Dropbox tilbyder en måde at frigøre data fra mobilapps

Dropbox er bedst kendt for at levere en magisk mappe, som 100 millioner mennesker bruger til at synkronisere filer på tværs af forskellige computere. Men virksomhedens medstifter og administrerende direktør, Drew Houston, har længe talt om større ambitioner, fortæller MIT Technology Review i 2012, at han satte sig for at bygge et stof, der binder alle enheder, tjenester og apps sammen … internettets filsystem (se Drew Houston forenkler skyen). En ny funktion udgivet med lidt fanfare i sidste uge giver nye beviser på, at virksomheden arbejder hen imod denne vision. Det sætter også virksomheden i mere direkte konkurrence med Apple.

Den funktion, kaldet Sync API , tillader mobilapps at gemme data på en brugers Dropbox-konto, så appen kan synkroniseres på tværs af flere enheder. Hvis udviklere omfavner programmeringsgrænsefladen, betyder det måske ikke længere, at du efterlader dine personlige filer spredt mellem forskellige enheder, hvis du bruger mobilapps. Sync API kunne også udhule nogle af de begrænsninger, som Apples og Googles konkurrerende mobile økosystemer pålægger ved at gøre det nemmere at skifte mellem dem uden at efterlade nogen data. For eksempel kunne en person, der havde brugt en billedredigeringsapp til Apples iPad, installere den samme app på en Android-tablet og finde de redigerede billeder på den nye enhed.

Apple tilbyder allerede lignende funktionalitet gennem iCloud, hvilket gør det muligt for apps at synkronisere data på tværs af mobile enheder, bærbare computere og stationære computere. I modsætning til Dropbox giver iCloud dog ikke folk nem adgang til de data, den synkroniserer via en filbrowser eller online, og data kan ikke synkroniseres til Android-enheder.

Vores mission er at lade folk få adgang til deres ting, uanset hvor de er, siger Sean Lynch, produktchef hos Dropbox. Vi er ikke kræsne – vi vil have det, uanset hvilken enhed du bruger. Han siger, at det er en vigtig del af den mission, at hjælpe mobilapps med at tilslutte sig hans virksomheds service.

Når en app, der gør brug af Sync API, får en brugers Dropbox-loginoplysninger, kan alle data gemt af appen tilgås i Dropbox-mappen på brugerens pc eller via tjenestens online-grænseflade. Ligeledes kan filer sendes til en app ved at placere dem i den mappe, den opretter inde i en brugers Dropbox-konto. Apps kan ikke få adgang til data uden for denne mappe.

Tidligere var relativt få mobilapps integreret med Dropbox, fordi dens API var beregnet til brug af websteder i stedet for apps, siger Lynch. Det betød, at hver udvikler i det væsentlige skulle genopfinde meget af Dropboxs funktionalitet – for eksempel at finde en måde at sikre, at data bliver synkroniseret, selv når mobile enheder mister deres internetforbindelse.

Synkronisering er en svær ting at få helt korrekt, siger Brian Smith, en ledende ingeniør hos Dropbox. Selvom Dropbox ikke var det første firma, der tilbød filsynkronisering til pc'er, tilskrives dets stigning til dominans ofte den måde, hvorpå det tvangsmæssigt har jaget mange små tekniske problemer ned for at få teknologien til at fungere fejlfrit under alle forhold, på enhver enhed. Sync API giver iOS- og Android-udviklere mulighed for at fokusere på kerneaspekterne af deres app og overlade kompleksiteten ved at arbejde på tværs af platforme til os, siger Smith.

Selvom Smith og Lynch erkender, at deres nye funktion ligner aspekter af Apples iCloud, siger de, at de ikke havde til hensigt at positionere virksomhederne som rivaler. Vi er fokuseret på vores styrker, som er cross-platform og brugervenlige muligheder, siger Smith. Både iClouds og Dropboxs tjenester ville sandsynligvis være meget anderledes i dag, hvis Dropboxs medstiftere havde accepteret Steve Jobs tilbud om at købe deres virksomhed i 2009.

Men Ed Barton, analytiker ved Strategianalyse der følger udviklingen inden for digitale medier, mener, at Dropboxs ledere nøje planlægger, hvordan de skal konkurrere med Apple. Dropbox er på vagt over for truslen fra digitale medieskabe såsom iCloud, siger Barton. Han fandt i en nylig undersøgelse, at Apple og Dropbox er de to cloud-tjenester, der er mest brugt af amerikanske forbrugere, med henholdsvis 27 procent og 17 procent af godt 2.000 respondenter. At give folk mulighed for at kontrollere deres indhold på tværs af enheder fra forskellige virksomheder giver Dropbox én måde at skille sig ud, siger han.

Han tilføjer dog, at Dropbox også skal reagere på tiltag fra større konkurrenter for at tilbyde cloud-lagringstjenester, der fungerer som medieafspillere til musik, fotos og film. For eksempel lancerede en filmindustrigruppe for nylig Ultraviolet-tjenesten, som gør det muligt for folk at gemme og streame digitale kopier af film, og Amazon og Google både gemmer og streamer musikfiler. Det er områder, hvor Dropboxs funktioner er mindre avancerede.

Dropbox købte for nylig en opstart af musikstreaming, men har ikke afsløret, hvordan dens teknologi vil blive brugt (se Kan Dropbox udvikle sig fra filbutik til musikafspiller? ), og den har også opgraderet sine fotodelingsfunktioner. Dropbox har forbedret, hvordan den håndterer mediefiler, siger Barton. Jeg forventer at se yderligere innovation på denne front.

skjule