211service.com
En anden lånegarantimodtager fyrer arbejdere
Abound Solar, som laver cadmiumtellurid tyndfilm solpaneler, og som var blevet tildelt en betinget lånegaranti på 400 millioner dollars af det amerikanske energiministerium, meddelte i går, at det stopper produktionen på sin 65 megawatt fabrik i Colorado og afskediger 180 arbejdere .
Er dette dødsstødet for virksomheden? Vil Abound Solar synke ind i konkurs, som mange andre solpanelvirksomheder har gjort i de seneste måneder, inklusive kollega DOE-lånmodtager Solyndra?
Virksomheden præsenterer arbejdsstandsningen i et positivt lys, som en chance for at skifte til at lave solcellepaneler med højere effektivitet, som vil have en lavere pris pr. watt end dets nuværende paneler. Det planlægger at installere nyt udstyr og begynde at producere mere effektive solpaneler inden udgangen af året. Dette kunne være et godt træk. Markedet for solpaneler lige nu er svært for enhver solpanelproducent – et overudbud af paneler har ført til meget lave priser. Abound tabte sandsynligvis penge på sine eksisterende solpaneler. Det lyder, som om det håber på at klare stormen og dukke op med mere omkostningseffektive solceller på et tidspunkt, hvor markedet måske har genvundet nogle. Faktisk nævnte virksomheden de aktuelle markedsforhold som årsagen til tidspunktet for standsningen. Ifølge Bloomberg, en markedsanalytiker siger det giver mening for Abound at spare penge for nu.
Når det er sagt, er det uklart, hvordan Abound kan overleve, når selv dens langt større konkurrent, andre cadmium-tellurid-solpanelproducent First Solar, kæmper. I går annoncerede First Solar et uventet tab i fjerde kvartal, hvilket fik aktiekursen til at falde i dag (11 procent ned ved lukningen). Virksomheden nævnte uventet lav efterspørgsel efter solpaneler som en del af årsagen til tabet, og det falder produktionen som følge heraf.
Hvad har Abound at tilbyde, der vil hjælpe det med at konkurrere med First Solar? Abound taler om vigtigheden af paneleffektivitet. Det siger, at de paneler, det håber at producere ved udgangen af året, vil være omkring 12,5 til 13 procent effektive. Men ved årets udgang har First Solar sagt, at dets gennemsnitlige paneler også vil være omtrent så effektive. Og det virker plausibelt: dets bedste paneler er allerede bedre end det med 14,4 procent effektive.
Det efterlader konkurrence på omkostningerne. Abound siger, at dens produktionsproces har potentialet til at være billigere end First Solars, da den er hurtigere og bruger færre maskiner. Men ved lavskalaproduktion er det svært at opnå de ønskede omkostninger.
Abounds bedste håb kan være, at markedet for solpaneler kommer sig i år, hvilket skaber tilstrækkelig efterspørgsel efter både First Solar og Abound, indtil det har en chance for at opskalere produktionen. (First Solar selv var i stand til at opskalere produktionen i en tid med ekstremt høj efterspørgsel efter solpaneler.)
Abound er en privat virksomhed, så den offentliggør ikke økonomi, hvilket gør det svært at bedømme, hvor længe virksomheden kan fungere, før den skal give overskud. Det har stadig $330 millioner at trække fra DOE-lånegarantien, men det kan sandsynligvis ikke få adgang til disse penge uden at ramme produktions- eller indtægtsmilepæle, der er en del af lånevilkårene. Den manglende opfyldelse af sådanne milepæle for nylig afholdt Fisker Automotive fra at trække på sine lånepenge.