EKG to Go

Brystsmerter, åndenød, fordøjelsesbesvær, rygsmerter, kvalme: De kan være symptomer på et myokardieinfarkt – eller de kan betyde, at du har influenza. Mange mennesker er tilbageholdende med at vække deres læge kl. 01:00 over et tilfælde af fordøjelsesbesvær - men hvis de virkelig er i gang med et hjerteanfald, er det værst tænkelige at vente på det.

Indtast EKGuard, en bærbar gadget og abonnementstjeneste, der nu er tilgængelig for første gang i USA. EKGuard giver kunderne en håndholdt elektrokardiogrammonitor (EKG) og et 24-timers callcenter bemandet af hjertespecialister. Deres mål: drastisk at reducere tiden mellem begyndelsen af ​​et hjerteanfald og en patients ankomst til hospitalet.

Det største problem, når det kommer til hjertesygdomme, er, at folk ikke handler hurtigt nok, siger Jay Lichtenstein, EKGuards præsident og CEO. Typisk går der omkring fire til seks timer mellem, når folk føler symptomer, og når de søger hjælp. Men efter to timer fordobles en persons chancer for at dø - hendes hjertemuskel lider permanent skade, fordi den ikke får ilt. Og jo større skaden er, jo lavere er chancerne for at overleve.

I øjeblikket er EKGuard kun tilgængelig i New York, Connecticut og New Jersey. Alle opkald kanaliseres til et center i midten af ​​Manhattan, hvor telefonerne besvares af hjertelæger, sygeplejersker og EMT'er. Når en kunde tilmelder sig EKGuard, sender virksomheden en håndholdt EKG-monitor. De tager også en kundes sygehistorie, kontakter hans eller hendes læge og kardiolog og forklarer, hvordan de skal tage en baseline EKG, til reference af hjertespecialister.

Den bærbare skærm har tre ledninger; placeret på de rigtige steder på kroppen, registrerer de data fra 12 forskellige afledninger, såsom et almindeligt hospital eller ambulance-EKG. Når de indsamles, opbygger dataene et billede af, hvor effektivt elektriske impulser bevæger sig gennem hjertet. For at overføre EKG-aflæsningerne til callcenteret oversætter enheden informationen til lyd og afspiller den over en telefonlinje til en computerstyret modtagestation, hvor den omkonfigureres til et EKG-diagram, der kan analyseres for uregelmæssigheder.

Teknologien i sig selv er ikke ny: Den enhed, EKGuard bruger (fremstillet af et israelsk firma, Aerotel Medical Systems) blev godkendt af US Food and Drug Administration i 2000. Men juridiske og praktiske problemer stoppede udviklingen af ​​call-center-tjenesten til flere år. De fleste læger, for eksempel, er udelukkende autoriseret i den stat, hvor de praktiserer, så callcentret var nødt til at ansætte medicinsk personale, der kunne rådgive klienter fra hver stat, hvor virksomheden driver forretning.

Nu hvor virksomheden er oppe at køre i staten, siger Lichtenstein, planlægger de at forfine teknologien. Det næste trin: tilføjelse af trådløse Bluetooth-funktioner til enheden, så den kan kommunikere med en mobiltelefon eller en PDA.

Virksomheder som EKGuard opererer allerede i Israel, England, Schweiz, Tyskland, Italien og Holland. Mere end 120.000 mennesker alene i Israel bruger en lignende service, ifølge Lichtenstein, og en undersøgelse foretaget af et firma viste, at teknologien hjalp dets kunder med at reducere antallet af besøg på skadestuen med 30 procent. Endnu mere sigende faldt den gennemsnitlige tid, det tog for ofre for hjerteanfald at ringe efter hjælp, efter deres første symptomer viste sig, fra fire timer til omkring 40 minutter.

I USA ankommer så mange som to tredjedele af patienter med hjerteanfald først til hospitalet til behandling fire ud af fem timer efter, at deres symptomer startede, siger kardiolog Mark Apfelbaum, chef for Interventional Cardiology Network i New Yorks Columbia University Medical Center og medlem af EKGuards medicinske rådgivende udvalg. Og hver gang du afskærer timer til behandling, vil færre mennesker dø.

EKGuard opfordrer deres abonnenter til at ringe ved det første tegn på problemer - og det skal de også, hvis de ønsker at få deres penge værd. Tjenesten koster mellem $499 og $599 at starte op (afhængigt af kontraktens løbetid), med efterfølgende månedlige gebyrer på $69-79.

Med denne service til rådighed, tror jeg, at patienter vil have meget mere tilbøjelighed til at ringe 10 eller 15 minutter efter, at deres symptomer starter, siger Apfelbaum. Vi kan straks se på EKG'et, om det faktisk er et hjerteanfald. Vi ringer 911, vi henter ambulancen til patienten, ringer til det nærmeste hospital, har [kateteriserings]laboratoriet klar og venter og kan barbere timers behandlingstid hos hjerteanfaldspatienter.

Tjenesten vil være mest nyttig for visse grupper: dem, der allerede er blevet diagnosticeret med hjertesygdom, som allerede har haft mindst ét ​​hjerteanfald, som har haft angioplastik, eller som har andre alvorlige bekymringer om deres hjertesundhed. Men virksomheden bejler også til de bekymrede godt - mennesker med høje risikofaktorer, såsom hypertension og højt kolesteroltal, men ingen historie om sygdommen.

Blandt andet af den grund er det ikke alle, der køber, hvad EKGuard skal sælge. Patienter, der er bekymrede nok til at ringe til nogen, fordi de har symptomer på brystet, har virkelig brug for at blive set af en læge og blive set på en skadestue, siger Richard Stein, MD, en talsmand for American Heart Association (AHA) og en kardiolog ved Beth Israel Medical Center i New York City.

Stein hævder, at et normalt EKG ikke altid indeholder nok information til, at en læge kan vide, om der er grund til bekymring. Et sted mellem 20 procent af mændene og 25 procent af kvinderne har symptomer under et hjerteanfald, der ikke er klassiske, siger han og tilføjer, at tidlige EKG'er ikke nødvendigvis viser afslørende tegn. Ofte er der behov for yderligere EKG'er og blodprøver for at udelukke et hjerteanfald, siger Stein.

Jeg tror ikke, at den forsikring, EKGuard kan give, er en, jeg gerne vil have, at mine patienter skal have, siger Stein.

Lichtenstein mener dog, at mange af de mennesker, der måske køber hans produkt og ringer til callcenteret, er typen, der ellers ikke ville gøre noget overhovedet. Forskning fra AHA har fundet ud af, at folk bare ikke vil ringe til 911 under mulige hjertenødsituationer, siger Lichtenstein. Men han tror, ​​de vil ringe til EKGuard.

EKGuard vil være tilgængelig i fem til otte flere stater inden for et år og landsdækkende i 2010, siger Lichtenstein.

I mellemtiden har det medicinske samfund endnu ikke fældet dom over håndholdte EKG-enheder. Stein og andre vil gerne se resultaterne af kliniske forsøg, før de giver deres tilslutning; mens mange andre virker optimistiske, givet teknologiens succes i andre lande.

Hvis tjenesten redder en persons liv, vil de høje opstartsomkostninger selvfølgelig virke som en lille pris at betale. På den anden side, hvis EKGuard skaber en falsk følelse af sikkerhed for dem, der i stedet burde køre til en skadestue, er kardiologer måske ikke hurtige til at omfavne det.

skjule