Eksoskeletterne kommer

Selvom du mangler Tony Starks ressourcer, kan du få et højteknologisk jakkesæt for at forbedre dine naturlige evner eller i det mindste hjælpe dig med at undgå rygsmerter. Mekaniske tøj, kendt som eksoskeletter, er ved at vinde fodfæste i den virkelige verden.

Det japanske firma Panasonic annoncerede for nylig, at det vil begynde at sælge et eksoskelet designet til at hjælpe arbejdere med at løfte og bære genstande lettere og med mindre risiko for skader. Dragten er udviklet i samarbejde med et datterselskab kaldet ActiveLink . Den vejer lidt over 13 pund og sætter sig fast på ryggen, lårene og fødderne, hvilket gør det muligt for bæreren at bære 33 pund ekstra belastning. Enheden er blevet testet af lagerbehandlere i Osaka, Japan, og er i øjeblikket i forsøg med skovarbejdere i regionen.

Panasonics enhed er blandt et lille, men voksende antal eksoskeletter, der er tilgængelige kommercielt - mindre fantastiske og mere besværlige versioner af en teknologi, der har været en fast bestanddel af science fiction i nogen tid. Selvom de hovedsageligt er blevet testet i medicinske og militære omgivelser, begynder teknologien at bevæge sig ud over disse brugsnicher, og det kan gøre en forskel for mange håndværkere, især efterhånden som arbejdsstyrken ældes.

Vi forventer, at eksoskeletter, eller power-assist-dragter, vil blive meget brugt i folks liv om 15 år, siger Panasonic-talsmand Mio Yamanaka, som er baseret i Osaka, Japan. Vi forventer, at de vil blive brugt til opgaver, der kræver fysisk styrke, såsom at flytte ting og lave leverancer, offentlige arbejder, byggeri, landbrug og skovbrug.

En kraftfuld prototype exoskelet er ved at blive udviklet af et Panasonic-datterselskab, ActiveLink.

Panasonic-dragten inkluderer en letvægts kulfibermotor; sensorer aktiverer motoren, når bæreren løfter eller bærer en genstand. Med ActiveLink tester virksomheden en anden, meget større dragt designet til at hjælpe med at bære byrder så tunge som 220 pund.

Nogle andre virksomheder viser interesse for teknologi, der kan hjælpe arbejdere og hjælpe med at forhindre skader. I samarbejde med ergonomiforskere ved Münchens Tekniske Universitet har den tyske bilproducent BMW givet arbejderne en specialfremstillet, 3-D-printet ortoseanordning, der passer over tommelfingeren og hjælper dem med at udføre gentagne opgaver. En anden tysk bilproducent, Audi, tester en bærbar enhed fra et firma kaldet Ingen , som giver rygstøtte til arbejdere, der skal udføre gentagne lænkebevægelser.

Panasonic skal sælge et eksoskelet designet til at hjælpe med manuelt arbejde.

Et andet japansk firma, Cyberdyne , sælger allerede eksoskeletter til medicinsk og industriel brug. Virksomhedens teknologi, som blev spundet ud af University of Tsukuba, bruger nervesignaler til at registrere en bærers intention om at bevæge sig, før den anvender hjælpekraft. Tidligere i år underskrev Cyberdyne en aftale med det japanske automationsfirma Omron at udvikle hjælpeteknologi til brug på fabrikker.

US Bionics et selskab, der er medstiftet af Homayoon Kazerooni , en professor ved University of California, Berkeley, arbejder også på at kommercialisere to exoskeletter - et til rehabilitering, som i øjeblikket testes i Italien, og et andet til industriel brug. Disse er designet til at være meget lette og passe godt til en persons normale bevægelse. Kazerooni siger, at den industrielle model, som han demonstrerede på Harvard Universitys Wyss Institute i sidste måned, vil være væsentligt lettere, billigere og mere fleksibel. Nøglen er ikke kun, hvad eksoskelettet gør i forhold til at mindske belastningen, siger han. Det handler også om at forhindre manøvrer, som brugeren kunne klare uden enheden.

Eksoskeletter har fundet kommerciel trækkraft til rehabilitering og som ganghjælpemidler. Tidligere på ugen ringede et firma ReWalk , baseret i Marlborough, Massachusetts, annoncerede den seneste version af sin enhed til personer med rygmarvsskader. Systemet gør det muligt for personer, der normalt har brug for en kørestol, at gå ved hjælp af krykker (se Personlige eksoskeletoner til paraplegikere). Kraftige eksoskeletter er også blevet testet af det amerikanske militær i nogen tid.

Fremskridt i den underliggende teknologi kan hjælpe med at gøre exoskeletons mere almindelige. Conor Walsh og Robert Wood, to professorer ved Harvard University, udvikler eksoskeletter ved hjælp af nye materialer og metoder til at hjælpe en bærers bevægelser, hvilket gør dem meget lettere og mere komfortable (se Motoriserede bukser til at hjælpe soldater og slagtilfælde). Hvis denne type teknologi kan kommercialiseres, kan det gøre exoskeletter mere attraktive for arbejdere og arbejdsgivere.

skjule