Ellencyklopædi

Kort efter at Ellen Henrietta Swallow giftede sig med MIT-mineprofessor Robert Hallowell Richards (klasse 1868) i juni 1875, tog parret af sted på en bryllupsrejse i Nova Scotia. De var blevet forelskede, da Ellen var kemistuderende ved Instituttet, og efter hun var færdig i 1873, friede Robert til hende i laboratoriet. Da de vendte tilbage fra Canada, stødte de nygifte – Ellen stadig iført en kort (over hælen!) nederdel og høje støvler – nogle venner i Boston og chokerede dem grundigt. Det lykkelige par afslørede, at de havde brugt hele deres bryllupsrejse på at turnere i miner og indsamle malmprøver - med snesevis af professor Richards' mineingeniørstuderende på slæb.

Ellen Swallow Richards

Ellen Swallow Richards er måske bedst kendt som MITs første kvindelige kandidat og instruktør, men lanceringen af ​​co-education på instituttet er blot den første i en lang række af hendes banebrydende bedrifter. Bredden og dybden af ​​hendes karriere er forbløffende; en hyldest fra 1910 i La Follette's Weekly Magazine bekendte, at når man forsøger at fortælle om de virksomheder, bortset fra hendes formelle undervisning, som fru Richards har været en del af eller helheden af, er han fortabt i en forvirrende labyrint. Forfattere og forskere har kaldt hende grundlæggeren af ​​økologi, den første kvindelige miljøingeniør og grundlæggeren af ​​hjemkundskab. Richards åbnede det første laboratorium for kvinder, skabte verdens første vandrenhedstabeller, udviklede verdensstandarden for fordampningstest på flygtige olier, gennemførte de første forbrugerprodukttest og opdagede en ny metode til at bestemme mængden af ​​nikkel i malm. Og det er kun den korte liste over hendes præstationer. I et nik til Richards' bemærkelsesværdige viden og interesser kaldte hendes svigerinde hende Ellencyclopedia.

I betragtning af alt det, hun opnåede i sine 68 år, er det ingen overraskelse, at Richards' bryllupsrejse blev fordoblet som en geologisk ekskursion. Som studerende på Vassar (hvorfra hun dimitterede før hun gik på MIT) spildte hun ikke et minut: hun fik et ry for at strikke, da hun klatrede op ad de fem trapper til sit kollegieværelse, og for at læse, mens hun gik til klassen. Hun elskede videnskab, især astronomi og kemi, og tog alle videnskabstimer Vassar tilbød undtagen én. Selvom hun udmærkede sig inden for astronomi (hun fandt endda stjernehobe, som hendes lærer ikke kunne identificere) og kaldte teleskopet et fortryllende instrument, forfulgte hun kemi, fordi dets potentielle praktiske anvendelser appellerede til, hvad hun senere ville genkende som hendes tilbøjelighed til social service.

Den tilbøjelighed ville vokse til en lidenskab. Som 23-årig skrev hun til sin kusine: Bed for mig, kære Annie, at mit liv måske ikke er helt forgæves, så jeg kan være til nogen nytte i denne syndige verden. Hendes liv ville virkelig være nyttigt, da hun anvendte sin videnskabelige ekspertise til en svimlende række af public service-initiativer, der ville gøre videnskabelig uddannelse tilgængelig for kvinder, forbedre folkesundheden og miljøet og fremme sundhed og effektivitet i hjemmet.

åbning af døre
På sin sidste dag i Vassar, i juni 1870, skrev Ellen Swallow et profetisk brev til sine forældre, hvori hun erklærede: Mit liv skal være et liv med aktiv kamp. Hun var ikke sikker på, hvad hun ville gøre næste gang, da kun få andre erhverv end undervisning var åbne for kvinder. Men Swallow vidste, at hun længtes efter at uddybe sit kendskab til kemi, og at hun ville være med til at udvide kvinders grænser. Før hun kunne åbne døre for andre, måtte hun dog lirke dem på klem for sig selv.

