211service.com
En arv af skelsættende bygninger i Malaysia og Singapore
JTC
Lim Chong Keat, marts '57, har skabt en tårnhøj arv i Sydøstasien på mere end én måde. Han er ansvarlig for modernistiske vartegn såsom Komtar Tower i Penang (engang Malaysias højeste skyskraber) og Singapore Conference Hall – som i et halvt århundrede har været vært for kulturelle og politiske begivenheder, der har fungeret som hjemsted for Singapore Symphony Orchestra og senere for Singapore-kineserne Orkester. Hans design til Jurong Town Hall, som nu huser Singapores Trade Association Hub, er kantet og slankt, et passende design til en nøglemotor i landets moderne økonomi.
Konferencesalen og rådhuset, der blev færdiggjort i henholdsvis 1965 og 1974, er blandt de første moderne bygninger, der er udpeget af Singapore Heritage Board som nationale monumenter. For Lim, 91, er dette særligt glædeligt, fordi disse projekter var store civile bygninger vundet af åben arkitektkonkurrence, bemærker han. Faktisk vandt hans firma Conference Hall-kontrakten gennem den første sådanne konkurrence af sin art, der blev afholdt siden den japanske besættelse af landet sluttede i midten af 1940'erne.
Lims Jurong Rådhus blev bygget i Singapore i 1974.
JTC
Lim er født i den malaysiske stat Penang og har siddet i FN's evalueringspanel for stats- og byplanlægningsprojektet for Singapore, Singapore Housing and Development Board og Malaysian Forestry Research and Development Board. Præsident for Singapore Institute of Architects, han modtog dens højeste hæder, guldmedaljen, og den tilsvarende hæder fra dets malaysiske modstykke.
I mange år tjente Lims bror, Lim Chong Eu, som chefminister i Penang. Mens kritikere antydede, at Komtar-kontrakten blev tildelt takket være familieforbindelser, siger Lim, at de var uvidende om hans firmas professionelle rekord - som på det tidspunkt allerede omfattede nogle af de højeste bygninger i Singapore - og hans uddannelse i bydesign på MIT. Vi var en af de meget få firmaer i landet, der var kvalificeret til at lave bydesign, siger han. Komtar-komplekset var resultatet af omfattende byundersøgelser, som Lim lavede i samarbejde med andre konsulenter om, hvordan man revitaliserer det centrale område af sin hjemby. Lim involverede også sin ven og kollega Buckminster Fuller i at designe projektets geodætiske kuppel.
Lim ankom til MIT i 1956 på et prestigefyldt Harkness (dengang Commonwealth Fund) Fellowship, frisk fra University of Manchester i Det Forenede Kongerige. Han blev tiltrukket af staterne af den modernistiske bevægelse ledet af Walter Gropius og Frank Lloyd Wright.
I 1936, da jeg var ung, blev jeg motiveret af et fotografi af Wrights berømte bygning Fallingwater, og det var det, der tvang mig til arkitektur, siger han. Chancen for at tage til staterne under dette meget velbegavede stipendium gjorde det muligt for mig at rejse overalt, og jeg mødte faktisk Frank Lloyd Wright og interviewede ham i 1957. Dette var USA's drømmeperiode. Jeg kunne banke på og som regel blive inviteret ind. Dengang var folk så gæstfrie.
Som kandidatstuderende ved MIT blev Lim tiltrukket af arkitektonisk akustik, hvor han studerede under professor Robert Newman, marts '49, som blev en skattet ven (og senere konsulterede i Singapore Conference Hall). Den unge studerende rejste ofte til New York City for at overvære forestillinger i Metropolitan Opera House og Carnegie Hall, betaget af musikken og den akustiske stemning. Lim nævner også billedkunstner og MIT-professor György Kepes som inspiration.
Efter MIT vendte Lim hjem for at vejlede nye generationer af arkitekter, undervise på Singapore Polytechnic og holde foredrag rundt om i verden. Han håber, at arkitektstuderende i dag får den form for omfattende uddannelse, han har lavet, så de forstår arkitekturens holistiske karakter.
Urbaniseringen er gået galt, og du har virkelig sociologiske problemer - ulighed i rigdom. Begge ting kom ud af kontrol. En veltilrettelagt by vil skabe et befordrende, harmonisk samfund, siger han. Desværre er lokaliseret, dedikeret ekspertise inden for planlægning og udviklingskontrol næsten uddød i lyset af kommerciel opportunisme.
I de seneste år har Lim forfulgt en anden form for harmoni gennem botanik og mindes barndomsdage i sin fars have. Han har en privat botanisk have i Penang med områdets største samling af malaysiske palmer og ingefær. Han er nu ved at samle fire bind af sin taksonomiske forskning på mere end 70 arter, tidligere offentliggjort i Folia malaysiana, et tidsskrift han lancerede i 2000.
Som nationale vartegn, hans signaturstrukturer har også stærke rødder. Set i bakspejlet er jeg glad for, at bygningerne repræsenterede det, jeg forsøgte at designe på en omfattende, original måde, siger han. Men jeg prøver ikke at være ubeskeden!