En AI-konference engang kendt for blowout-fester er endelig ved at vokse op

NeurIPS 2019

NeurIPS 2019 Karen Hao/MIT Technology Review





For kun to år siden, så er jeg fortalt, var en af ​​årets hotteste AI-forskningskonferencer mere kæmpe fest end akademisk udveksling. I en kamp om det bedste talent uddelte virksomheder endeløse gratis swag og afholdt massive, blowout-begivenheder, inklusive en med Flo Rida, der var vært for Intel. De fremmødte (for det meste mænd i begyndelsen af ​​20'erne og 30'erne), flød med enorme lønninger og svimmelheden ved at være meget eftertragtede, drak gratis sprut og bumpede natten væk.

Jeg har aldrig været vidne til denne version af NeurIPS, en forkortelse for Neural Information Processing Systems-konferencen. Jeg kom for første gang sidste år, efter at overskuddet havde nået sit højdepunkt. Eksternt kom samfundet under stigende bevågenhed, da oprøret af det amerikanske præsidentvalg i 2016 fik folk til at sætte spørgsmålstegn ved algoritmernes indflydelse i samfundet. Internt, indberetninger om seksuel chikane , antisemitisme, racisme og alderisme fik også konferencegæster til at stille spørgsmålstegn ved, om de skulle fortsætte med at deltage.

Så da jeg ankom i 2018, var der nedsat et mangfoldigheds- og inklusionsudvalg, og den mangeårige forkortelse NIPS var blevet opdateret. Alligevel føles dette års forløb anderledes end sidst. Parterne er mindre, samtalerne er mere socialt anlagte, og de samtaler, der foregår ind imellem, virker mere bevidste om de etiske udfordringer, som feltet skal løse.



Efterhånden som AI's rolle er vokset dramatisk, sammen med de mere bekymrende aspekter af dens påvirkning, er samfundet, ser det ud til, endelig begyndt at reflektere over dets magt og det ansvar, der følger med det. Som en af ​​deltagerne udtrykte det til mig: Det føles som om dette fællesskab er ved at vokse op.

Denne ændring manifesterede sig på nogle konkrete måder. Mange af de tekniske sessioner var mere fokuserede på at adressere den virkelige verden, menneskecentrerede udfordringer snarere end teoretiske. Hele plakatspor var centreret om bedre metoder til at beskytte brugernes privatliv, sikre retfærdighed og reducere mængden af ​​energi, det kan tage at køre og træne state-of-the-art modeller. Daglange workshops, der er planlagt til at finde sted i dag og i morgen, har titler som Takling Climate Change with Machine Learning og Fairness in Machine Learning for Health.



Derudover adresserede mange af de inviterede talere direkte de sociale og etiske udfordringer, som feltet står over for - emner, der engang blev afvist som ikke kerne i praksis med maskinlæring. Deres foredrag blev også godt modtaget af deltagerne, hvilket signalerede en ny åbenhed for at engagere sig i disse spørgsmål. Ved åbningsarrangementet holdt den kognitive psykolog og #metoo galionsfigur Celeste Kidd for eksempel en opmuntrende tale, hvor han opfordrede tech-industrien til at tage ansvar for, hvordan dens teknologier former folks overbevisninger og afslørede myter omkring seksuel chikane. Hun modtog et stående bifald. I en åbningstale ved Queer in AI-symposiet udfordrede Stanford-forsker Ria Kalluri også andre til at tænke mere over, hvordan deres machine-learning-modeller kunne flytte magten i samfundet fra dem, der har det, til dem, der ikke har. Hendes foredrag blev bredt cirkuleret online.

Meget af dette er ikke tilfældigt. Gennem arbejdet i mangfoldigheds- og inklusionsudvalget oplevede konferencen den mest forskelligartede deltagelse i sin historie. Tæt på halvdelen af ​​hovedtalerne var kvinder og et tilsvarende antal minoriteter; 20 % af de over 13.000 deltagere var også kvinder, mod 18 % sidste år. Der var syv lokalsamfundsorganiserede grupper for at støtte minoritetsforskere, hvilket er rekord. Disse omfattede Black in AI, Queer in AI og Disability in AI, og de holdt parallelle procedurer i samme rum som NeurIPS for at lette sammenblanding af mennesker og ideer.



Når vi involverer flere mennesker med forskellig baggrund i AI, fortalte Kidd mig, taler vi naturligvis mere om, hvordan AI former samfundet, på godt og ondt. De kommer fra et mindre privilegeret sted og er mere opmærksomme på ting som skævhed og uretfærdighed, og hvordan teknologier, der er designet til en bestemt demografi, faktisk kan gøre skade på dårligt stillede befolkninger, sagde hun. Kalluri gentog følelsen. De forsætlige bestræbelser på at diversificere samfundet, sagde hun, tvinger det til at konfrontere spørgsmålet om, hvordan magt fungerer på dette felt.

Trods fremgangen understregede mange dog, at arbejdet netop er gået i gang. At have 20 % kvinder er stadig rystende, og i år, som i tidligere år, blev der ved med at være det Herkuliske udfordringer i at sikre visa til internationale forskere, især fra Afrika.



Historisk set er dette felt blevet ret indsnævret i forhold til en bestemt demografi af befolkningen, og den forskning, der kommer ud, afspejler disse menneskers værdier, siger Katherine Heller, adjunkt ved Duke University og medformand for mangfoldighedsudvalget. Det, vi ønsker på lang sigt, er et mere rummeligt sted at forme, hvordan den fremtidige retning for AI er. Der er stadig et stykke vej igen.

Ja, der er stadig lang vej igen. Men i mandags, da folk stod i kø for at takke Kidd for hendes tale én efter én, lod jeg mig håbe.

skjule