En blockchain-ekspert er anklaget for at hjælpe Nordkoreas ledere. Men hvad ville de have af ham?

Nordkoreas leder Kim Jong-un taler i en mikrofon. Associeret presse

Virgil Griffith må have vidst, at der var en chance for, at hans beslutning om at deltage i en kryptovalutakonference i Nordkorea ville bringe ham i problemer. Nu oplever han på egen hånd den tunge kraft af amerikanske sanktioner mod landet: han risikerer op til 20 års fængsel.

Ifølge en kriminel klage Griffith, der arbejder for nonprofitorganisationen Ethereum Foundation, som blev frigivet i sidste uge af det amerikanske justitsministerium, rejste til Nordkorea uden tilladelse fra udenrigsministeriet, hvilket er et krav i amerikansk lov. Federal Bureau of Investigation hævder, at Griffith efterfølgende konspirerede for at levere tjenester til Den Demokratiske Folkerepublik Korea (DPRK) på en måde, der overtræder amerikanske sanktioner.

Hans forsvarere, inklusive Ethereum-skaberen Vitalik Buterin , siger Griffith gav en harmløs præsentation om open source-teknologi, baseret på information, der allerede var offentligt tilgængelig. Men nu vil det være op til en domstol at afgøre, om det, Griffith lavede med nordkoreanerne, skal bringe ham i fængsel i to årtier. I mellemtiden er det også værd at spørge: Hvad lavede nordkoreanerne med Griffith?

Griffith deltog i Pyongyang Blockchain and Cryptocurrency Conference sammen med cirka 100 andre, ifølge den kriminelle klage. Det hævdes, at Griffith fortalte FBI-efterforskerne, at DPRK-regeringen godkendte hans præsentationsemner på forhånd, og en konferencearrangør fortalte ham at understrege de potentielle anvendelser af hvidvaskning af penge og sanktionsunddragelse af kryptovaluta og blockchain-teknologi.

Ifølge FBI diskuterede Griffith og andre deltagere faktisk disse emner, samt hvordan DPRK kunne bruge disse teknologier til at opnå uafhængighed fra det globale banksystem. Derefter, efter begivenheden, forsøgte Griffith angiveligt at hjælpe med at etablere en udveksling af kryptovaluta mellem Nordkorea og Sydkorea, en transaktion, der ville have overtrådt amerikanske sanktioner.

Sanktioner er diplomatiske (i modsætning til militære) tvangsredskaber, som regeringer kan bruge mod udenlandske modstandere. Den nordkoreanske regering står over for omfattende restriktioner for handel under sanktioner fra USA og mange andre nationer, der har til hensigt at indskrænke sit atomvåbenprogram. (Uheldigvis for Griffith har udøvende handlinger fra både Obama- og Trump-administrationerne gjort de USA-pålagte restriktioner meget brede i de seneste år, da konflikten om våbenprogrammet er eskaleret. Amerikanske personer må ikke levere nogen varer, tjenester eller teknologi til Nordkorea.)

Afskåret fra det globale finansielle system leder det nordkoreanske regime under Kim Jong-un efter måder at vokse sin økonomi på, som ikke er afhængige af det system. Det er derfor, det finder kryptovaluta-teknologi og finansiel teknologi mere bredt, så overbevisende, siger John Park , direktør for Korea Project på Harvards Kennedy School's Belfer Center.

Selv hvis økonomiske sanktioner mod Nordkorea blev droppet, er dets økonomi så kronisk underudviklet, at det ville være ekstremt vanskeligt at stå op til en levedygtig national valuta og opbygge dens internationale handel, siger Park. Nordkoreas ledere er begejstrede for kryptovalutaens potentiale som et værktøj til at hjælpe regimet med at nå disse mål hurtigere uden at skulle stole på traditionelle mellemmænd som Den Internationale Valutafond og Verdensbanken, siger Park.

I august afslørede en FN-rapport, at regimet havde stjålet så meget som 2 milliarder dollars via cyberangreb på finansielle institutioner, herunder cryptocurrency-børser, og brugte pengene til at finansiere sit våbenprogram. Rapporten sagde, at nordkoreanske embedsmænd også udvindede kryptovaluta og brugte den til at finansiere militæret.

Denne form for adfærd har bidraget til en følelse af, at det haster, som USA allerede føler over for Nordkorea, mens det fortsætter med at udvide sit atomvåbenprogram, siger Park.

Og hvad så var nordkoreanerne gør med Virgil Griffith? Vi kan ikke rigtig vide det. I september kom det kryptovaluta-fokuserede nyhedssite Decrypt offentliggjorte detaljer leveret af en anonym deltager i Pyongyang-konferencen. Personen sagde, at de andre deltagere var embedsmænd, ansatte i den statsejede bank og økonomiprofessorer. Nordkoreanerne ønskede at vide, hvordan man bruger Bitcoin som erstatning for SWIFT, det globale bank-til-bank-betalingssystem, sagde den anonyme deltager og tilføjede, at de også var interesserede i at bruge Ethereum smarte kontrakter til automatisk at håndhæve aftaler uden for deres egne grænser. (I mellemtiden har en anden deltager, Fabio Pietrosanti, for nylig fortalte CoinDesk at sanktioner ikke blev diskuteret på konferencen.)

De påståede hacks til kryptovalutaudveksling og minedrift tyder på, at nordkoreanerne allerede har deres egen forståelse og endda hjemmeavlede talent. Men hvis regimet virkelig skal bruge kryptovaluta som et værktøj til økonomisk udvikling, har det meget arbejde at gøre, siger Park: Indsamling af information om, hvordan man gør det, er under overskriften på de første trin.

skjule