211service.com
Edward A. Friedman '57
Fysiker hjælper med at udvikle områder gennem IT 23. august 2011
Edward A. Friedman krediterer MIT for at fremme hans optimisme. Som bachelorstuderende i fysik arbejdede han på anvendte videnskabsprojekter, teoretisk forskning og offentlige anliggender. Han opdagede kærligheden til James Joyce i humanioraklassen, og i fysik havde han lange samtaler med ansete fakultetsmedlemmer.
Gennem hårdt arbejde og den åbne, nærende atmosfære på MIT blev jeg overbevist om, at alt var muligt, siger Friedman.
Hans positive indstilling har ført til en eventyrlig karriere. I 1963 dimitterede han fra Columbia University med en PhD i fysik og sluttede sig til fysikafdelingen ved Stevens Institute of Technology i New Jersey. På vegne af Stevens deltog han i et US Agency for International Development-program for at udvikle et ingeniørkollegium i Afghanistan. Ti år senere havde kollegiet 500 studerende og 35 afghanske fakultetsmedlemmer, og Friedman modtog Afghanistans prestigefyldte uddannelsesmedalje.
Efter at have vendt tilbage til Stevens i 1973, blev Friedman dekan for kollegiet og førte en pensumændring, der krævede, at hver studerende skulle eje en personlig computer. Dette gjorde det muligt at integrere computere i naturvidenskabelige, matematik- og ingeniørkurser. I 1988 udvidede Friedman dette koncept til K-12-skoler ved at opmuntre til brugen af IT-forbedrede læseplaner i skoler i New Jersey, Florida og Arizona, såvel som i Peru, Ecuador og Costa Rica.
Den oplevelse er central for hans nuværende projekt: at bringe computerstøttet medicinsk diagnose til landdistriktsklinikker i Afrika. Hans engagement begyndte for flere år siden, da FN bad ham om at tage en lederrolle i computerbrug i det regionale sundhedsvæsen.
Da jeg havde mulighed for at besøge klinikker på landet, siger han, blev jeg ramt af den ekstreme mangel på læger. For eksempel er der 400 læger i Rwanda til en befolkning på omkring 10 millioner mennesker. Ekspertsystemer var den eneste vej at gå.
Friedman arbejder sammen med kolleger på at tilpasse et softwaresystem, som nogle indiske klinikker kun bemandede med lavtstående teknikere og en sygeplejerske bruger til at behandle mere end to tredjedele af deres patienter på landet. Hans team søger i øjeblikket de 2,5 millioner dollars, der kræves til en pilottest i 15 klinikker i Afrika syd for Sahara.
Hans familie deler hans internationale interesser. Hans ægtefælle, Dr. Arline (AJ) Lederman, en pensioneret kunstprofessor, er næstformand for bestyrelsen for nonprofitorganisationen Solar Cookers International. Hans sønner er professorer: Timur underviser i datalogi ved University of Paris, og Kerim underviser i antropologi ved Dong Hua University i Taiwan. Friedman og Lederman bor i New Jersey, Friedmans hjemstat, og nyder hyppige ture til Manhattan.