211service.com
eBay i middelalderen
BOSTON (AP) - Da Pierre Omidyar grundlagde eBay for 12 år siden, ønskede han at bygge verdens mest effektive markedsplads. I det mindste lancerede han den mest omfattende. I dag er eBay Inc. et konglomerat af websteder, hvor folk sælger alt fra bildele til karpekunst. (Hvilken hule kunne ikke bruge en akvarel af en fisk?)
Men med varer til en værdi af 60 milliarder dollars, der skifter hænder på eBays verdensomspændende websteder i år, har alle de ting en ulempe: Det kan være et træk at vælge noget at købe. Hvis du søgte efter et videospilsystem, hvordan ville du så begynde at vælge blandt de 1.342 Nintendo Wiis, der er opført på eBay en dag i denne uge?
Og så med eBay på vej ind i noget, der ligner middelalderen, med aftagende vækst og aktiekursen i en funki, er virksomheden i gang med en afgørende revision. Målet er at gøre køb af ting nemmere, mere underholdende og mere som shopping i den fysiske verden – tre forhold, som virksomheden er kommet bagud på.
Vores brugeroplevelse har altid været fantastisk, men den fulgte efter min mening ikke så godt, som den burde have gjort, sagde CEO Meg Whitman i et interview fredag på sidelinjen af eBay Live-brugerfesten i Boston. Du vil se flere ændringer i eBays køberoplevelse i de næste 12 måneder, end du sandsynligvis har set i de sidste tre eller fire år.
For at mindske købernes kedelighed med sælgere, de ikke kender, har eBay udvidet de feedbackkriterier, der kan efterlades til leverandører, og de har prøvet nye strategier til at reducere svindel. Virksomheden forsøger også at gøre sælgeres forsendelsesomkostninger mere gennemsigtige, så færre købere føler sig sandsækkede af skjulte gebyrer.
EBay har lige tilføjet et budassistentprogram, der lader folk sætte flere ting på en ønskeliste. Hvis shoppere undlader at vinde en auktion for et af produkterne, indlæser softwaren dem i et andet. Det tackler en langvarig eBay bugaboo, fordi det øger shopperes chancer for rent faktisk at vinde en auktion uden at øge udsigten til, at de sprænger deres budget for at vinde mere end én.
Andre tiltag gør eBay mere som typiske e-handelssider, såsom sidste års fødsel af eBay Express, hvor kunder kan indlæse varer til fast pris fra flere sælgere i én indkøbskurv og tjekke ud på én gang.
Måske mest dramatisk er det, at eBay skaber en mere social oplevelse, så folk, der browser fra isolerede computere, føler i det mindste noget, som om de går til indkøbscenteret med en flok venner.
Det er grunden til, at virksomheden udvider sin købs- og salgsplatform, så den kan køre på mobile enheder, blogs, netværkssider som Facebook og små widgets, der lever uden for en webbrowser på computers desktops. Det samme motiv førte til, at eBay i 2005 købte Skype, en internetopkaldstjeneste, for 4,1 milliarder dollars - et tal, der stadig forvirrer nogle analytikere. Det forklarer også eBays nye spil med tynde bånd til handel, kaldet Match Ups, som beder om stemmer om, hvorvidt folk foretrækker en tilfældig ting frem for en anden. (Radiser eller rødkål? Johnny Depp eller Brad Pitt?)
Købsprocessen kan blive endnu mere glat i de næste par år. EBay udforsker forbedringer af sin søgemaskine og kan tilføje produktanbefalingssystemer, der kan analysere købers præferencer. Virksomheden købte også nogle ideer i denne retning i sidste måned, da det brugte 75 millioner dollars på StumbleUpon, et websted, der lader folk vurdere og dele information online.
Her er udfordringen: Mens de nye lokker til købere er designet til at hjælpe sælgere med at flytte flere produkter, skal eBay være forsigtig med ikke at forstyrre dets skattede fællesskab af sælgere, der tjener seriøse penge på webstedet og kan være skarpe over ændringer.
Jo flere købere de kan få, vil vi juble over det, sagde Linda Hartman, en mangeårig eBay PowerSeller, der tilbyder servise fra Bristol, Wis., og bekymrer sig om, at en overflod af sælgere skader hendes forretning. Men hun tilføjede, at eBay måske banker for meget på fancy web-udsmykning, som vil have ringe samlet effekt.
Forbedringerne er fantastiske for teknikere, sagde hun. Men min gennemsnitlige køber er nok en lille gammel dame i Des Moines.
EBay har sjældent krævet sådanne strategiske reformer. Efter at Omidyar satte eBay løs i 1995, eksploderede det med relativt lidt virksomhedsindsats, et sjældent eksempel på en cool ny ting, der ikke kunne have eksisteret før internettet.
Mens folk klatrede ind på deres lofter for at finde skrammel at sælge til fremmede, var stort set alt, hvad eBay-chefer i San Jose, Californien, skulle gøre, at sørge for, at deres servere kunne håndtere oversvømmelser af webtrafik, opkræve salgsprovision og noteringsgebyrer, og så kom af vejen.
I 1999 var eBays omsætning 225 millioner dollars. I 2002 var det steget til 1,2 milliarder dollars. Sidste år var det 6 milliarder dollars med 1,1 milliarder dollars i overskud.
Men den bane kan ikke vare evigt. I et sigende tegn stoppede eBay for nylig med at have kategorichefer til at rekruttere og pleje købere og sælgere i de fleste af dets særlige nicher, såsom mønter eller havearbejde. På grund af eBays vilde succes er der nu masser af forhandlere og ikke flere nye kategorier at tilføje. I stedet er disse ledere fokuseret på bredere problemer som at forbedre eBays overordnede købs- og salgsoplevelse.
I første kvartal af 2007 tilbød brugerne 588 millioner varer til salg, men det var kun en stigning på 2 procent i forhold til et år tidligere. EBays antal aktive brugere steg med et sundere klip - 10 procent - men den hastighed er faldet støt siden 2003. Væksten i USA's omsætning - halvdelen af eBays forretning - er aftaget i fire af de seneste fem kvartaler. Selvom den internationale vækst er stærkere, typisk omkring 38 procent, har eBay kæmpet på de eksploderende markeder i Kina og Korea.
Læg det hele sammen, og det er klart, hvorfor virksomheden forsøger at genoplive kernen, med Bill Cobbs ord, der leder eBays nordamerikanske forretning.
De sviner ikke rigtig til, og det er ikke, at Meg Whitman skal gå, eller at de er gået i den forkerte retning, sagde Martin Pyykkonen, analytiker hos Global Crown Capital. Det er bare, at der er nogle begrænsede grænser for vækst, og det er de ved at nå.
——
På nettet:
Du kan se nogle eBay-ændringer på