211service.com
En dansende robot, der kunne hjælpe autisten
Produkter af den japanske fantasi er tidligere blevet amerikanske moder – tænk Hej Kitty , Pokemon , eller Tamigotchi . Men i tilfældet med My Keepon, som Toys R Us er væddemål måske den næste japanske legetøjsinvasion, er baggrundshistorien ulig nogen anden. My Keepon – en enkel, gul, dansende robot – har under sit beskedne ydre noget sofistikeret robotteknologi. Og det bliver måske bare et vigtigt redskab til at socialisere børn med autisme.
Umiddelbart er My Keepon så grundlæggende en ting, at man overhovedet tøver med at kalde det en robot. Men det er præcis, hvad det er, udtænkt af en japansk robotiker ved navn Hideki Kozima på Miyagi University. Som Kozima forklarer på sin fakultetsside, er hans speciale at forske i evnen til at forestille sig andres sind – en interesse, der har at gøre med robotteknologi og kunstig intelligens, men også med kognitiv videnskab og lidelser.
For omkring syv år siden, rapporter Business Week 's Ashlee Vance, begyndte Kozima at spekulere på, om en simpel robot ikke kunne være en velsignelse i socialiseringen af autistiske børn. Dem med autisme kan finde ansigt til ansigt interaktion med mennesker for meget at håndtere. Men en afskåret, sød robot kan være simpel nok til at tiltrække et autistisk barns opmærksomhed og lære ham noget om socialitet. Keepon, den tilsyneladende simple robot, han udviklede, holdt faktisk omkring 30.000 dollars i teknologi i sin beskedne gule pakke. Ved at teste robotten fandt Kozima, i det mindste anekdotisk, ud af, at hans hypotese virkede korrekt; skriver Vance: Kozima fandt ud af, at autistiske børn fik mere øjenkontakt med robotten, end de gjorde med mennesker. Adfærd, de sjældent udtrykte over for mennesker, som at røre ved og pleje, blev mere almindelig.
På dette tidspunkt i historien ville det give mening, at autismeforskere samles bag Kozima, og at hans robot udvikles til et terapeutisk værktøj. I stedet skete der noget mærkeligt, noget der demonstrerede, at internettet og legetøjsindustrien har en måde at bevæge sig hurtigere på end klinisk forskning.
I 2006 gik en robotiker med lignende interesser som Kozimas, Dr. Marek Michalowski, på arbejde med Kozima i Japan. Michalowski fokuserede på softwaresiden af tingene, og han programmerede robotten, hvordan den skulle danse. Og ikke bare hvordan man danser, men hvordan man virkelig kom ned – så meget, at en YouTube-video, der blev lagt ud af Keepon-grooving til Spoons I Turn My Camera On, blev en internetsensation og fik 2,6 millioner visninger.
En indbygget mikrofon hjælper Keepon med at holde styr på musikken, og en algoritme i dens computer tilføjer et element af tilfældighed til dens dans, hvilket giver den de friske bevægelser.
Det affødte en række parodivideoer. Og det var kun et spørgsmål om tid, før et legetøjsfirma besluttede sig for at tjene penge på sagen. Michalowski og Kozima gik sammen med en britisk legetøjsproducent, WOW! Ting og sager , som omdøbte legetøjet til My Keepon. En formindsket My Keepon forventes at sælge til efteråret hos Toys R Us for under $50. Tingen er klar til at blive helt enorm, med annoncekampagner på vej; du kan forvente, at dine børn snart vil plage dig for en.
Midt i al denne kommercialisering, hvad med My Keepons oprindelige mission - at tjene som et værktøj for klinikere, der håber at slå igennem til børn, der finder det nemmere at socialisere med en simpel robot end med et komplekst, rodet menneske? WOW! Stuff har lovet at donere en del af dets indtægter til autismeforskning, så forskerne endelig kan producere nogle rigtige kliniske data i stedet for anekdotiske rapporter om den gule klats effektivitet. På det tidspunkt kan det dog næsten være et problem, eftersom familier med autistiske børn over hele landet måske allerede ejer My Keepons af deres egne. Det er en god ting, at legetøjsrobotter ikke kræver FDA-godkendelse; her er en terapi, der kan finde vej til de ramte gennem markedets rene kræfter.