Hendes muligheder var begrænsede. Naturvidenskabelige skoler optog kun mænd på det tidspunkt, og hun kunne ikke lære mere på de få gymnasier, der dengang var åbne for kvinder, end hun allerede havde på Vassar. Fire måneder efter eksamen skrev Swallow til et kemifirma i Boston og spurgte, om det ville tage hende som lærling. Virksomheden afviste og anbefalede, at hun prøvede det nye Institute of Technology i Boston. Selvom MIT-præsident J. D. Runkle skrev til hende, at det at tillade kvinder på instituttet var en fuldbyrdelse, som man troede kunne ønske sig, var nogle på fakultetet ikke så sikre. Men efter at have diskuteret hendes ansøgning, anbefalede de hendes accept til Corporation, som i december besluttede at tilbyde hende gratis optagelse som specialstuderende i kemi. Da hun ville være den første kvinde, der infiltrerede instituttet, blev hendes optagelse udformet som et eksperiment; hendes undervisning blev frafaldet, erfarede hun senere, så Runkle kunne sige, at hun ikke var studerende, hvis nogen trustees eller studerende gjorde indsigelse. Det frigjorde også MIT fra enhver forpligtelse, hvis eksperimentet mislykkedes.

Fast besluttet på at lykkes lærte Swallow ivrigt så meget, hun kunne, om kemi, fysik og mineralogi - alt imens hun var omhyggelig med ikke at ryste vand, som hun udtrykte det. Jeg håber på en stille måde, at jeg vinder en vej, som andre vil holde åben, skrev hun kort efter sin ankomst i januar 1871. Hun holdt laboratoriet rent og reparerede professorernes seler i et forsøg på at være nyttigt og vise, at hun afviste ikke kvindens sfære. Snart vandt hun over selv den mest skeptiske professor, William Ripley Nichols, med sit omhyggelige laboratoriearbejde, enestående intelligens og ydmyge, utruende måde. I 1872 udvalgte Nichols, som ikke havde troet på kvinders uddannelse, hende til at udføre en banebrydende undersøgelse af Massachusetts farvande; hendes arbejde med projektet gjorde hende til en internationalt anerkendt vandforsker, mens hun stadig var studerende.

Efter at have afsluttet sin eksamen i 1873 med en bachelor i naturvidenskab, arbejdede Swallow utrætteligt på vegne af kvinder, der søgte en naturvidenskabelig uddannelse. Hun overtalte MIT og den Boston-baserede Women's Education Association (WEA) til at give henholdsvis plads og penge til Women's Laboratory på MIT, som åbnede i 1876 (se A Lab of Their Own, maj/juni 2006). Omkring 500 kvinder – mange af dem gymnasielærere uden adgang til laboratorier – studerede kemi under fru Richards (som hun på det tidspunkt var kendt) på laboratoriet. Til dem, der var spændt økonomisk, tilbød Richards værelse og kost i sit hjem på Jamaica Plain til gengæld for husarbejde. I sidste ende blev laboratoriet forældet; MIT byggede et nyt kemilaboratorium for mænd og kvinder i 1883.

Richards underviste også tusindvis af kvinder, der ikke kunne deltage i MIT. I 1876 begyndte hun at lede den videnskabelige sektion af Society to Encourage Study at Home, en korrespondanceskole, der havde til formål, som kataloget udtrykte det, at få damer til at danne en vane med at afsætte en del af hver dag til at studere af en systematisk art. Uforskrækket over den logistiske udfordring med at undervise i et iboende praktisk emne via post, sendte Richards sine elever mikroskoper, prøver, tekster og lektioner. Hun opfordrede kvinder til at undersøge alt, der interesserede dem - planter, mad eller vand fra brønden, for eksempel. For nogle var oplevelsen livsændrende. En elev skrev, jeg har øjne til at se, hvad jeg aldrig har set før.

Ikke alle Richards' initiativer for at fremme kvinder involverede undervisning. For at yde støtte til kvinder, der søger videregående uddannelse, hjalp hun med at stifte Association of Collegiate Alumnae i 1882. Nu kendt som American Association of University Women, skaffede organisationen stipendier og arbejdede for at hæve standarden for kvinders stipendium på universitetsniveau. Og Richards fik endnu en gang hjælp fra WEA til at finansiere et laboratorium, der ville give kvinder (og mænd) mulighed for at forske inden for havbiologi, som dengang var uudviklet i USA. Summer Seaside Laboratory åbnede i sommeren 1881 i Annisquam, MA. Seks år senere blev anlægget flyttet til Woods Hole, hvor det forbliver i dag.

