Droner leverer livreddende medicin i Ghana. Vi gik for at se det ske.

Et billede af et Zipline-fly, der taber en kasse med faldskærm Svævebane

New Tafo Akyem er en by i det østlige Ghana. Det er 2,5 times kørsel nordpå fra hovedstaden Accra langs en enkeltsporet motorvej, der gradvist bliver mere hullet, indtil den går helt i opløsning i ru sten og bjergkamme. Alt er belagt med et tykt lag rødt snavs.

Distriktshospitalet er en sjælden betonbygning: et kompleks af en-etagers klinikker samlet omkring gårdhaver patruljeret af høns. Et asfalteret område fungerer som venteværelse for en rutinevaccinationsklinik. Her svulmer mødre og babyer stille og roligt i den tykke, fugtige luft på træbænke. Lokalsygeplejerske Gladys Dede Tetteh og hendes team administrerer beskyttende ridser i små lår, men de er løbet tør for gul feber-vacciner. De forventede 35 babyer, men 41 er dukket op, inklusive et tvillingepar.

Gavi/2019/Tony Noel

Vacciner har en begrænset holdbarhed og skal opbevares under tørre, temperaturkontrollerede forhold, så det er spild at overbestille. Men Tetteh ved, at hvis hun afviser disse kvinder, hvoraf mange har gået et stykke for at komme hertil, er der en chance for, at de ikke vender tilbage, og muligheden for at beskytte deres børn vil blive savnet. Hun trækker sin telefon frem og sender en gratis sms med anmodning om seks ekstra vacciner.

Øjeblikkelig respons

Femten minutter senere ringer Tettehs telefon, og jeg følger hende til en græsgård, lige stor nok til at parkere et par biler og krydset ovenover af elektriske kabler. Højt på himlen er det glitrende kors af et legetøjslignende fly allerede synligt. Den nærmer sig os lydløst, sløjfer i et ottetalsmønster, som en høg, der kigger på sit bytte.

Pludselig fejer den ind over os, og da den krydser græspletterne, åbner den undermaven for at frigøre en kasse, der flyder ned under en faldskærm af vokspapir. Da pakken lander, er dronen allerede på vej tilbage til basen, dens mission er fuldført. Sygeplejerskerne pakker den beskyttende isolering ud omkring hætteglassene, og i løbet af få minutter bliver endnu et pudset lår vaccineret; en anden baby hviner.

Det er så godt at få den medicin, vi skal bruge, mens patienten stadig er her og venter, siger Tetteh. Det vil være så nyttigt i nødsituationer og for at sikre, at hver mor og barn er beskyttet.

Gavi/2019/Tony Noel

Det var løftet om meningsfuld effekt, der overtalte Gavi, den globale vaccinealliance, til at støtte droneleveringstjenesten og finansiere kapitalomkostningerne i partnerskab med den sociale arm af leveringsgiganten UPS, Bill & Melinda Gates Foundation og Pfizer. Moz Siddiqui, der leder innovation hos Gavi, forklarer: Vi satte et mål i 2015 om at vaccinere yderligere 300 millioner børn inden 2020, og vi har opnået 86 % af dette, men de sidste 14 % er sværest at nå – de lever i fjerntliggende områder, byer slumkvarterer eller deres forældre er for belastede til at følge op med gentagne doser. Vi håber, at dronelevering vil hjælpe med at lukke dette hul.

Anthony Nsiah-Asare, generaldirektør for Ghana Health Service, fortæller mig, at droner giver en billigere, mere effektiv og mere pålidelig måde at levere just-in-time medicinske forsyninger til landdistrikter, fjerntliggende eller nomadiske samfund end traditionelle transportsystemer gør.

Han og den ghanesiske præsident så første gang en testkørsel af systemet i det lille, bjergrige Rwanda i 2016, og de blev straks forført af denne enkle måde at springe Afrikas vanskelige infrastruktur på. Ligesom mobiltelefonteknologi har gjort det muligt for regioner uden fastnetforbindelse at kommunikere, så vil folk med dårlige veje, oversvømmelser og andre infrastrukturproblemer modtage medicin, de har brug for, siger Nsiah-Asare.

