211service.com
Duck Pin, vi har et problem
Han satte sin Boston-and-turbåd i en gradvis u-vending på Charles River, og den grågedede rorgænger og rejseleder, kendt som Duck Pin, guidede køretøjet gennem det glasagtige vand mod Longfellow-broen, mens hans bowlingtrøje flagrede blidt i vinden. Og der, bag disse bygninger omkring tre blokke nede på Broadway, sagde Duck Pin, var stedet, hvor NASA ønskede at bygge sit Mission Control Center, lige ved siden af MIT i Kendall Square-området.
Flere passagerer nikkede, mens de stirrede op ad Charles River-dæmningen.
Hvis det ikke var for Kennedys attentat, ville vi have sagt 'Cambridge, vi har et problem' i stedet for 'Houston', sagde Duck Pin. Da præsidenten døde, besluttede NASA at flytte Mission Control til Houston – bekvemt i Texas, hjemstaten for vores nye præsident, Lyndon B. Johnson.
Flere hoveder nikkede. Måske havde de hørt det før - legenden om NASA Mission Control Center i Cambridge er blevet cirkuleret på tryk og passerer frit blandt professorer og studerende på gangene på MIT. Det er historien om en storslået vision, der aldrig blev afbrudt, som så mange andre planer, håb og drømme, ved døden af den unge præsident fra Massachusetts.
Problemet er, at historien er forkert.
Som det viser sig, var Kennedys død ikke rigtig en faktor i NASAs Cambridge-historie. I 1961 forsøgte Massachusetts-politikere, men det lykkedes ikke at vinde et Cambridge-sted til Manned Spacecraft Center (MSC), et ingeniør-, trænings- og operationskompleks, der skulle komplementere opsendelsesoperationsfaciliteterne ved Cape Canaveral, Florida. På trods af pres fra Massachusetts-guvernør John Volpe og senator Benjamin Smith valgte NASA i stedet Houston. Ifølge NASAs James Webb havde Kennedy på ingen måde grebet ind for at forsøge at favorisere sin egen delstat Massachusetts eller for at udelukke den fra spillet. MSC åbnede den 1. marts 1962, næsten 21 måneder før Kennedys attentat.
Den 20. juli 1962 annoncerede NASA beslutningen om at placere sit Mission Control Center ved MSC i Houston. Den september holdt Kennedy sin berømte Vi vælger at gå til månen-tale foran en flok på 35.000 på Rice University i Houston. Byggeriet af det nye missionskontrolanlæg begyndte i slutningen af 1962, cirka et år før præsidenten blev dræbt den 22. november 1963.
Historien om NASAs historie med Kendall Square kan være kommet fra forvirring over en separat indsats for at udvikle et forsknings- og udviklingscenter nær MIT. Da agenturets beslutninger formede Houston til Space City, lobbyede Massachusetts lovgivere for at bringe et NASA-feltcenter til Cambridge, der skulle imødekomme agenturets behov for intern ekspertise inden for højkvalitetselektronik.
På trods af lokal modstand (projektet ville fremtvinge fjernelse af 94 lokale virksomheder), fik Kendall Square feltcentret. NASA åbnede officielt Electronics Research Center i en ny bygning ved 55 Broadway den 1. september 1964. Med tabet af MSC (omdøbt til Johnson Space Center i 1973) var Electronics Research Center Cambridges trøstepris.
Men NASA's ophold i Cambridge viste sig at være kortvarigt, da Kongressen og Johnson og Nixon-administrationerne skar NASA's finansiering ned allerede før den første vellykkede månelanding i 1969. ERC, der var tænkt som det førende NASA-center inden for elektronik, havde 950 ansatte på sit højeste i 1968 og var involveret i hundredvis af langtrækkende forskningsprojekter inden for områder som mikrobølge- og laserkommunikation, strålingsmodstand og holografisk informationsvisning. Men den 30. juni 1970 flyttede NASA ud, og næste dag rykkede Transportministeriet ind. NASAs elektronikprojekter blev aflyst eller absorberet af andre NASA-centre; mange medarbejdere overført til DOT.
Så selvom det er en god historie at sige, at Tom Hanks (der spiller astronaut Jim Lovell) måske har erklæret Cambridge, har vi et problem under filmen Apollo 13 , det ser ud til, at Duck Pin tog fejl angående hans NASA-trivia. I dag står DOTs Volpe Center på 55 Broadway som en påmindelse om Cambridges arv med rumprogrammet og om Kendall Squares korte rolle i menneskehedens første skridt ind i kosmos.