211service.com
Ekstremofiler overlever simulerede forhold på Europa
For et par uger siden så vi på en undersøgelse, der indikerer, at udstødning i Jorden er mere tilbøjelig til at ende i det jovianske system end på Mars, i det mindste i nogle scenarier. Det rejste muligheden for, at livet fra Jorden kunne have fundet vej til steder som den jovianske måne Europa, som astronomer mener har et stort saltvandhav under sin iskolde skorpe.
Men dette ville kun være muligt, hvis jordiske insekter kan overleve det intense vakuum og stråling i det interplanetariske rum. Astrobiologer har undersøgt, hvordan mange skabninger overlever i rumlignende forhold. De har set på bakterier, svampe, vira og endda biomolekyler såsom DNA. Nogle heldige insekter har endda overlevet rejsen til Månen og tilbage.
Men en gren af livet er stort set blevet ignoreret i disse tests – arkaer. Det er overraskende, da disse bakterielignende insekter ofte blomstrer under ekstreme forhold på Jorden.
I dag går Ximena Abrevaya på Universidad de Buenos Aires i Argentina og et par venner et stykke vej til at rette op på denne fejl. Disse fyre skabte et vakuum svarende til det, der eksisterer på overfladen af Europa. De anbragte derefter tre organismer i den: de saltelskende arkæer Natrialba magadii og Haloferax vulkanii og de strålingsresistente bakterier Deinococcus radiodurans .
De bombarderede derefter disse væsner med niveauerne af ultraviolet stråling, der kunne forekomme på overfladen af Europa og ventede på at se, hvad der skete. Ingen af Haloferax vulkanii overlevede . Men små mængder af begge dele Natrialba magadii og Deinococcus radiodurans gjorde. Det er interessant pga Deinococcus radiodurans er velkendt som en af de hårdeste organismer på planeten. Talrige eksperimenter har vist, at den kan overleve niveauer af stråling, vakuum, surhedsgrad, kulde og dehydrering, der ville dræbe næsten alt andet. Af den grund, Deinococcus radiodurans har altid været en kandidat til at så liv andre steder i solsystemet. Men nu ser det ud som om den ville have en ledsager på sådan en rejse i form af Natrialba magadii, en organisme kun isoleret fra det salte vand i Magadi-søen i Kenya i 1984. Inden man bliver for ophidset, er det dog vigtigt at bemærke, at disse eksperimenter har en svaghed: testene varede kun i tre timer. Det er ikke lang tid sammenlignet med interplanetariske rejsetider: Jordens udstødning tager titusinder af år at nå andre kroppe. Rejsen på et rumfartøj fra Jorden ville dog være meget kortere, kun få år. Så hvis Abrevaya og cos eksperiment fortæller os noget, er det vigtigheden af at sterilisere rumfartøjer, før de tager herfra. Det er bare muligt, at lige nu, små kolonier af Deinococcus radiodurans og Natrialba magadii blomstrer i det svage solskin og kølige vind omkring Viking 1 og 2. Ref: arxiv.org/abs/1109.6590 : Komparativ overlevelsesanalyse af Deinococcus Radiodurans og The Haloarchaea Natrialba Magadii Og Haloferax volcanii, Udsat for vakuum ultraviolet bestråling