211service.com
En bedre pasform til høreapparater
Omkring 17 procent af amerikanske voksne (36 millioner mennesker) lider af en form for høretab, ifølge National Institutes of Health. Alligevel bærer kun én ud af fem personer, der kunne have gavn af at bruge et høreapparat. En stor del af problemet er, at høreapparater ofte bare ikke passer godt nok og enten er ubehagelige eller ikke yder godt nok på grund af den dårlige pasform, siger David Copithorne, en teknologikonsulent med kendskab til høreapparatindustrien. og selv en bærer af høreapparater.
Kig indenfor: En digital øregangsscanning skabt ved hjælp af ERLIF-teknologi i et simuleret siliciumbaseret øre.
En ny digital scanningsteknik udviklet på MIT kan tilbyde en meget bedre pasform til fremtidige høreapparater. Udviklet af Doug Hart, en mekanisk ingeniørprofessor ved MIT, bruger metoden lysets absorptions- og emissionsspektre til at fange et meget nøjagtigt 3D-billede af det indre øre.
Det gennemsnitlige høreapparat koster $1.500, men priserne kan gå op til $5.000 pr. Oprettelse af hvert hjælpemiddel indebærer typisk, at der sprøjtes ind i øret, siliciumbaseret slynge, der hærder for at skabe en form til hjælpemidlet. Processen er dog ufuldkommen: Skimmelsvampe kan deformere eller endda beskadige øret under udtrækning, og hvis det resulterende høreapparat ikke passer perfekt, kan det føre til irritation, ridser eller infektion. Dette kan også forringe lydkvaliteten for bæreren. Tilpasningshjælpemidler godt og hurtigt har været en rigtig flaskehals i branchen, siger Copithorne.
Hart udviklede den nye scanningsteknik fuldstændig ved et uheld, mens han eksperimenterede med emission reabsorption laser-induceret fluorescens (ERLIF) som en måde at måle filmtykkelsen af motorolier for at forstå olieforbrug og motorslid. I processen fandt han ud af, at han fik meget præcise 3-D-målinger af filmene. Det er så nøjagtigt, siger han, at du kan måle alt i 3D.
ERLIF arbejder ud fra princippet om, at lyset spredes forskelligt afhængigt af en væskes dybde. Hart bruger et fiberoptisk kamera indsat i øret og pakket ind af en væskefyldt ballon, der udvider sig for at tilpasse sig ørets form. Måling af lysabsorptionen af farvestoffer i både væsken og ballonen giver et nøjagtigt 3-D billede af ørets form og dimensioner.
ERLIF er en måde at analysere en lysvej fra fluorescens på, siger Davide Marini, en forsker ved Children's Hospital Boston, som arbejdede med Hart om teknikken.
Kameraets hurtige billedhastighed betyder, at det endda kan måle, hvordan øregangen ændrer form, når en patient tygger eller taler, og hvordan det udvider sig på grund af trykkvaliteter, der er forskellige for hver person, med nogle ører blødere eller mere modstandsdygtige end andre. Siliciumforme kræver på den anden side typisk, at en patient sidder med munden hængende åben i 10 minutter, mens goop sætter sig, siger Hart.
Copithorne siger, at infrastrukturen allerede er på plads til fremstilling af forme fra digitale scanninger. Audiologer (der passer til høreapparater) vælger i stigende grad at scanne de forme, de laver, i stedet for at håndværktøje en skal til deres producenter. Det næste skridt for Harts team er at teste sin scanningsteknik med audiologer og lave egentlige høreapparater. Holdet forventer at løse de sidste tekniske problemer denne sommer.
Selvom Hart ikke har sat en pris for sin proces, siger han, at konceptet er enkelt, robust og billigt. Hans gruppe har talt med nogle af de store høreapparatproducenter såvel som med den amerikanske flåde: høretab er et problem ikke kun for piloter, men også for dæksbesætninger på hangarskibe og geværskibe.