211service.com
En billigere og sikrere måde at flytte naturgas på
Opbevaring og forsendelse af naturgas ved at fange den i is teknologi under udvikling af forskere ved det amerikanske energiministerium – kunne reducere forsendelsesomkostningerne for brændstoffet, hvilket gør det lettere for lande at købe naturgas fra mange forskellige kilder og i sidste ende føre til mere stabile forsyninger på verdensplan.
Power sne: Et fem centimeter bredt dysehoved (øverst) sprøjter en blanding af metan og vand ud, der danner snelignende metanhydrat.
DOE-forskerne siger, at tilgangen også kan være sikrere end de nuværende metoder til at sende naturgas, såsom at køle den til at producere flydende naturgas (LNG), da der ikke er nogen fare for, at is-naturgas eksploderer, hvis forsendelsesbeholderen er beskadiget.
Teknologien fanger naturgas i form af metanhydrat, hvor metan, hovedbestanddelen af naturgas, er indespærret i burlignende iskrystaller. Konventionelle teknologier til fremstilling af methanhydrat tager timer eller dage: de involverer blanding af vand og kulbrinte i store trykbeholdere. Den nye tilgang tvinger vand og metan gennem en specialdesignet dyse, der skaber metanhydratet næsten øjeblikkeligt, siger Charles Taylor, den ledende forsker på projektet ved DOE's National Energy Technology Laboratory i Pittsburgh. Når blandingen kommer ud af dysen, danner den hurtigt hydrat, som ligner sne.
Udfordringen, siger Taylor, var at designe dysen til at skabe præcis de rigtige betingelser for at danne metanhydratet umiddelbart efter blandingen af vand og metan forlader dysen. Hvis hydratet dannes for tidligt, tilstopper det dysen. Selvom tilgangen kun er blevet demonstreret i lille skala, kan den vise sig at være billigere end eksisterende transportmetoder, siger han.
Vanskeligheden og omkostningerne ved at transportere naturgas – den sendes enten gennem rørledninger eller omdannes til LNG – betyder, at mange naturgasressourcer, især fjerntliggende, er for dyre at få adgang til. Taylor siger, at den nye teknologi kan hjælpe med at redde nogle af disse strandede ressourcer – øge verdensomspændende forsyninger og tillade flere lande at blive producenter.
Resultaterne af et methanhydrat demonstrationsprojekt i Japan af Mitsui Engineering & Shipbuilding , en stor producent af skibe til transport af olie og naturgas, foreslog, at de samlede omkostninger ved at transportere metanhydrat – inklusive den infrastruktur, der kræves for at fremstille det og frigive gassen på sin destination – kunne være meget lavere end LNG-prisen, ifølge Selskab. Den demonstration brugte konventionelle metoder til fremstilling af metanhydrater, siger Taylor. Hans nye teknologi ville gøre tilgangen endnu billigere, siger han, selvom forskerne endnu ikke har fastslået hvor meget.
Fremstilling af metanhydrat involverer at efterligne det høje tryk og de lave temperaturer, hvorved det dannes i naturen, typisk dybt under havet. (Der findes enorme reserver af metanhydrat på steder som Alaskas nordskråning, der både truer med at blive en anden kilde til drivhusgasser og potentielt tilbyder en enorm kilde til naturgas.) Når først iskrystallerne er dannet, holder de metanen indespærret, selvom omgivende tryk sænkes, så metanhydratet kan sendes ved atmosfærisk tryk, så længe det holdes frosset.
Det snelignende hydrat kan pakkes i terninger og læsses i køleskibe, kassevogne og lastbiler, der nu bruges til at sende frosne fødevarer ved -10 °C. Den temperatur er langt nemmere og billigere at styre end de -162 °C, der kræves til LNG. Hvis LNG-forsendelsesbeholdere er beskadiget, kan metanet også hurtigt fordampe og eksplodere. Taylor siger, at mens metanhydratet kan brænde, frigives metanet langsomt nok til, at det ikke er eksplosivt. (Hvis en skibscontainer blev beskadiget, og hydraterne smeltede, ville metanen undslippe langsomt og forsvinde, før den nåede eksplosive niveauer. Der ville være eksplosionsfare, hvis metanen fik lov til at samle sig i et begrænset rum.) Når hydratet når sit destination, kan metanen frigives ved at lade den varme op til stuetemperatur.
Konceptuelt er tilgangen meget interessant, siger Anthony Meggs , en gæsteingeniør ved MIT og tidligere vicepræsident for teknologi hos BP. Men han siger, at det er svært at sige, hvor praktisk det vil være, før man oversætter det til en pris pr. ton eller kubikfod at transportere naturgas. At gøre det vil kræve en større demonstration. Han siger, at hvis tilgangen virker, kan det stadig tage årtier at få indflydelse på verdensomspændende energimarkeder, fordi virksomheder vil ønske at få deres investering tilbage til nuværende transportinfrastruktur, såsom specialiserede LNG-skibe og terminaler, før de investerer i ny teknologi.