211service.com
Eksperter rejser tvivl om Elon Musks Hyperloop-drøm
For omkring 10 måneder siden bad Elon Musk, CEO for Tesla Motors og Space X, nogle ingeniører fra begge disse virksomheder om at hjælpe ham med at opfinde en ny form for transport. I dag er han afslørede designet for det, han kalder hyperloop, som ville transportere passagerer fra San Francisco til LA på omkring en halv time. Det involverer at drive 28-passager bælg gennem et rør med hastigheder på op til 760 miles i timen. Bælgene ville blive drevet frem af noget, der kaldes en lineær motor, og de ville køre på en luftpude for at minimere friktionen.
Ridning the tube: En gengivelse af Elon Musks hyperloop viser en toglignende pod, der bevæger sig gennem et rør.
Det er langt ude, siger John Hansman , professor i luftfart og astronautik ved MIT. Men Musk er en klog fyr, så nogle af de ting, han laver, giver rimelig mening.
Musk foreslår systemet som et alternativ til højhastighedstogsystemet, der er planlagt i Californien. Han er ingen ekspert i højhastighedsmassetransport, men han har vundet fremtræden gennem en række succeser med elbiler og privat rumflyvning. Han siger, at til 6 milliarder dollars ville hans hyperloop koste en tiendedel så meget som det planlagte californiske projekt og være meget hurtigere og sikrere. Hans omkostningsoverslag er selvfølgelig et gæt, da konceptet ikke engang er blevet demonstreret i lille skala.
Jeg kan ikke se noget, der overtræder grundlæggende fysiklove, siger Hansman. Men han siger, at Musks omkostningsestimater er for optimistiske. Det ville være enormt dyrt. Og jeg synes, der er enormt mange tekniske udfordringer med køretøjet, siger han. Et af de største spørgsmål er, hvor meget energi systemet vil kræve. Mine spørgsmål er ikke kunne du gøre det, men kunne du gøre det på en måde, der giver mening ud fra et energieffektivitetssynspunkt og giver mening ud fra et økonomisk synspunkt, siger han.
Rørbaseret transport er ikke nyt. Ideen om at skubbe bælg sammen med luft i et pneumatisk rør har eksisteret i mindst 150 år. Alternativt har forskere ved Rand Corporation og MIT foreslået at skyde tog gennem vakuumrør. Men vakuumrør er svære at holde forseglet. Et luftfyldt pneumatisk rør skaber en masse friktion.
Musks idé er en hybrid af de to tilgange. Systemet fungerer under lavt tryk i stedet for et vakuum, hvilket burde være lettere at vedligeholde. Det, han gjorde, som jeg synes giver mening, er, at han valgte det søde sted, hvor han forsøger at få fordelene ved et vakuum, men ikke gå hele vejen til et hårdt vakuum, siger Hansman. Men at opretholde lavtryk vil stadig kræve betydelige mængder energi, og præcis hvor meget vil afhænge af ting, såsom hvor godt systemet kan forsegles, siger han.
Fordi systemet ikke er et komplet vakuum, er der stadig luft inde i røret, der skal behandles. For at forhindre luft i at opbygge sig foran poden og bremse den, er Musks plan, at hver pod skal suge luft ind gennem en kanal foran. Luften vil derefter blive ført til ski, der er arrangeret på ydersiden af poden, så poden kan køre med på en pude af trykluft, hvilket gør køretøjet til en slags luftslæde.
Musk siger, at han kunne bruge elektriske motorer fra Tesla Model S-elbilen, drevet af Model S-batteripakker, til at suge luften ind. Men Hansman siger, at det ikke er klart, på grund af kompleksiteten af aerodynamikken involveret i at skubbe et køretøj ved høje hastigheder gennem et rør, om disse batterier kan indeholde nok energi til hele turen.
Usædvanlige tilgange til transport som denne har selvfølgelig haft svært ved at blive implementeret. I begyndelsen af 1990'erne designede forskere ved MIT ledet af Ernst Frankel et vakuumrør togsystem til en 45-minutters tur fra New York til Boston. Han byggede en testloop rundt om spillebanerne på MIT. På det tidspunkt anslog hans team, at forbindelsen mellem byerne ville koste 6,8 milliarder dollars, tæt på hvad Musk tror, hans system vil koste. Han havde drøftelser med Amtrak, men de gik ingen vegne. Som 89-årig er han nu emeritusprofessor, der arbejder hjemmefra, og blev totalt overrasket, da han begyndte at få opkald fra medierne om Musks system. Jeg håber, vi kan gøre noget, siger han. Vi kan nok ikke få amerikanske regeringsorganer og institutioner til at gøre det.
Et stort problem er at få samlet nok kapital til at demonstrere og bygge uprøvet teknologi. jeg nåede Joseph Sussman , professor i civil- og miljøteknik ved MIT lige før offentliggørelsen i dag. Han bemærkede, at USA ikke engang har været i stand til at bygge dokumenteret højhastighedsteknologi. Vi står bag japanerne, franskmændene og alle andre. I betragtning af vores manglende evne til at sammensætte pakken til at lave højhastighedstog, hvilket er gennemprøvet teknologi, er det svært at se, hvordan en chanceløs løsning – i betragtning af at den aldrig er blevet implementeret – ville klare sig, siger han.
Hvis der skal komme noget ud af ideen, i betragtning af de involverede udfordringer, kan det kræve finansiering fra Musk, hvis personlige formue har været afgørende for Tesla Motors. I de seneste dage har Musk sagt, at han havde for travlt til at udvikle hyperloop-ideen yderligere. Men på et telefonmøde i eftermiddags sagde han, at han sandsynligvis selv ville bygge en demonstrationsversion af systemet for at få ideen i gang. Jeg vil gerne se, at det bliver til noget, sagde han. Det skal nok hjælpe at lave en demonstration. Det ender jeg nok med at gøre, sagde han. Men da han uden tvivl tænker på udfordringerne foran ham med Tesla og Space X, tilføjede han, Men ikke umiddelbart.