E-blæk, stort set begrænset til e-læsere, vises i en kinesisk smartphone

En lidt kendt kinesisk e-reader leverandør, Onyx International , sprang ind i det teknologiske søgelys tidligere på måneden, da det viste en prototype Android-smartphone-enhed med en e-ink-skærm. Snart summede nettet af jubel og hån og mange endnu ubesvarede spørgsmål om telefonen, og om Onyx kan overvinde e-inks iboende begrænsninger for at imødekomme smartphone-brugeres stadig mere høje forventninger.

Strømbesparer: Onyx Internationals e-ink Android-enhed har en ugelang batterilevetid.

Onyx International er et fire år gammelt teknologifirma, der kommer fra Guanzhou i det sydlige Kinas kerneområde for teknologiproduktion nær Shenzhen og grænsen til Hong Kong.

Display til side, e-ink-telefonen demonstreret ind denne YouTube-video er ikke noget spektakulært. Den understøtter Wi-Fi og WCDMA-smag af 3G, har en ARM Cortex-A5-processor og kører det lidt forældede Android 2.3-operativsystem fra Google. Den supertynde kapacitive touch e-ink-skærm gør den dog utrolig let – tilsyneladende mindre end 100 gram – og nem at læse i direkte sollys. Batterilevetiden siges også at være en imponerende uge, takket være skærmens lave strømforbrug.

E Ink Corporation blev medstiftet af MIT-professor Joseph Jacobson i 1997, og virksomheden har været pioner inden for fremstilling af elektroforetiske skærme. Disse indeholder elektronisk blæk, der består af millioner af små mikrokapsler, hver fyldt med endnu mindre partikler suspenderet i klar væske. Kapslerne er enten positivt ladede (hvide) eller negativt ladede (sorte), og når en spænding påføres, bevæger de tilsvarende partikler sig til toppen af ​​mikrokapslen afhængigt af ladningen - og får derfor overfladen til at se enten sort eller hvid ud på det punkt på skærmen.

E-Ink kan påføres på stort set alle overflader, inklusive glas, plastik, stof og endda papir. Dette betyder, at skærmen er meget tyndere og vejer mindre end en konventionel LCD-skærm, hvilket gør Onyx-enheden slank og let, og - måske endnu vigtigere med en smartphone - potentielt brudsikker, hvis der bruges plastikunderlag.

E-blæk har indtil nu stort set været foretrukket frem for LCD'er i e-læsere af tre hovedårsager, ifølge senioranalytiker i Juniper Research Nitin Bhas : For det første producerer skærmen ingen blænding i direkte sollys; for det andet kan elektronisk papir indeholde et statisk billede på ubestemt tid uden konstant opfriskning; og for det tredje, fordi det ikke behøver at blive opdateret så ofte, holder batteriet længere.

E-ink har været findes på de altid tændte underskærme på nogle smartphones — som i Sony Ericssons Urbano Affare — eller som den primære skærm på den begrænsede Motofone E3. Men at få det til at fungere i en smartphone er en anden sag. E-ink er kun tilgængelig i sort/hvid på nuværende tidspunkt, og skærmens opdateringshastighed er betydeligt langsommere end for LCD-skærme, hvilket sætter videoindhold og spil uden for rækkevidde.

De fleste analytikere mener, at enhedsproducenter som Onyx kan hjælpe med at gøre e-blæk mere attraktiv på en smartphone. Gartner analytiker Amy Teng | siger, at justeringer af brugergrænsefladen kunne overvinde nogle af e-inks begrænsninger. At omarrangere måden at vise billeder på en e-ink-skærm kan forbedre skærmens opdateringshastighed, siger hun. Hold for eksempel baggrunden uændret bortset fra de dele, der skal ændres.

Teng tilføjer, at hardwareændringer såsom at skrue op for spændingen kan forbedre opdateringshastigheden, men advarer om, at der ville være en uundgåelig afvejning med kredsløbsdesign og batterilevetid. Det er forbedringer, ikke løsninger, siger hun.

E Inks chief marketing officer, Sriram Peruvemba, siger, at Android-udviklerfællesskabet i øjeblikket udfører det meste af optimeringsarbejdet, men med en vis mængde smerte.

Når først Android er aktiveret med en 'ePaper-tilstand', forventer vi en masse apps udviklet i Android til ePaper, siger Peruvemba. I dag kan vi klare os med at tune apps, men det kan gøres meget bedre, hvis der er en ePaper-tilstand – og det er ikke kun til hastighed alene.

Prabanesh Nath, branchechef hos analytiker Frost & Sullivan, hævder dog, at markedet ikke er stort nok til, at Google selv kan levere en sådan tilpasning. Med løbende forbedringer inden for skærm- og brugergrænsefladeteknologi vil vi sandsynligvis se bedre teknologi, siger Nath. I betragtning af det faktum, at mobiltelefoner mere er en livsstilsenhed i disse dage, vil de fleste brugere blive afskrækket med [e-ink-telefoner] på grund af manglen på 'cool'-faktor, siger han.

Fra et omkostningssynspunkt er mobile enheder inklusive avancerede smarttelefoner stærkt reduceret i pris, og mobiltelefoner på begynderniveau har nu ret avanceret hardware, inklusive den skærm, Nath tilføjer. Denne Onyx-enhed kan kun lykkes, hvis prisen er meget lav. Jeg forventer ikke, at det bliver et mainstream-produkt snart.

skjule