211service.com
Dværgplaneten Ceres kan være hjemsted for et underjordisk hav af vand
Den største asteroide i solsystemet ser ud til at have et salt hav af vand, der sidder dybt under overfladen. 11. august 2020
Højdepunkter fra saltforekomsterne ved Occator-krateret på Ceres. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Ceres, den største asteroide i solsystemet, ser ud til at have flydende vand siver op på overfladen, ifølge en nyt papir i Nature Astronomy . Data fra NASAs Dawn orbiter, antyder undersøgelsen, viser tegn på, at det kan huse et hav dybt under jorden.
Baggrunden: Ceres, en dværgplanet placeret i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, blev undersøgt intenst af Dawn-kredsløbet fra marts 2015 til november 2018. I sine sidste uger kom kredsløbsbanen så tæt som 22 miles fra Ceres overflade og samlede en enorm mængde af data om dværgplanetens kemiske sammensætning. Dawn fandt mange natriumchloridaflejringer på overfladen, som forskerne troede sandsynligvis kom fra væske, der var sivet op på overfladen og fordampet og efterlod en salt skorpe.
Hvad er nyt: Men der var stadig et spørgsmål om, præcis hvordan den væske kom dertil. I en ny analyse af de højopløselige billeder, Dawn indsamlede i løbet af de sidste uger, fandt italienske forskere ud af, at væsken kommer fra et underjordisk reservoir af saltvand, 25 miles under overfladen af Occator-krateret, der kunne måle hundredvis af miles bredt. Saltene på overfladen er vigtige for at hjælpe med at opretholde flydende vand i et miljø som Ceres.
Resultaterne offentliggøres sammen med andre papirer ser på ny indsigt i Ceres og geologien omkring dets Occator-krater, som har en diameter på 57 miles (92 kilometer) og er omkring 20 millioner år gammelt. Noget af den forskning drillede også tilstedeværelsen af vand ved krateret på andre måder, som koniske bakker, der ligner iskolde bjerge på Jorden dannet af tryksat grundvand, men saltaflejringerne giver det bedste bevis.
Og hvad så? Saltaflejringerne er unge - nogle kun et par millioner år gamle. Og Dawn-dataene viser, at de dehydrerede salte faktisk stadig har en smule vand i sig. Det tyder på, at uanset hvilken geologisk aktivitet, der opmuntrer til, at disse aflejringer stadig finder sted, hvilket ville betyde, at Ceres stadig er en aktiv verden.
Selvom saltvand kan være et ekstremt miljø, tyder tilstedeværelsen af et hav på, at der kan være flere af disse saltvandsreservoirer placeret andre steder på dværgplaneten, hvilket vækker håb om, at Ceres engang var en beboelig verden - og måske stadig er det.