En fjernbetjening til dit liv

Takeshi Natsuno vil have din pung. Penge, kreditkort, kørekort, billeder af Junior og Søs-værket. Og mens han er i gang, tager han dine nøgler, din bankbog og en masse af dine andre værdifulde ting. Men Natsuno er ingen tyv. Han er administrerende direktør for i-mode-strategi hos NTT DoCoMo, det største mobiltelefonselskab i Japan - og et af de mest innovative telekommunikationsfirmaer overalt i verden. Hans titel bærer en vis forklaring: NTT står for Nippon Telegraph and Telephone, det tidligere statstelefonfirma, der ejer to tredjedele af hans selskab. DoCoMo er et bearbejdet engelsk akronym for Gør Hvad kommunikationer over Mo galde netværk, samt en leg med det japanske ord dokomo , hvilket betyder hvor som helst. Og i-mode er DoCoMos trådløse internettjeneste - langt verdens mest succesrige med omkring 41 millioner abonnenter alene i Japan (sammenlignet med fire millioner for Sprints PCS Vision, den første populære trådløse datatjeneste i USA), for ikke at nævne licenserede versioner i syv europæiske nationer og Taiwan. Natsuno vil have din tegnebog, fordi DoCoMo planlægger at bygge videre på i-mode for at forvandle mobiltelefonen til en slags fjernbetjening for hele dit liv - og en forhåndsvisning af morgendagens universelle databehandling.

Planen går i gear til sommer, når DoCoMo introducerer en ny og radikalt mere alsidig type telefon. Som en almindelig mobiltelefon vil den foretage og modtage telefonopkald. Som en almindelig i-mode-enhed giver den dig mulighed for at sende og modtage e-mail, spille onlinespil og få adgang til en af ​​de 78.000 i-mode-kompatible websteder rundt om i verden. Og ligesom andre DoCoMo-telefoner vil den tage billeder, læse stregkoder og afspille downloadet musik over hovedtelefoner eller små, men overraskende gode højttalere. Men den vil også indeholde en speciel chip lavet af Sony, der lader den betale for dagligvarer, tjene som personlig identifikation, låse døre op, betjene apparater, købe film- og metrobilletter og udføre snesevis af andre opgaver.

Denne historie var en del af vores juli-udgave 2004

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Alle kreditkort, loyalitetskort, nøgler, penge - alt det der i en kvindes pung eller en mands pung - skal ind i telefonen, siger Natsuno. Ved at have telefonen med dig, skulle du ikke have brug for andet end dit tøj.

Kærlighed ved første byte

Scenen undlader aldrig at overraske besøgende fra USA. Et undergrundstog standser på stationen, og højttaleranlægget annoncerer en pause for at fjerne noget affald fra sporene. Forsinket i flere minutter i det hyperpunktlige Japan, trækker alle passagererne lydløst og samtidigt ud deres mobiltelefoner og trykker tommelfinger-beskeder til den, de er på vej til at møde: Undskyld, jeg kommer lidt for sent...

Japan er ikke det mest trådløst forbundne samfund i verden; den ære går til Taiwan og Luxembourg, som begge har 106 mobiltelefoner for hver 100 indbyggere, sammenlignet med blot 64 pr. 100 i Japan, ifølge de seneste data fra International Telecommunication Union. Men japanerne bruger mobilkommunikation til flere formål end noget andet folk. Tekstbeskeder er for eksempel et stærkt opfordret alternativ til telefoner, der ringer og folk, der chatter på offentlige steder, hvilket (med rette) betragtes som irritationer. Et almindeligt syn på dagligvaremarkeder eller takeaway-stande er en mand, der fotograferer en madudstilling med sin telefon, sender billedet til sin ægtefælle og spørger, om maden skal købes. I mellemtiden spiller kedede børn, der kører i indkøbskurven, spålege på familiens anden telefon.

Ifølge Mizuko Ito, en antropolog ved University of Southern California's Annenberg Center for Communication, ligger årsagen til denne hurtige indførelse af cellulær teknologi mindre i de særlige japanske etikette end i nationens tætte bybefolkning og relativt lave frekvens af computerejerskab. . Japanerne bruger enorme mængder tid på massetransport og som fodgængere i byer, siger hun. Så hvor amerikanske teenagere kan sidde i deres forstæders soveværelser og sende beskeder til hinanden fra deres computere, er japanske børn, som ikke har deres egne computere og deres egne soveværelser, ude i toget eller i byens gader og sms'er til hinanden på keitai [mobiltelefon]. Efterhånden som USA bliver tættere, mere bymæssigt og mere afhængig af massetransport, kan det meget vel blive mere som Japan. I den forstand, siger Ito, kan amerikanerne se på Japan som fremtiden.

