Efterhånden som ultralydsmaskiner krymper, høster patienter over hele verden fordelene

WAUWATOSA, Wisconsin (AP) - Da læger i en fjerntliggende afrikansk by advarede en 20-årig gravid kvinde om, at hun var langt over sin terminsdato, indvilligede den liberianske patient i at få veer.

Men Dr. Simon Kotlyar ville bekræfte diagnosen først. Så den besøgende læge udførte en ultralydstest ved hjælp af et nyt system - en maskine miniaturiseret til størrelsen af ​​en bærbar computer - og opdagede, at Monrovia-kvinden kun var 32 uger henne, ikke 40 uger, som anekdotiske beviser havde fået lægerne til at tro.

At have det system gjorde en ret stor forskel, sagde Kotlyar, chefbeboer i afdelingen for akutmedicin på Yale-New Haven Hospital i Connecticut. Jeg bad hende gå hjem og komme tilbage om et par uger.

Efterhånden som ultralydsmaskiner bliver mere kompakte og deres billedkvalitet mere præcis, er læger begyndt at bære kropsbilledteknologien til landdistrikterne i amerikanske hospitaler og udviklingslande. Ikke længere er ultralyd kun tilgængelig for hospitaler med pålidelige strømforsyninger og plads til omfangsrigt udstyr.

Den spæde industri af bærbare ultralydsenheder er vokset hurtigt de seneste to år, og det forventes at blive en endnu større del af ultralydsmarkedet. Det er domineret af SonoSite Inc. i Bothell, Washington, og GE Healthcare, der er baseret i Milwaukee-forstaden Wauwatosa. Hver dominerer omkring 40 procent af det verdensomspændende marked, ifølge industriekspert Harvey Klein.

SonoSite var banebrydende for teknologien med håndbårne enheder i 1999. Brancheleder GE Healthcare trådte ind på dette marked senere - i 2002. Embedsmænd der sagde, at de allerede havde planlagt deres egen linje af bærbare enheder, og SonoSites indtog ændrede ikke deres langsigtede strategi.

Råere versioner af bærbart ultralydsudstyr har eksisteret i næsten 30 år, men SonoSite var den første til at producere billeder af brugbar kvalitet, sagde Klein, præsident for Klein Biomedical Consultants i New York City.

De bærbare batteridrevne maskiner forventes ikke fuldstændig at erstatte standardenheder i konsolstørrelse, ligesom bærbare computere ikke har gjort desktop-modeller forældede. Men Klein sagde, at de kompakte maskiner har vist sig populære blandt læger uden for de traditionelle områder inden for radiologi, kardiologi og prænatal pleje.

Der er måske 20 specialområder - akutmedicin, anæstesiologi - der repræsenterer nye markeder, sagde han. Der er masser af interesse her.

Ultralyd producerer billeddannelse i realtid af et bankende hjerte eller et foster under udvikling ved at fortolke lydbølger, der prelleres af faste indre genstande.

Andre almindelige teknikker til at udforske inde i kroppen uden kirurgi omfatter MRI - magnetisk resonansbilleddannelse - systemer, der giver levende resultater, men hvis scanninger kræver, at patienten ligger stille i minutter. Røntgenstråler er stadig populære til at producere billeder af knogler, men teknologien udsætter en patient for potentielt skadelig stråling.

Ultralyd har sine egne ulemper. For eksempel afhænger dets effektivitet af, at operatører ved præcist, hvordan de skal placere patienter, og hvor de skal placere billeddannelsesproberne for at afsløre de bedste udsigter.

For læger er billedkvalitet nøglen. De nyere kompakte enheder kan nu producere billeder, der kan sammenlignes med billederne fra de avancerede konsolenheder omkring 90 procent af tiden, sagde Dr. Craig Sable fra Children's National Medical Center i Washington, D.C.

I 2003 bragte Sable en bærbar enhed til Uganda, hvor han brugte den til at diagnosticere en livstruende hjertesygdom hos en 2-årig pige. Hun fik senere en vellykket operation i USA.

Der er dusinvis af andre patienter ligesom det, sagde den pædiatriske kardiolog. Denne teknologi har stadig en vej at gå, men den har et enormt potentiale.

GE Healthcare sagde, at markedet for bærbar ultralyd er lille, men dets forretning vokser hurtigt med et salg på 174 millioner dollars (129 millioner euro) i 2006, en stigning på 74 procent i forhold til 2005.

Det tal var omkring en tiendedel af virksomhedens 1,6 milliarder dollars (1,2 milliarder euro) i salg af alt ultralydsudstyr, inklusive de traditionelle maskiner så store, at de køres rundt på vogne.

SonoSite laver kun håndbårne enheder. Dets systemer er blevet brugt af det amerikanske militær i Afghanistan og Irak samt af Louisiana-redningsfolk efter orkanen Katrina, sagde virksomhedens talskvinde Ann Bugge.

Traditionelle ultralydsmaskiner vejer hundredvis af pounds. De er monteret på hjul, men de er omtrent lige så nemme at flytte som dit køleskab, sagde Bugge. Vores systemer vejer alle mellem 3 og 7 pund.

SonoSite havde en omsætning på 171,1 millioner dollar (127 millioner euro) i 2006, en stigning på 16 procent i forhold til 2005-omsætningen. Prisen på dets håndbårne modeller er forblevet stabile, fra omkring $15.000 (euro11.154) til omkring $50.000 (euro37.180) afhængig af funktioner.

GE Healthcare forventer, at efterspørgslen vil forblive stærk både for enheder i fuld størrelse - som spænder fra $30.000 (euro22.308) til mere end $200.000 (euro148.721) - og de bærbare enheder - som koster $25.000 (euro18.590) til $90.000 (euro660) 924).

Vi ser kunderne købe begge dele, sagde Omar Ishrak, administrerende direktør for GE-divisionens kliniske systemer forretningsenhed. På traditionelle markeder, hvor mobilitet ikke er så vigtig, vil de have konsoller med den avancerede teknologi.

Ultralydsproducenter håber, at miniaturiseret udstyr vil gøre teknologien mere populær blandt læger i ind- og udland.

Klein anslåede det verdensomspændende marked for ultralydsmaskiner til $4 milliarder (2,97 milliarder euro) sidste år, hvor omkring 10 procent kommer fra salg af bærbare enheder. Markedet vil overstige 5 milliarder dollars (3,72 milliarder euro) i 2011, hvoraf mere end 20 procent vil komme fra indtægter fra bærbare enheder, forudsagde han.

Kotlyar, lægen, der meldte sig frivilligt i Afrika, sagde, at hans liberiske patienter var begejstrede og taknemmelige for at få adgang til ultralydsbilleder, især da deres lands sundhedssystem blev hærget i en borgerkrig, der sluttede i 2003.

Kvinderne elskede tanken om at se barnet i deres mave, sagde han. Jeg synes, det var utroligt opløftende for folk, der ikke havde haft en masse positive ting i deres sundhedssektor i lang tid.

——

På nettet:

SonoSite: http://www.sonosite.com

GE Healthcare: http://www.gehealthcare.com

skjule