EmTech: Gør dig klar til en ny menneskelig art

Evnen til at konstruere liv kommer til at udløse en revolution, der vil overskygge de industrielle og digitale revolutioner, siger Juan Enriquez , forfatter, investor og administrerende direktør for Excel Venture Management. Takket være nye genomteknologier har forskerne ikke kun været i stand til at læse organismers genomer hurtigere end nogensinde før, de kan også skrive stadig mere komplekse ændringer ind i disse genomer, hvilket skaber organismer med nye evner.

Fremtidens blik: Juan Enriquez taler ved EmTech 2011 tirsdag.

Enriquez, der talte kl Teknologigennemgang EmTech-konferencen på tirsdag siger, at vores nyfundne evne til at skrive livets kode vil dybt forandre verden, som vi kender den. Fordi vi kan konstruere vores miljø og os selv, bevæger menneskeheden sig ud over begrænsningerne for darwinistisk evolution. Resultatet, siger han, kan være en helt ny art.

Enriquez er forfatteren til den globale bestseller Som fremtiden fanger dig: Hvordan genomik og andre kræfter ændrer dit liv, arbejde, sundhed og rigdom . Hans seneste udgivelse er en e-bog, Homo Evolutis: En kort rundvisning i vores nye arter.

Teknologigennemgang seniorredaktør Emily Singer talte med Enriquez efter hans tale.

BØRN : Hvorfor tror du, der kommer en ny menneskeart?

Juan Enriquez: Den nye menneskelige art er en, der begynder at konstruere udviklingen af ​​vira, planter, dyr og sig selv. Mens vi gør det, bliver Darwins regler markant bøjet, og nogle gange endda brudt. Ved at tage direkte og bevidst kontrol over vores udvikling, lever vi i en verden, hvor vi ændrer ting i overensstemmelse med vores ønsker.

Hvis du slukkede for strømmen i USA, ville du se millioner af mennesker dø hurtigt, fordi de ikke ville have astmamedicin, åndedrætsværn, insulin, en lang række ting, vi opfandt for at forhindre folk i at dø. Til sidst kommer vi til det punkt, hvor evolutionen styres af det, vi konstruerer. Det er en stor ting. Dagens plastikkirurgi kommer til at virke tam i forhold til det, der kommer.

Hvordan vil denne forestående revolution forme verden?

98 procent af de data, der overføres i dag, er på et sprog, som næsten ingen talte for 30 år siden. Vi er i en lignende periode nu. Men denne revolution vil være mere udbredt, fordi dette er software, der skriver sin egen hardware.

Folk tror, ​​at denne teknologi bare vil ændre pharma eller bioteknologi, men den er meget større end det. For eksempel er det allerede ved at ændre den kemiske industri. Fyrre procent af Duponts indtjening i dag kommer fra biovidenskaberne. Det kommer til at ændre alt; det vil ændre lande, hvem der er rig og hvem der er fattig. Det kommer til at skabe ny etik.

Ny etik?

Det vil ændre selv grundlæggende spørgsmål som sex. Der plejede at være én måde at få en baby på. Nu er der mindst 17. Vi har afkoblet sex fra tid til anden. Du kan få en baby om ni måneder, eller du kan fryse sædceller eller et befrugtet æg og implantere det om 10 år eller 100 år. Du kan skabe et dyr fra en af ​​dets celler. Du kan begynde at ændre reproduktive celler. På det tidspunkt, du sætter dette sammen, har du fundamentalt ændret, hvordan du reproducerer og reglerne for reproduktion.

Hvad d tager det at lave en ny art?

Vi begynder at se, at det er en ophobning af små ændringer. Forskere har for nylig været i stand til at sammenligne genomerne fra neandertalere og moderne mennesker, hvilket blot afslører en forskel på 0,004 procent. De fleste af disse ændringer ligger i gener involveret i sæd, testikler, lugt og hud.

Ingeniørmikrober alene kan kendetegne os. Når du anvender sekventeringsteknologi på mikroberne, der bebor den menneskelige krop, viser det sig at være fascinerende. Vi er alle symbionter; vi har 1.000 gange flere mikrobielle celler i vores kroppe end menneskelige celler. Du kunne ikke fordøje eller leve uden de mikrobielle celler inde i din mave. Nogle mennesker har mikrober, der er bedre til at optage kalorier. Diabetikere har en lidt sødere hud, som ændrer den mikrobielle fauna og gør det sværere for dem at kauterisere sår.

En bekymring ved menneskelig forbedring er, at kun nogle mennesker vil have adgang, hvilket skaber en endnu større økonomisk kløft. Tror du, det vil være tilfældet?

I den industrielle revolution tog det et helt liv at bygge nok industri til at fordoble et lands rigdom. I videnrevolutionen kan man meget hurtigt bygge milliardvirksomheder med 20 personer. Konsekvensen er, at du meget hurtigt kan fordoble et lands rigdom. I Korea i 1975 havde folk en femtedel af mexicanernes indkomst, og i dag har de fem gange mere. Selv de fattigste steder kan hurtigt skabe rigdom. Du ser dette i Bangalore, Kina. På bagsiden kan du også meget hurtigt blive irrelevant.

Forskere er på nippet til at sekventere 10.000 menneskelige genomer. Du påpeger, at dette kan fremhæve betydelig variation blandt vores arter, og at dette kræver nogle etiske overvejelser. Hvorfor?

Spørgsmålet om [genetisk variation] er et virkelig ubehageligt spørgsmål, som vi med god grund har undgået siden 1930'erne og 40'erne. Meget af forskningen bag eugenikbevægelsen kom fra eliteuniversiteter i USA, og den blev katastrofalt anvendt forkert. Men du er nødt til at spørge, hvis der er grundlæggende forskelle i arter som hunde og heste og fugle, er det så sandt, at der ikke er væsentlige forskelle mellem mennesker? Det spørgsmål vil vi få svar på meget hurtigt. Hvis vi gør det, er vi nødt til at gennemtænke en etisk, moralsk ramme for at tænke på spørgsmål, der går langt ud over videnskaben.

skjule