DoCoMo har længe givet næring til den japanske kærlighedsaffære med mobiltelefoner. Firmaet begyndte officielt livet i 1992, da regeringen fjernede NTTs tidligere monopol på mobilkommunikation. På det tidspunkt var mobiltelefoner et ledelsesværktøj leveret af virksomheden til nogle få udvalgte, ifølge Kenji Kohiyama, en mangeårig NTT-direktør og direktør for DoCoMo House, en virksomhedssponsoreret kommunikationstænketank ved Keio University nær Tokyo. Efter Kohiyamas opfattelse blev mobiltelefoner ikke en massemarkedsvare før i 1994, hvor DoCoMo stoppede med at udleje dem til kunder og begyndte at sælge dem direkte til reducerede omkostninger, og opvejede tab på deres salg gennem det øgede antal telefonopkald. Inden for to år fordobledes antallet af DoCoMo-abonnenter, fra færre end 1,5 millioner til næsten tre millioner. På fem år var tallet næsten 20 mio.

Det år - 1999 - introducerede virksomheden i-mode. Vi troede, at markedet for stemme var mættet, så vi var nødt til at gøre noget, siger Natsuno halvt i spøg. Så vi bragte telefonen ind på internettet - den virtuelle verden.

Brugere kunne i starten ikke gøre meget mere end at få adgang til nogle få firmawebsteder. Men fordi i-mode brugte en speciel, kompakt version af almindelig websoftware i stedet for den helt nye software, der efterspørges af europæiske og amerikanske mobiltelefonselskaber, var enkeltpersoner og virksomheder hurtigt i stand til at oprette titusindvis af i-mode-sider, DoCoMo - godkendt eller ej. I mellemtiden blev DoCoMo ved med at udvide håndsættenes kapacitet; de nyeste modeller, der blev introduceret i marts, kan tage to-megapixel-billeder, læse Word- og Excel-filer, optage op til to timers lyd og køre Flash-animationer og PlayStation-lignende spil på skærme, der efter amerikanske standarder er overraskende skarpe og klare.

I dag, siger Natsuno, begynder vi at mætte på multimedier. Så nu bringer vi telefonen til den virkelige verden.

Gør smartkort kloge

I første omgang betyder det primært at udstyre nye telefoner med det, der er kendt som en kontaktløs IC-chip. Mindre og tyndere end en skilling og fastgjort til en antenne lavet af en tynd film og indlejret i telefonen, er chippen som en lille, hurtig, ret dum computer, en der er overstrømmende billig at fremstille. Chippen valgt af DoCoMo er Sonys FeliCa (navnet kommer fra felicity og kort), som har ni kilobyte hukommelse med tilfældig adgang og lige nok smarte funktioner i sin indbyggede programmering til at reagere på kortdistanceradiosignalet, der udstråles af en chiplæser /forfatter.

I Tokyo er det mest kendte eksempel på en læser ved tællekorset, der bruges i Japan Rail tog- og undergrundsstationer. Fra stationsautomater køber passagerer smart cards - plastrektangler på størrelse og form som et kreditkort med chips indeni. Hvert kort debiteres med et forudbestemt beløb: cirka $10, $30 eller $50. Folk stikker kortene ind i deres punge og punge og smækker dem på drejekorset, når de passerer igennem. I det korte interval, hvor kortet børster ved tællekorset, udfører chippen inde i kortet og læseren inde i vendekorset et kryptografisk håndtryk - det vil sige, de udveksler et sæt krypterede beskeder. Drejekorset fortæller kortet dets placering; kortet fortæller drejekorset, hvor mange penge det indeholder; drejekorset fratrækker basisprisen for en billet. På vej ud udfører udgangsturstilen en analog transaktion, der beregner de faktiske omkostninger ved rejsen og trækker den fra kortet.

Hele transaktionen tager mindre end en tiendedel af et sekund. Det hjælper ikke kun med at shuttle folk hurtigt gennem drejekorserne, en vigtig overvejelse for Japan Rail, men det betyder også, at udvekslingen af ​​data finder sted, før brugerne kan trække deres kort væk. Det reducerer risikoen for ufuldstændige transaktioner - en stor teknisk udfordring i systemer, hvor kort ikke fysisk passerer gennem læsere. Ifølge Tadashi Morita, FeliCas chefingeniør hos Sony (ingen relation til Sonys afdøde grundlægger, Akio Morita), risikerer langsommere systemer, at brugerne sender betalingsoplysninger, men går forbi læserne, før de har modtaget deres billetter til gengæld. De ved ikke, om de er blevet sigtet eller ej, siger han. Du ønsker ikke at [folk] skal betale to gange, eller slet ikke.