Renæssance kvinde
Ellen Swallow Richards fortalte engang til nogen, at hun havde forsøgt at demonstrere, hvad den gennemsnitlige amerikanske kvinde kunne udrette i sin levetid. Men hun var en svær handling at følge: en begavet lærer, produktiv forfatter og fremtrædende lærd, alle rullet sammen til en lille, underkjoleklædt ildkugle. Hun var drevet til at tjene samfundet og beklagede, at der kun var 24 timer i døgnet. Jeg ville ønske, jeg var trillinger, sagde hun til en ven.

Først og fremmest var Richards en pædagog. I 1884, kort efter at kvindelaboratoriet lukkede, udnævnte instituttet hendes instruktør i sanitær kemi, en stilling hun havde indtil sin død i 1911. I løbet af disse 27 år underviste hun i sanitær kemi, sanitetsteknik og luft-, vand- og fødevareanalyser til utallige MIT-studerende, hvoraf mange blev ledere inden for offentlig sanitet i USA og i udlandet.

Hendes forfatterskab nåede mange flere mennesker. Richards skrev eller var medforfatter til 18 bøger – fra akademiske tekster inden for sanitetsteknik til praktiske manualer for husmødre om kemi i madlavning og rengøring – og snesevis af papirer og artikler (se The Writings of Richards,). Hun mente, at en grundlæggende viden om videnskabelige principper kunne forbedre folks liv. En husmor, der kendte en simpel kemi, kunne teste renheden af ​​husholdningsprodukter som fløde af tandsten eller te, hvis hun havde mistanke om, at de var blevet forfalsket. Hvis hun forstod ernæring, ventilation og VVS, kunne hun sørge for det sundest mulige miljø for sin familie. Richards grundlagde det populære American Kitchen Magazine, som bragte videnskaben i husmødres hænder, og var den vejledende ånd bag det videnskabelige Journal of Home Economics.

Hendes videnskabelige resultater var bemærkelsesværdige, ikke kun for hvor banebrydende mange af dem var, men for mangfoldigheden af ​​områder, hun bidrog til: luftkvalitet, mineralogi, industriel kemi, fødevare- og forbrugervidenskab og vandkvalitet. På de sidste to områder udløste hendes arbejde nogle af landets første folkesundhedsstandarder og -bestemmelser. Studerende fra Women's Lab hjalp hende med at forske i ernæring, forbrugerprodukter og fødevareforfalskning, både i laboratoriet på MIT og i hendes køkken i Jamaica Plain - landets første testlaboratorium for forbrugerprodukter. På det tidspunkt var der ingen love, der regulerede kvaliteten af ​​fødevarer. I 1878 og 1879 gennemførte Richards og hendes studerende en undersøgelse for Massachusetts Board of Health, Lunacy, and Charity om forfalskning af basisfødevarer - den første undersøgelse af denne art i landet. Resultaterne af denne og yderligere forskning var alarmerende: udvandet mælk; prøver af kanel, der udelukkende bestod af mahogni savsmuld; salt og sand i sukker; og saucer med plettet kød, for at nævne nogle få opdagelser. Deres resultater fik staten til at vedtage den første af sine fødevare- og narkotikalove i 1882.

Richards' forskning i vandkvalitet var endnu mere vidtrækkende. I 1887 satte Nichols' efterfølger hende til at gennemføre en omfattende sanitær undersøgelse af Massachusetts indre farvande, igen for sundhedsstyrelsen. Den to-årige undersøgelse var uden fortilfælde i omfang. Richards overvågede indsamling og analyse af 40.000 vandprøver fra hele staten - repræsenterende vandforsyningen for 83 procent af befolkningen. Hun udførte personligt mindst en del af analysen på hver prøve; hele undersøgelsen involverede mere end 100.000 analyser. I processen udviklede hun nyt laboratorieudstyr og -teknikker, der omhyggeligt dokumenterede sine resultater. I stedet for blot at registrere analysedataene, markerede hun hver dags resultater på et tilstandskort - og bemærkede et mønster. Ved at plotte mængden af ​​klor i prøverne geografisk, producerede hun det berømte Normal Chlorine Map, en indikator for omfanget af menneskeskabt forurening i staten. Undersøgelsen producerede hendes banebrydende vandrenhedstabeller og førte til de første vandkvalitetsstandarder i USA. Hendes biograf, Caroline Hunt, hævder, at undersøgelsen var Richards største bidrag til folkesundheden.

