211service.com
Du er ansat!
At være med i reality-tv-showet Lærlingen var hele min kones idé. Zahara downloadede ansøgningen om kandidater fra NBCs hjemmeside og lagde den på mit skrivebord. Jeg lægger den på bunken af ting, jeg altid har tænkt mig at komme til. Nej, virkelig, sagde hun, mens hun reddede den fra bunken. Udfyld det.
Lærlingevinder Randal Pinkett, SM '98, MBA '98, PhD '02, med sin nye chef, Donald Trump. (Kredit: NBC Entertainment Foto: Virginia Sherwood)
Efter at have gennemgået en audition-proces, der omfattede interviews på kameraet, fysiske og psykologiske tests (de sagde, at jeg havde en personlighed som en Navy Seal) og et interview i bestyrelseslokale med Mr. Trump selv, fik jeg besked på at pakke min kuffert og tag til New York City i midten af april 2005.
Efter at have set showet blev jeg overrasket over, hvor krævende vores opgaver viste sig at være. Det er nemt at være en sofakartoffel-kritiker og sige: Åh, det kunne jeg godt. Det er nemt! Hvad tænkte du?? Men halvvejs gennem den første opgave (at designe et fitnesskursus til Bally Total Fitness), var jeg absolut, positivt drænet. Vi løb uafbrudt, min hjerne gjorde ondt, min krop gjorde ondt, og jeg ville simpelthen have lidt hvile. Og det var kun den første opgave; Jeg havde 12 mere tilbage, hvis jeg var så heldig at blive ved.
Mange af opgaverne lå uden for mit ekspertiseområde. Jeg havde aldrig lavet street marketing eller salg, men alligevel fandt jeg mig selv projektleder for opgaven med at få folk til at ringe til et 800-nummer for at bestille prøver af en ny parfume. På en anden opgave lavede jeg en simpel fejl. Hvert hold skulle skrive en sang, optage den med en usigneret musiker og sende den på satellitradio. Plakaten, som jeg lavede for at promovere vores holds sang, havde en tastefejl – det forkerte kanalnummer – som jeg fik lidt varme på i bestyrelseslokalet (hvor Mr. Trump anmelder deltagernes præstationer). Jeg besluttede at være mere opmærksom på detaljer og begyndte at læse korrektur på alt til venstre og højre.
Et par opgaver spillede direkte ind i mine MIT-oplevelser. En uge skulle vi arrangere en teknologimesse for ældre borgere – en opgave næsten skræddersyet til mig. Til min afhandling om teknologiens rolle i undertjente samfund, havde jeg studeret, hvordan mennesker, der er nye til teknologi, lærer at anvende den i deres daglige liv. Og som ph.d.-kandidat på Medielaboratoriet skal du altid være parat til at sælge, forklare eller give en hurtig demo af dit arbejde. Min erfaring i Sloans Leaders for Manufacturing-program hjalp også, da det i høj grad handlede om at arbejde i teams. Bare det at være på MIT, omgivet af intelligente, dygtige mennesker, var bestemt en god forberedelse til at være med i showet.
Mellem opgaverne havde deltagerne lidt tid til at slappe af i den suite, vi delte under optagelsen af showet, og lære hinanden at kende. Det var til tider som en stor slumrefest. Men vi var alle opmærksomme på, at vi stadig var modstandere: alt, hvad du siger, kan og vil blive brugt imod dig i bestyrelseslokalet. Kameraerne var også altid på os, selv mens vi sov. Først var det lidt nervepirrende, og jeg spillede det lidt sikkert; Jeg ville ikke svigte mit hår, mens hele Amerika så på. Jeg fokuserede bare på at overholde deadlines, og til sidst blev jeg fortrolig med kameraerne. Faktisk, da jeg kom hjem, måtte jeg minde mig selv om, at der ikke var nogen kameraer længere – jeg kunne gøre, hvad jeg ville.
Vi mødtes alle sammen til det sidste (live) afsnit i december. Mr. Trump hyrede mig, men spurgte så, om jeg mente, at den anden finalist skulle være medvinder. Det spørgsmål var aldrig blevet stillet til en tidligere vinder, så jeg formoder, at hr. Trump gik efter den vandkølende effekt. Men han valgte den forkerte person at prøve det på. Forslaget om uafgjort var for mig uacceptabelt. Hvis vores præstationer havde berettiget uafgjort, ville jeg bestemt have været villig til at overveje det. Og hvis han ville ansætte den anden finalist dagen efter, kunne han det. Men som jeg fortalte ham i luften, hedder showet Det Lærling, og jeg tror, at jeg har fortjent det. Han var enig. Som hans lærling leder jeg nu renoveringer af tre ejendomme i Atlantic City, fører tilsyn med et it-projekt og hjælper med samfundsforhold til et udviklingsprojekt i Philadelphia.
Mr. Trump er ikke så anderledes som boss i den virkelige verden fra den måde, han er på showet. Han er hård, når han skal være hård, men han har også en vittig side. Det har været fascinerende at sidde ved bordet, hvor millionbeslutninger bliver truffet, og at se, hvor bestemt han er omkring, hvordan han allokerer sin tid. At se ham i aktion er en god lektion i, hvordan du prioriterer og er realistisk med hensyn til, hvad du ikke kan få gjort. Hvis du ikke er glad i livet, har du ingen at bebrejde dig selv.
Audition for The Apprentice
Da jeg så på ansøgningen til The Apprentice-kandidater, som min kone, Zahara, havde downloadet til mig, så jeg, at den var kort. Jeg regnede med, at jeg ikke havde noget at tabe, så jeg udfyldte det og lavede en 10-minutters audition-video i stedet for at skulle møde op til en casting. En måned senere blev jeg kaldt til New York til et interview på kameraet. De affyrede spørgsmål efter mig, men jeg klarede det godt, da jeg er en ret samlet fyr; der skal meget til for virkelig at optrevle mig. Efter et baggrundstjek var jeg en af 50 personer, der blev indkaldt til Los Angeles i en uge for at dyste om 18 pladser i den sidste castingrunde.
I LA blev vi udsat for et batteri af fysiske og psykologiske tests, hvorefter nogle personer blev sendt hjem. Jeg fik at vide, at jeg havde en personlighed som en Navy Seal: under pres og meget, meget ekstreme forhold, kan jeg forblive fokuseret og uforstyrret. (Jeg har altid været sådan; som barn med alvorlige allergier, vigede jeg ikke, da jeg fik op mod 50 skud hver anden uge.) Efter en-til-en interviews i bestyrelseslokale med Donald Trump og showets producer, Mark Burnett, de af os, der blev castet, fik besked på at pakke og rapportere til New York City om to uger.
Intellektuelt var udvælgelsesprocessen for at blive Rhodes Scholar den mest udfordrende ting, jeg nogensinde har gjort. Men kombinationen af fysiske og intellektuelle krav ved at være på The Apprentice – ingen søvn, leve (og konkurrere) med hyperkonkurrencedygtige mennesker, have kameraerne kørende 24 x 7, køre gennem New York City og prøve at afslutte opgaver under utroligt stramme deadlines – var enestående. stressende. Men alligevel var det meget sjovt. Jeg elsker udfordringer, og det gav mig masser. I processen lærte jeg meget om gruppedynamik, og hvor meget man virkelig kan nå på kort tid.