211service.com
Dyrkning af nye hjerneceller
Sygdomme som Alzheimers og Parkinsons er præget af den langsomme og invaliderende død af visse typer nerveceller i hjernen. Men nye undersøgelser tyder på, at lægemidler, der ligner dem, der allerede er brugt til at behandle Parkinsons og andre lidelser, faktisk kan anspore væksten af nye neuroner, hvilket forbedrer symptomerne i dyremodeller. Forskere håber, at det at finde forbindelser, der kan forbedre hjernens naturlige evne til at dyrke nye celler, vil give en mere effektiv behandling af neurodegenerative sygdomme og depression.
Mens den voksne hjerne engang blev anset for at være en overvejende statisk struktur, har forskere i de senere år opdaget, at nogle dele af hjernen - især hippocampus, et område involveret i indlæring og hukommelse, og den subventrikulære zone, som omkranser en af hjernens væskefyldte hulrum – producerer konstant neuroner, især efter skade. Vi ved, at nye celler dannes og går til stedet for ny skade, uanset om det er slagtilfælde eller Parkinsons eller Alzheimers, siger David Greenberg, neuroforsker ved Buck Institut for Aldersforskning i Novato, CA. En strategi til behandling af neurodegeneration er at øge denne reaktion.
Nylige undersøgelser har vist, at mange typer medicin – antidepressiva, kolesterolsænkende medicin, selv Viagra – ansporer til vækst af nye neuroner i hjernen, en proces kaldet neurogenese. Selvom det er uklart, præcis hvilken rolle neurogenese spiller i forbindelsernes effektivitet, kan forskere bruge disse forbindelser til at finde ud af, hvordan visse lægemidler udløser neurogenese og derefter forsøge at finde eller designe forbindelser, der øger væksten af nye celler endnu mere effektivt i de specifikke dele af hjernen beskadiget i en bestemt sygdom.
Ved Parkinsons sygdom mister patienter neuroner, der producerer dopamin, et vigtigt signalmolekyle i hjernen. Sygdommen behandles i øjeblikket med lægemidler, der erstatter eller efterligner dopamin, hvilket stimulerer dopaminreceptorer på hjerneceller. Mens disse lægemidler kan lindre nogle af de bevægelsesforstyrrelser, der plager Parkinsons patienter, har de en tendens til at miste deres effektivitet over tid.
I en undersøgelse udgivet i sidste uge i Journal of Neuroscience , fandt forskerne ud af, at et lægemiddel, der ligner dem, der bruges til at behandle Parkinsons sygdom, kan anspore væksten af nye neuroner i hjerneområdet, der er beskadiget i sygdommen. Forskere fandt ud af, at behandlede dyr havde dobbelt så mange prolifererende neuroner som kontroldyr, og at mange af de nyligt genererede celler så ud til at udvikle sig til dopaminneuroner. Derudover viste dyrene en forbedring på 80 procent i deres motoriske evner. Virkningerne var virkelig ret dyb, siger Christopher Eckman , en neuroforsker ved Mayo Clinic College of Medicine i Jacksonville, FL, der ledede undersøgelsen.
Resultaterne er de første, der viser, at boostning af medfødt neurogenese kan hjælpe en dyremodel for Parkinsons sygdom. Men foreløbig forskning tyder på, at en tilgang kan fungere for en række neurologiske og psykiatriske lidelser. Tidligere i år offentliggjorde Greenberg og kolleger et papir, der viser, at lægemidler, der bruges til at behandle Alzheimers sygdom, også øger væksten af hjerneceller. Derudover ansporer antidepressiva såsom Prozac, som øger mængden af visse neurotransmittere i hjernen, vækst af nerveceller i hippocampus. Nogle undersøgelser tyder på, at denne effekt er afgørende for lægemidlets evne til at lindre depression. Jeg tror, der er en grundlæggende biologi her, som nok er sand over hele linjen, siger Eckman.
Adskillige lægemiddeludviklingsvirksomheder satser allerede på ideen. Forskere ved Hjerneceller , en startup baseret i San Diego, CA, screener forbindelser for dem, der kan øge væksten af stamceller og omdanne dem til nye neuroner. Neuronascent , et bioteknologisk firma i Clarksville, MD, bruger en lignende screeningsmetode til at søge efter nye Alzheimers-terapier.
Eckmans team tester flere lægemidler, hvoraf nogle i øjeblikket bruges til at behandle Parkinsons sygdom, for at se, om de også udløser neurogenese, når de gives i høje doser. I så fald vil forskerne forsøge at bestemme et optimalt doseringsregime for patienterne. De håber i sidste ende at finde forbindelser, der vil hjælpe med at erstatte tabte celler i en række neurodegenerative sygdomme, såsom Alzheimers eller Huntingtons sygdom.
Mens Eckman er usikker på præcis, hvordan disse lægemidler udløser fødslen af nye celler, mener han, at kronisk administration af signalmolekyler, såsom dopamin eller serotonin, kan efterligne, hvad der sker under udviklingen, når nye neuroner differentieres til specifikke typer celler og danner de passende forbindelser med andre dele af hjernen.