211service.com
Elektriske busser får en start
Den elektriske bus-startup Proterra har rejst $30 millioner i ny finansiering, inklusive $6 millioner fra GM Ventures. Virksomheden bruger relativt små batteripakker til at holde omkostningerne nede, og har til hensigt, at de skal genoplades hyppigt på hurtigladestationer, der kan genoplade dem på mindre end 10 minutter.
El bus: Proterras busser, inklusive den, der er vist her, bliver brugt i et lille antal af transitbureauer.
Brændstofbesparende teknologi er vigtig for transitbureauer, især nu hvor dieselpriserne er høje og ustabile - en gallon diesel koster en dollar mere, end den gjorde for et år siden. Proterra CEO Jeff Granato siger, at hver bus vil spare transitbureauet $600.000 i brændstofomkostninger i løbet af køretøjets 12-årige levetid, plus yderligere $70.000 til $95.000 i vedligeholdelsesomkostninger. Elektricitet til at oplade busserne koster omkring 18 cents per mil sammenlignet med omkring $ 1 per mil for dieselbrændstof. Granato siger, at disse besparelser gør de samlede omkostninger for en elektrisk bus sammenlignelige med dem for en dieselbus i løbet af køretøjets levetid, selvom den elektriske bus koster mere foran. (Selskabet vil ikke sige, hvor meget busserne koster, men de har tilsyneladende brug for næsten 700.000 $ i brændstof- og vedligeholdelsesbesparelser for at bryde lige med dieselbusser.)
Generelt er hovedproblemet med elektriske køretøjer de høje omkostninger ved batteripakkerne. Batterier er den dyreste del af elbiler, og de er en vigtig årsag til, at GMs Volt koster dobbelt så meget som et benzindrevet køretøj af sammenlignelig størrelse, og Nissan Leaf har en lille batteripakke, der begrænser bilens rækkevidde til omkring 70 miles pr. oplade. Proterra-bussen har en rækkevidde på kun 30 til 40 miles. At opnå selv det beskedne udvalg af Leaf vil føje ca. $60.000 til en buspris, ifølge analytikeres skøn over de nuværende batteriomkostninger til biler. (Proterra siger heller ikke, hvad dens batterier koster.) Selvom dens korte rækkevidde ville være ubelejlig i en bil, er den mere praktisk i en transitbus, som kører en forudsigelig rute og regelmæssigt kan trække ind i en ladestation.
Proterra bruger en type batterikemi - lithiumtitanat - som den siger gør det muligt for batterierne at blive genopladet på mindre end 10 minutter med få timers mellemrum hele dagen og stadig holder otte år eller mere. En sådan hyppig og hurtig opladning ville beskadige andre lithium-ion-batterier, hvilket gør dem ubrugelige efter blot et par år, siger Granato. Proterra har også udviklet et automatiseret ladesystem. Når bussen nærmer sig en ladestation, kommunikerer den trådløst med en overliggende ladearm, som tager kontrol over bussens bevægelse, når den passerer nedenunder, og stopper den, når opladeren er på plads. Bussen kan lade op, når passagererne stiger af og på. Hvis bussen kører en rute, der ikke tømmer batteriet helt, kan den fyldes op på blot et par minutter, siger Granato.
Proterras anden nøgleinnovation er at bygge sine busser af kompositmaterialer, hvilket sparer tusindvis af pund for at kompensere for vægten af batterierne og gøre busserne mere effektive.
Et lignende hurtigopladningssystem er udviklet af Sinautec Automobile Technologies , baseret i Arlington, Virginia, og dets kinesiske partner, Shanghai Aowei Technology Development Company. Deres busser bruger ultrakondensatorer, der kan oplades endnu hurtigere end lithium-titanat-batterierne. Men de holder kun opladning nok til at gå adskillige byblokke, hvilket kræver ladestationer ved mange busstoppesteder langs en rute. Proterra-systemet kunne tillade busser at oplade én gang pr. rute, hvilket reducerer antallet af nødvendige opladere (som det siger koster omkring $50.000 stykket). Den kinesiske bilproducent BYD markedsfører også hurtigopladningsbusser, men dets system kræver 30 minutter at oplade til 50 procents kapacitet.
De høje forhåndsomkostninger for elektriske busser begrænser fortsat deres appel, selv til transitbureauer i USA, der kan få den føderale regering til at dække 80 procent af omkostningerne til nye busser, siger Bill Van Amburg, senior vicepræsident hos CalStart , en organisation, der fremmer tunge hybrid- og elbiler. Et andet problem er, at nye kemier som lithiumtitanat endnu ikke er bevist at holde i busser. Endelig siger Van Amburg, at transitbureauer, som er vant til at købe busser, der kan køre på alle ruterne på deres system, sandsynligvis ville skulle foretage nogle justeringer for at imødekomme busser, der skal lade en eller flere gange pr. rute.
Indtil videre har Proterra lavet omkring 10 busser, og disse er i brug af transitbureauer i stater, herunder Californien og Texas. Virksomheden planlægger at bruge sin nye finansiering til at opskalere produktionskapaciteten og reducere omkostningerne.