At bringe videnskaben hjem
I 1879 holdt Richards en tale, hvor hun forklarede, hvordan hun blev interesseret i de praktiske anvendelser af kemi. En dag, sagde hun, var hun blevet spurgt: Hvad godt forventer du, at [dit arbejde] vil gøre i køkkenet? Det spørgsmål hjemsøgte hende og overbeviste hende om, at videnskaben ikke burde eksistere i et vakuum; det bør anvendes til gavn for samfundet.

Richards begyndte med sit eget hjem i Jamaica Plain, hvor hun designede renoveringer for at sikre strømmen af ​​ren luft, analyserede omhyggeligt vandkvaliteten i den gamle brønd under verandaen og opgraderede VVS- og drænsystemer til spildevand. Hendes bekymring for sammenhængen mellem miljøet og menneskers sundhed var så stor, at hun i stedet for at give venner en traditionel housewarming-gave analyserede deres hjems vandforsyning og foreslår ændringer for at forbedre kvaliteten. Richards brugte meget af sin tid og energi på at styrke andre med sådan viden – især fravalgte valgkredse som byernes fattige, børn og kvinder. En idé var New England Kitchen, en videnskabelig take-out restaurant, der åbnede i Boston i 1890. Dens formål var at fodre nærende og økonomisk mad til de fattige, at demonstrere madlavningsmetoder og at fungere som et ernæringslaboratorium. Menuen omfattede pilgrim succotash, ærtesuppe, majsgrød og indisk budding.

Køkkenet tiltrak ikke så mange lokale, som Richards havde håbet: mange af de kommende lånere var immigranter og kunne ikke lide amerikansk mad. Men det fik Massachusetts til at bede hende om at åbne et demonstrationskøkken ved 1893 World's Columbian Exposition i Chicago. Det resulterende Rumford Kitchen fodrede videnskabeligt 10.000 udstillingsbesøgende med en ernæringsmæssigt afbalanceret frokost for 30 cents hver (ca. $6,50 i dagens dollars). Richards' udstilling inkluderede udstillinger om den menneskelige krop og kost, hvilket markerede det første forsøg på at oplyse offentligheden om ernæring og introducere det til udtryk som kalorier, proteiner (protein) og kulhydrater.

New England Kitchen førte også til en chance for at forny frokostprogrammet i Boston offentlige skoler. Indtil 1894 tilberedte og serverede skolens pedeller frokoster. I lyset af den stigende bevidsthed om vigtigheden af ​​ernæring (for ikke at nævne renlighed), hyrede skoleudvalget køkkenet til at sørge for måltider; på det tidspunkt, hvor Richards døde, betjente den dagligt omkring 5.000 gymnasieelever i Boston.

I slutningen af ​​1890'erne begyndte Richards at fokusere på hjemkundskabens begyndende felt. I dag kan udtrykket vække minder om syning og bagning af småkager i ungdomsskolen. Men i begyndelsen af ​​det 20. århundrede repræsenterede undervisningen i hjemkundskab en stor uddannelsesreform i en tid med store kulturelle og industrielle forandringer. Da amerikanske husholdninger skiftede fra at lave til at købe ting som brød og tøj, krævede det at drive et hjem nye færdigheder. Hjemmeøkonomer som Richards slog til lyd for den relevante undervisning på alle niveauer i uddannelsessystemet. Grundet i sociologi og økonomi havde feltet til formål at forbedre levevilkårene i hjemmet ved at uddanne hjemmegående om spørgsmål som sanitet og ernæring - en sag, der lå lige til højrebenet for Richards.

