailhandlere kan tjene penge på at sælge ubeskyttede MP3-filer. New York-baseret abonnementstjeneste eMusik , grundlagt i 1998, er stille og roligt vokset til den næststørste forhandler af musikdownloads. Det er den eneste store virksomhed bortset fra Apple, der sælger musik, kunder kan overføre direkte til deres iPods.

Vi mener ikke, at DRM i sagens natur er dårligt, siger David Pakman, CEO for eMusic. iTunes gør et godt stykke arbejde med at gøre det rimeligt problemfrit, så det er ikke i dit ansigt. Men musikbranchens historie afslører, at de eneste succesrige formater i det lange løb er dem, der er fuldstændigt interoperable mellem leverandører - såsom cd'er, et format, der er udviklet af Sony og Phillips, men licenseret til alle, der kommer. De fleste DRM-beskyttede filer afspilles derimod kun på én type software eller enhed.

Pakman siger, at eMusic har et katalog med 1,5 millioner ubeskyttede MP3'er, de fleste af dem fra uafhængige labels. Tjenestens kunder, som betaler et månedligt gebyr på $10, $15 eller $20, downloader fem millioner numre om måneden - mere end alle dem, der sælges af Yahoo Music, Microsoft MSN Music, Sonys SonyConnect og den genopstandne Napster tilsammen.

Bare fordi noget sælges i MP3, betyder det ikke, at det bliver piratkopieret, hævder Pakman. Faktisk udgav eMusic i et eksperiment for flere år siden digitalt vandmærkede versioner af nogle sange, og hyrede derefter et andet firma til at søge på de store fildelingsnetværk efter filer med vandmærket. De havde ingen problemer med at finde de samme sange overalt på netværkene - men de kom ikke fra os, de kom fra folk, der rippede cd'er, siger Pakman.

Pakman siger, at Sony BMG tilbød den ubeskyttede Jessica Simpson-single til eMusic – og at han gav tilbuddet videre, dels fordi hans kunder ikke er interesserede i popmusik, men primært fordi han hellere ville se de store labels eksperimentere med ubeskyttede udgivelser af ældre eller mere obskure melodier, der ikke allerede har et stort indbygget publikum. Vi bad Sony om Miles Davis' 'Kind of Blue', som vi ikke fik - men vi tror, ​​det ville være et mere interessant eksperiment. Du kan sælge de mere obskure typer poster i kraft af at gøre dem interoperable. Faktisk har vi ikke noget hit produkt – vi er den lange hale.

Men Pakman siger, at han forventer at se de store mærker snart udgive mere af deres katalog i ubeskyttet MP3-format. Det er meget usandsynligt i år, men jeg tror, ​​det er muligt, at det kan ske næste år, siger han.

Todd Chanko, der følger håndtering af digitale rettigheder og immaterielle rettigheder for teknologiforskningsfirmaet Jupiter Research, er enig i den tidslinje - men forudser, at musikindustriens version af bind vil kun omfatte visse, mindre populære musikgenrer. Jeg tror, ​​at der fortsat vil være et marked for visse former for musik, som ikke er DRM-indpakket, men hvis du taler om mainstream-popmateriale med stort publikum og høj synlighed, kommer det ikke til at ske, siger Chanko. Efterspørgsel er nummer et spørgsmål. Et af de uheldige biprodukter af den digitale tidsalder er, at det er utrolig nemt at lave flere perfekte kopier af en original, og kunstnere, udgivere og pladeselskaber har alle ret til stærkt at beskytte deres intellektuelle ejendom.

Men von Lohmann hos Electronic Frontier Foundation mener, at DRM gradvist vil forsvinde på tværs af musikbranchen – blandt andet fordi de store labels og pladekunstnere er trætte af iTunes’ dominans på markedet. Etiketterne er stort set låst fast i et system udviklet af Apple, siger han. De kan ikke engang hæve priserne ud over 99 cents pr. sang – Steve Jobs sagde simpelthen ’Nej.’ De vil i sidste ende se, at deres eneste måde at få indflydelse på Apple er at tilbyde ubeskyttede sange.

Musikkøbere er vant til at betale 15 dollars eller 20 dollars for en cd, og så have friheden til at gøre, som de finder passende med den, påpeger von Lohmann. Han tror, ​​at de store mærker langsomt er ved at indse, at det at fjerne den frihed gennem DRM blot er en opskrift på problemer – en opskrift, der faktisk opmuntrer uautoriseret gratis peer-to-peer fildeling. Hvis du skal konkurrere med gratis, skal du have flere funktioner, ikke færre - inklusive interoperabilitet.

skjule