Én beslutning: UPS går til Bluetooth

United Parcel Service, den 36,6 milliarder dollars Atlanta-baserede shipping-behemoth, har 55.000 sorteringsarbejdere på 1.700 verdensomspændende faciliteter. Deres store opgave er at scanne – i hånden – stregkoderne på 14,1 millioner pakker hver dag, så UPS og dets kunder til enhver tid ved, hvor disse pakker er. Begyndende i 1996 begyndte UPS-sorterere at bruge en scanner båret som en ring og forbundet med et kabel til en underarmsmonteret terminal, som trådløst transmitterede stregkodedata til en facilitets server.

Enhederne gav UPS pakkesporing i næsten realtid – noget, dets kunder begyndte at efterspørge. Men de førte også til millioner af dollars i uforudsete udlæg. Du kan forestille dig de problemer, vi løb ind i, siger John P. Killeen, direktør for globale netværkstjenester hos UPS. Kablerne ville blive fanget på pakkerne eller blive revet ud, og når de blev afbrudt, stoppede produktiviteten. UPS havde brug for at købe og opbevare reserveledninger og andet udstyr til hundredvis af verdensomspændende faciliteter, og vedligeholdelsesarbejdere blev konstant beskæftiget med at reparere scannere.

Denne historie var en del af vores juni-udgave fra 2005

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Så i 2001 udsendte UPS et bud på et trådløst scanningssystem. Symbol Technologies, en Holtsville, NY-baseret virksomhed, der laver laserscannere og bygger trådløse netværk til virksomheder som Kraft Foods, Nestle og DHL, vandt buddet. Symbol overbeviste UPS om at teste en ny enhed, der brugte Bluetooths kortrækkende radiofunktion til at videresende en pakkes stregkodeinformation fra en arbejders ringscanner til en trådløs modtager monteret på arbejderens hofte.

Efter en indledende testfase i 2002, siger Killeen, fandt UPS ud af, at Symbols Bluetooth-udstyrede Emerald ringscanner, parret med den bæltebårne Windows CE-baserede terminal, kunne håndtere forsendelsesdata med op til 60 scanninger i minuttet, det dobbelte af UPS-hastigheden fik med de fastkablede scannere. Dels steg hastigheden, fordi Symbols bælteterminal transmitterede en pakkes sporingsdata til en forsendelsesfacilitets server ved hjælp af den nyligt tilgængelige 802.11b trådløse standard.

Emerald-scannerne og terminalerne repræsenterede faktisk den første levedygtige kombination af Bluetooth og 802.11b-teknologi i ét system, en kombination, der blev vanskeliggjort af det faktum, at begge teknologier sender signaler på tværs af 2,4-gigahertz-radiofrekvensen. En anden vanskelighed var, at sorteringsanlæg – og dermed deres elektroniske enheder – i forsendelsesanlæg arbejder tæt på hinanden. Symbol var derfor nødt til at udstyre sine scannere og terminaler med software designet til at forhindre kollisionen af ​​informationspakker, siger Killeen.

Testresultater overbeviste UPS’ informationsteknologiafdeling om at presse på for implementering af scannerne. Det betød, at man bad den øverste ledelse om at foretage en investering på 120 millioner dollars i en treårig udrulning af udstyr. Da UPS's eksekutive styrekomité godkendte planen, blev 55.000 af Symbols maskiner bestilt. Implementeringen startede i juli 2003 og skal være afsluttet ved udgangen af ​​2006.

Ifølge David Salzman, en programleder for informationstjenester hos UPS, vil det nye udstyr betale sig tilbage inden for 16 måneder efter fuld implementering. Omkring en tredjedel af besparelserne vil komme fra øget produktivitet; resten vil komme fra reduktioner i reparationsomkostninger for udstyr og køb af reservedele.

Donald B. Rosenfield, direktør for Leaders for Manufacturing Fellows-programmet på MIT’s Sloan School of Management, kan lide UPS’ træk, men spekulerer på, om virksomheden overvejede at bruge radiofrekvensidentifikation (RFID) i stedet for Symbols scannere. RFID-tags transmitterer automatisk pakkedata til læsere monteret på forsendelsescentre, hvilket eliminerer behovet for manuel sortering. Robert Nonneman, leder af industriteknik hos UPS, siger, at virksomheden har set RFID i 15 år, men ser det ikke som en overhængende løsning på problemet med pakkesporing. I testkørsler, siger han, oversteg RFID-tags ikke nøjagtigheden af ​​stregkodescannere. Og en RFID-udrulning – inklusive tags og en ny teknologisk infrastruktur – ville være dyrt. Du kan ikke bare erstatte optiske scannere med en RFID-læser og forvente et forbedret investeringsafkast, siger han. Der skal være procesændringer for at udnytte teknologien.

Indtil videre er 25.000 Symbol-enheder på plads på 400 UPS-steder. Vi har skabt et af verdens største trådløse LAN'er, siger Killeen. Han tilføjer, at Bluetooth og Wi-Fi-forbindelse også bliver indarbejdet i de håndholdte computere, der bæres af UPS-drivere. De nye elektroniske udklipsholdere, der først blev implementeret i april, giver en chauffør mulighed for at modtage levering i sidste øjeblik eller ruteændringer via en lastbils modtager. Tidligere kom opdateringer fra at sætte udklipsholderen i en vugge inde i lastbilen.

En beskeden teknologisk forbedring kan levere pænt. UPS har modtaget en god ting i en lille pakke.

skjule