211service.com
Drømme om et måneobservatorium
Forestil dig, at du kunne bygge et observatorium på Månen. Hvad ville du kigge efter?
Det var i det væsentlige den opgave, der blev givet til Lunar University Network for Astrophysics Research, eller LUNAR-konsortiet, da NASA bad det om at spekulere om den unikke astrofysik, der kunne udføres på Månen.
Den anden side af Månen har en egenskab, der gør den særligt attraktiv for astronomer: den er afskærmet fra radioudsendelser, der gør astronomiske observationer ved disse frekvenser næsten umulige på Jorden. Som et resultat siger LUNAR-konsortiet, at det burde være muligt at lave to slags radioobservationer, som ikke er mulige fra Jorden.
Det første er at kortlægge fordelingen af neutral brint i universet i æraen efter skabelsen af den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling og før universet blev oplyst af de første stjerner, en periode kaldet den mørke middelalder. Det er perioden mellem omkring 100 og 500 millioner år efter Big Bang.
Den rødforskudte stråling, der udsendes af brint på dette tidspunkt, er nu i radioområdet af spektret, men kan ikke måles godt på Jorden på grund af støj. Så et anstændigt radioteleskop på Månen ville give et unikt vindue ind i dette aspekt af universets historie.
En anden idé er at studere, hvordan partikler accelereres i heliosfæren ved at lytte efter de radioemissioner, de producerer. Igen kan det kun gøres i det radiostille miljø, som den anden side af Månen giver.
Endelig foreslår LUNAR-konsortiet at måle afstanden til Månen og den måde, den ændrer sig mere præcist på ved hjælp af laserafstandsteknikker. Det kan afsløre eventuelle mærkelige gravitationsanomalier og teste ækvivalensprincippet. Desværre er reflektorerne placeret på Månen af Apollo-astronauter ikke gode nok til disse formål, så nye reflektorer skal sendes i vejret.
En ting, LUNAR-konsortiet ikke strækker sig til, er en analyse af omkostningerne ved sådanne projekter, hvilket kan have betydning for, om de nogensinde bliver bygget.
Men at dømme ud fra den dårlige tilstand af NASAs finanser, er der ringe chance for, at disse ideer kommer i gang inden for en overskuelig fremtid, uanset hvor billige de er.
Ref: http:// arxiv.org/abs/0909.1509 : Videnskab fra månen: NASA/NLSI Lunar University Network for Astrophysics Research (LUNAR)