Dyr sætter overlevelsesrekord inde i kunstig livmoder

Et fosterlam holdt i live inde i en kunstig livmoder.

Læger i Philadelphia har holdt føtale lam i live i en livmoderlignende plastiksæk i ugevis, et teknologisk spring i retning af pleje af for tidligt fødte spædbørn, der også rejser spørgsmål om, hvor tidlige babyer kan anses for levedygtige uden for livmoderen.

Enheden, der blev set som en forbedring i forhold til inkubatorer, holdt føtale dyr i live ved hjælp af en steril, temperaturkontrolleret plastikpose fyldt med fostervand.

Læger på Children's Hospital of Philadelphia placerede føtale lam i de gennemsigtige poser og tilsluttede deres navlestrenge til en maskine, der iltede deres blod. Lammenes egne hjerter sørgede for pumpekraften.

Otte lam overlevede så længe som fire uger inde i apparaterne. Dyrenes svangerskabsalder svarede til et menneskefoster på 22 eller 23 uger, omtrent det tidligste en menneskelige baby kan blive født og forventes at overleve uden for livmoderen. En fuldbåren baby bliver født i uge 40.

Dyrene, som var i stand til at bevæge sig, åbne øjnene og sluge normalt, blev født, da forskere fjernede dem fra sækkene.

Tests viste, at de havde udviklet sig normalt, og at deres lungefunktion i det væsentlige nåede op på et modent spædbarns, siger Emily Partridge, en forsker ved Children's Hospital of Philadelphia, hvis beskrivelse af enheden blev offentliggjort i dag i Naturkommunikation .

Værket rejser spørgsmål om, hvorvidt kunstige livmoder kan bruges til at udvide grænserne for fosterets levedygtighed - det vil sige et fosters evne til at overleve uden for sin mor. I USA har 43 stater love, der forbyder aborter, når først et foster anses for levedygtigt.

I et telefonmøde med journalister sagde Alan Flake, direktør for Philadelphia hospitalets Children's Institute for Surgical Science, at maskineriet ikke ville være i stand til at inkubere et barn i hele ni måneder.

Endnu, siger Flake, kan ingen teknologi erstatte de tidligste udviklingsstadier. Der er sandsynligvis udviklingskrav, som vi ikke kan kopiere tidligere i graviditeten, så vi kan skabe udviklingsmæssige abnormiteter, siger han. Vi har ingen interesse i at skabe flere efterladte med nedsat livskvalitet. Det er det, vi forsøger at forhindre.

Flake siger, at han ville være meget bekymret, hvis lægerne ville bruge denne enhed til at forsøge at redde spædbørn født endnu tidligere end 22 uger.

Omkring én ud af 10 fødsler i USA er for tidlige, eller mindst tre uger før en babys terminsdato. Af dem er omkring 30.000 hvert år kritisk præmature eller yngre end 26 uger. Babyer født så tidligt risikerer lungeproblemer såvel som forsinkelser i fysisk udvikling og indlæring.

I øjeblikket placeres for tidligt fødte børn i en kuvøse, der varmer dem og beskytter dem mod bakterier. Partridge siger, at anbringelse af babyer inde i den nye enhed, som efterligner en kvindes livmoder, kan mindske risikoen for død eller langvarige problemer ved at lade babyer blive færdige med at udvikle sig.

Forskere har arbejdet på kunstig livmoder - eller ektogenese - i årevis. I 1996 Yoshinori Kuwabara fra Japans Juntendo University med succes plejede føtale geder i plastikkamre fyldt med fostervandslignende væske. Men tidligere indsats skadede ofte dyr, fordi de var afhængige af mekaniske pumper til at cirkulere blod.

Flake siger, at hans team har været i diskussioner med U.S. Food and Drug Administration og mener, at enheden kan testes på en neonatal afdeling inden for tre til fem år.

Forfatterne planlægger at redesigne det væskefyldte plastikkabinet, så det ligner en traditionel inkubator og ikke alarmerer forældre. Jeg ønsker ikke, at dette skal visualiseres som fostre, der hænger på væggen i poser. Det er ikke sådan, denne menneskelige enhed vil se ud eller virke, siger Flake. Det endelige system bliver forældrevenligt, siger han.

skjule