En af grundene til, at Richards besluttede at kanalisere sine kræfter til husholdningsøkonomi, var, at hun havde nået en professionel korsvej i begyndelsen af ​​1890'erne. Hun var bekymret over den vejafgift, industrialiseringen tog på miljøet, hvilket hun opdagede ved at analysere det lokale vand, hver gang hun rejste (i 1903 konkluderede hun, at det er svært at finde noget sted i verden, hvor vandet ikke viser effekten af menneskelige agenturer). For Richards var hjemmet, den naturlige verden og menneskers sundhed alle sammen forbundet, så hun mente, at videnskaben burde være tværfaglig. I 1892 holdt hun et foredrag, hvor hun foreslog et nyt felt kaldet økologi (økologi), der skulle baseres på dette holistiske princip. Talen gjorde en del plask i Boston Daily Globe, men det stod hurtigt klart, at det videnskabelige etablissement afviste hendes koncept. Hendes idé var i modstrid med den tids tendens til specialisering: med mange nye grene af videnskaben – såsom limnologi og bakteriologi – der kom til, var videnskabsmænd mere interesserede i at fokusere på deres felter end i at skabe forbindelser.

Historien ville bekræfte Richards' tro på behovet for en tværfaglig tilgang til videnskaben; hendes tale varslede det samarbejdende, problemcentrerede tankesæt på MIT i dag. Men i erkendelse af, at hendes idé var forud for sin tid, vendte den altid pragmatiske Richards i stedet sin opmærksomhed mod en bevægelse, som tiden var moden til. Mange skoler og gymnasier tilbød en form for hjemmeøkonomiundervisning, forskelligt kaldet husholdning, husholdningsøkonomi eller hjemmekundskab. Der var dog ingen konsensus om, hvad faget skulle omfatte, eller hvordan det skulle undervises. I 1899 indledte Richards en årlig konference i Lake Placid, NY, for at diskutere emner relateret til forbedring af hjemmet, herunder sanitet og hygiejne, diætetik og leveomkostninger. I løbet af det næste årti udviklede gruppen standarder for læreruddannelse og læseplaner for offentlige skoler, landbrugs- og udvidelsesskoler og gymnasier. Konferencerne kulminerede med dannelsen af ​​American Home Economics Association i 1908 med Richards som præsident.

Det 20. århundredes hjemøkonomiske bevægelse såede ikke kun kimen til at uddanne kvinder, men skabte også professionelle veje for dem i regeringen og industrien, siger historikeren Carolyn M. Goldstein, der er ved at skrive en bog om emnet. Kvinder kunne for eksempel udføre ernæringsforskning og udvikle forbrugerprodukter såsom apparater, redskaber, tekstiler og fødevarer. Richards lagde grunden til det, siger Goldstein, både i forhold til at modellere karrieren [for en kvindelig videnskabsmand] og formulere en idé til et helt nyt felt, hvor kvinder kunne udvikle sig selv og bidrage til samfundet.

Selv i hendes sidste år bremsede Richards næppe farten. Hun konsulterede for omkring 200 organisationer og fortsatte med at undervise, researche, rejse og skrive fantastisk. På trods af en forværret åndenød fortsatte hun med at klatre op ad tre lange trapper for at nå sit MIT-kontor og nægtede at tage elevatoren. Men hendes syge hjerte indhentede hende den 30. marts 1911. Passende nok, den dag, hendes begravelse blev omtalt i aviserne, var nyheden også om, at fem virksomheder var blevet tiltalt for overtrædelse af den nye fødevare- og narkotikalovgivning.

Richards ville nok have ønsket at gøre mere, men selv hun kunne alt i alt indrømme, at hendes liv havde været nyttigt. Hun lukkede ofte sine breve med to enkle ord: Bliv ved med at tænke. Og i sin ekstraordinære karriere inspirerede hun utallige andre mennesker – kvinder og mænd fra alle samfundslag – til at gøre netop det.

For mere om Ellen Swallow Richards, se AMITAs udstilling 125 år med MIT-kvinder.

Se Association of MIT Alumnae's bibliografi af Ellen Swallow Richards.

skjule