Hans entusiasme var medvirkende til at hjælpe med at drive projektet fremad, idet han arbejdede med den californiske startup Zipline for at skabe det, der nu er verdens største droneleveringsprogram.

Den ghanesiske regering lancerede tjenesten den 24. april som en del af sit integrerede sundhedssystem, der betaler med abonnement for leveringer. For Nsiah-Asares vedkommende viste bestræbelsen sig på dens første operationsdag, idet den leverede livreddende blod til en såret mand, insulin til en patient i ketose og magnesiumsulfat til en fødende kvinde, der havde farligt højt blodtryk. tryk.

Regionale knudepunkter

Dronerne opererer ud fra hubs, hvoraf den første åbnede i denne uge - en skinnende bygning, der ligger i en lysning i de skovklædte bakker i Omenako. Det vil snart få følgeskab af yderligere tre hubs, og yderligere to forventes i slutningen af ​​året. Det har et klimakontrolleret lager til opbevaring af medicin og nødforsyninger samt en droneopsendelse og operationsfacilitet. Ved årets udgang er målet, at seks regionale hubs skal levere droneleveringsdækning for hele nationen.

Tjenesten har dog ikke været uden kritikere. Nogle har klaget over, at pengene ville blive brugt bedre på traditionelle tjenester som f.eks. flere ambulancer. Men regeringen bruger mindre på dronetjenesten, end den gør på cykel- og lastbilleverancer - og den siger, at dronerne er mere effektive.

Biotek-iværksætteren Keller Rinaudo startede Zipline som startup ud af sin lejlighed for fem år siden. Siden da har den administrerende direktør tiltrukket omkring 41 millioner dollars i investeringer, blandt andet fra Google Ventures og grundlæggerne af Yahoo og Microsoft.

Gavi/2019/Tony Noel

Jeg ville bruge teknologi til at løse et reelt problem i verden – for at hjælpe med at redde liv, siger han.

Relateret historie

Relateret historie I Rwanda skærer en tidlig kommerciel test af ubemandede luftfartøjer et medicinsk anlægs tid til at skaffe blod fra fire timer til 15 minutter.

Virksomheden, som omfatter rumfartseksperter fra SpaceX, Boeing og NASA, har designet, bygget og optimeret alle sine egne droner, autonome software og opsendelses- og landingssystemer, og nogle af dets opfindelser bliver allerede brugt af andre store spillere. Zipline slog sig ned på en batteridrevet model med fast vinger, der kan bære en nyttelast på 4 pund (1,8 kilo), med en rækkevidde på 80 kilometer, flyvende med op til 70 miles i timen.

Firmaet forventer at foretage omkring 600 flyvninger om dagen, der betjener 12 millioner mennesker, siger Rinaudo. Selvom vi taler, bliver en anmodning imødekommet på emballagelageret. En af 30 modulære droner, fyldt med den dyrebare last og friske batterier, er opstillet på lanceringen. Den har et vingefang på 10 fod (3 meter), og den er 5 fod lang fra næse til hale.

Luftfartsingeniøren, et af selskabets fire medlemmer af den helt kvindelige besætning af lokale ghanesere, udfører sidste kontrol. Derefter anmoder hun om tilladelse fra Luftfartsstyrelsen, inden hun sender dronen op i himlen. At fjerne de nødvendige rotorer til start og landing reducerer dramatisk strømkravene ombord, hvilket giver mulighed for lettere batterier.

Hvis opsendelsen er spændende, er landingen ekstraordinær. To metal A-rammer, der hænger en tynd ledning mellem deres spidser, skal fange dronen midt på flyvningen. Succes ser usandsynlig ud. Og alligevel styrer den indkommende drone sig selv, så den lille krog på halen fanger wiren, mens den zoomer ned. Der hviler den og hænger med næsen nedad indtil dens næste mission. Dronen kan operere under alle vejrforhold, undtagen stærk vind, siger holdet.

For sygeplejersker som Tetteh er tjenesten en livline for hendes samfund. Når en mor har fødsel, forventer hun, at vi redder hende, siger hun. Det ønsker vi ikke at komme for sent til.

MIT Technology Review refunderede GAVI for udgifterne til Gaias rejse.

skjule