En bærbar computer, der er mere kraftfuld end glas, og endnu mere akavet

Steve Mann , en pioner inden for wearable computing, har udråbt fordelene ved hovedmonterede computere i årtier. Nu giver professoren ved University of Toronto også sin tyngde og erfaring til en virksomhed, der håber på at løsne Google Glass' greb om det begyndende marked med et anderledes bud på computerbriller, der forener det virkelige og det virtuelle.

Øjenspion: Meta-grundlæggeren Meron Gribetz afprøver den første version af startup'ets Space Glasses.

Virksomheden, Meta , bygger computerstyret hovedbeklædning, der kan overlejre interaktivt 3D-indhold til den virkelige verden. Mens enheden er omfangsrig, håber Meta på sigt at slanke den ned til et slankt, let par normalt udseende briller, der kan bruges i alle slags virtuelle aktiviteter, fra spil til produktdesign. Virksomheden, som er grundlagt af Meron Gribetz og Ben Sand, tæller ægtemand som dens chefforsker. En af Manns kandidatstuderende, Ray lo , fungerer som teknisk chef. Virksomheden har netop afsluttet et ophold med Y Combinator , den succesrige startaccelerator baseret i Mountain View, Californien.

Metas klodsede første produkt, kaldet Space Briller , er mere ment som et værktøj for app-udviklere end som en gadget, du rent faktisk gerne vil have på. Den har ikke indbygget batteri eller centrale eller grafikprocessorer, så den skal være fysisk bundet til en computer for at kunne fungere. Det inkluderer en gennemsigtig projekterbar LCD for hvert øje, et infrarødt dybdekamera og et standard farvekamera samt et accelerometer, gyroskop og kompas. Den anden version af Space Glasses vil være lettere og mindre omfangsrig, siger teamet, og vil inkludere et batteri og central- og grafikprocessorer samt nogle ændringer til softwaren.

Jeg synes, det er et rigtig godt tidspunkt at træde ind i denne verden på, siger Mann, der siden 1970'erne har båret sine egne skræddersyede briller og drevet tanken om hovedbårne computere. Efterhånden som alle former for bærbar teknologi bliver billigere og mere udbredt, er smarte briller førende, hjulpet af promovering af glas og en dræbte af andre produkter fra diverse virksomheder . Markedsforsker IHS forudsiger at 124.000 par smarte briller vil blive sendt i år, hovedsageligt til udviklere, op fra 50.000 sidste år. IHS forventer, at tallet vil stige så højt som 434.000 næste år.

Space Glasses sendes endnu ikke bredt, men en Kickstarter kampagne, der søger $100.000 til at støtte enhedens skabelse, indbragte næsten det dobbelte af målet. Indtil videre har mere end 900 udviklere betalt hundredvis af dollars stykket for at få en tidlig version af brillerne, som Meta for nylig begyndte at udsende, eller forudbestille en slankere model, som forventes at gå ud til købere i april (i øjeblikket, begge koster $667).

Space Glasses fungerer ved i det væsentlige at opbygge en 3D-model af verden, mens du går rundt, ved hjælp af en algoritme Meta bygget til at spore flade overflader i realtid; i modsætning til nogle tidligere augmented-reality-systemer behøver det ingen specielle fysiske markører. Koordinaterne fra denne sporing videresendes til computeren, som gengiver den digitale information som en 3D-model af dine umiddelbare omgivelser. Dette gør det for eksempel muligt at projicere en film på et udvalgt stykke papir, som holdet viste mig personligt. Forskellige mennesker kan nærme sig det samme 3D-objekt i forskellige vinkler, eller en 3D-model kan følge dig rundt.

Du behøver ikke at ændre noget ved den verden, du er i, for at vi kan spore den, hvilket er et kæmpe gennembrud, siger Sand.

Holdet forestiller sig Meta som en erstatning for standardcomputeren og som noget, folk kan bruge sammen, uanset om de er arkitekter, der står rundt om et bord for at designe en bygning, eller venner, der løber rundt og spiller et skyd-'em-up-spil. Til sidst, håber Gribetz, at Meta kan bygge sin teknologi til noget endnu mindre indlysende end briller, som et optisk nerveimplantat.

Det er dog langt væk. Mens den sprudlende demovideo på Metas websted lover en række interaktive aktiviteter – såsom virtuelt skulptur og derefter 3-D-print af en vase eller at spille et spil virtuel skak med en ven – er det alt sammen ved hjælp af specielle effekter beregnet til at give en idé af, hvad bæreren vil se. (Teamet siger dog, at de fleste af disse demoer allerede er blevet bygget og snart vil være tilgængelige for udviklere sammen med et softwareudviklingssæt.) På de få minutter, jeg prøvede det, kunne jeg ikke gøre meget mere end at swipe nogle bogstaver på et virtuelt tastatur projiceret foran mig og prikker tilfældigt i en 3D-svamp.

Den fedeste demo, jeg så, involverede et animeret klip, der blev projiceret på et ark papir, som Lo holdt – og flyttede – foran mig. Selvom filmvisning er en passiv aktivitet, giver dette en idé om, hvor godt Metas overfladesporing i realtid fungerer.

Natan Linder , en kandidatstuderende i Fluid Interfaces Group på MIT Media Lab, kan forestille sig, hvordan en hovedmonteret computer som Meta kan være nyttig til for eksempel at forberede dig hurtigt til en samtale ved at vise dig, hvad en gammel ven har lavet på det seneste , eller vise piloter information, de har brug for at se (et formål, som hovedmonteret teknologi er blevet brugt til tidligere). Han er dog ikke overbevist om, at sådan en enhed generelt vil være nyttig; han sammenligner det med de Bluetooth-ørestykker, som nogle mennesker bar konstant i de forløbne år, kun meget værre.

Alligevel føler han, at Manns involvering giver cachet. Han startede stort set det hele, siger han. Hvis nogen kan gennemskue det og hjælpe dem med at gøre det relevant, tror jeg, det ville være ham.

skjule