Gør det rigtigt

Faktisk er han allerede ved at bygge det. Dele af DoCoMos vision, såsom betalings- og identifikationsordningerne, er allerede ved at blive testet; flere vil blive rullet ud, efterhånden som FeliCa-telefonerne, som formentlig vil koste 200 til 300 $, introduceres til sommer. For Morita er barriererne for fuld implementering mere samfundsmæssige end teknologiske. Vi kunne klare de fleste af de her ting i dag, siger han. Og vi ville gøre dem i dag, hvis vi ikke var bekymrede over sikkerhedskonsekvenserne. Og privatlivsproblemerne også.

Fordi Japan har mere erfaring med mobilkommunikation end USA, har det praktisk talt elimineret nogle mobiltelefongener, der fortsat plager amerikanerne. Med fremkomsten af ​​tekstbeskeder, siger Ito, antropologen, taler folk bare ikke i deres telefoner i metroen længere. For at undgå generne ved at ringe telefoner i det offentlige rum, siger hun, slukker flere og flere japanere ringetonerne, når de forlader deres hjem om morgenen, og ringetonerne bliver slukket hele dagen lang.

Resultaterne af denne socialiseringsproces er synlige på enhver togperron i Japan. På ethvert givet tidspunkt vil et stort mindretal af de ventende pendlere - måske endda halvdelen - bruge deres telefoner. Men næsten ingen vil faktisk tale om dem. I stedet vil de sende eller læse beskeder, tjekke vejr- eller trafikwebsteder, spille spil eller (tilsyneladende en særlig favorit blandt kvinder) fremkalde forudsigelser om fremtidig romantik fra online-spådomsprogrammer.

For DoCoMo er de mennesker, der stirrer ind i deres telefoner, både en mulighed og en bekymring. Muligheden er at finde flere måder, hvorpå de kan bruge deres telefoner, op- og downloade flere pakker med data. (DoCoMo opkræver omkring to tiendedele af en cent for hver 128 bit, der går ind eller ud af dens telefoner; brugere kan betale en øre pr. sms eller et par cent for at downloade en webside.) En stor ny mulighed er shopping. Onlinebrugere vil være i stand til at finde varer på i-modes hjemmesider og straks købe dem med digitale kontanter gemt direkte i deres håndsæt. Offline, i den virkelige verden, fokuserer DoCoMo først på togstationer, som er fulde af restauranter, stormagasiner og kiosker, der sælger de små, smukt indpakkede gaver af mad, der smører sociale lejligheder i Japan. I begge tilfælde forventer DoCoMo at generere mere omsætning, da det sælger flere bits.

Faren er, at efterhånden som telefonerne bliver stærkere, vil de blive mål for tyve og svindlere. Vi vil ikke have, at nogen går rundt på platformen med en stjålet kortlæser og downloader alles penge, siger Morita. Hvis folk begynder at tro, at [de nye telefoner] er usikre eller krænker deres privatliv, vil de aldrig bruge dem.

Kritisk for sikkerheden i det nye system, siger han, er FeliCa-kortenes korte transmissionsrækkevidde - kun 10 centimeter, hvilket gør det svært for tyvene at scanne dem. Men ifølge Bruce Schneier, teknisk chef for Counterpane Internet Security i Mountain View, CA, er dette ikke meget af et forsvar. Folk vil stjæle og hacke kortlæserne for at gøre dem mere magtfulde, siger han. Man kunne sikkert få læseafstanden op på et par meter, og så ville man kunne røve et værelse fuld af mennesker bare ved at gå rundt om dem.

Ikke desto mindre er Schneier forsigtigt begejstret for kombinationen af ​​telefonsmartkort. I 1999 skrev han sammen en nu klassisk analyse af smartkorts sikkerhedssvagheder. De fleste af de dårlige ting sker, fordi der ikke er nogen god måde at fortælle, hvem kortet tilhører - hvem der formodes at være ansvarlig for det, siger han. Men DoCoMo styrer FeliCa-telefonerne. Hvis nogen stjæler dine penge, skal de hente dem gennem telefonselskabet, siger han. De skal forklare, hvad de gør for at få dine penge, og det er svært.

Bagsiden af ​​DoCoMos kontrol er, at virksomheden også kontrollerer registreringerne af brugernes adfærd - ikke kun hvilke telefonopkald de foretager, men hvilke e-mails de sender, hvor de går hen (undergrundsbilletpriser), hvad de køber (FeliCa-køb) og en lang række andre ting. Hvis telefonerne lykkes, vil de personlige oplysninger, der er indsamlet af DoCoMo, vokse til mængder, der garanteret vil alarmere civile libertarianere.

Men Schneier nedtoner bekymringerne om privatlivets fred og hævder, at folk allerede har opgivet kontrollen over deres personlige data til utallige banker, kreditbureauer og detailvirksomheder. Sådan noget kommer til at ske, og det ved alle, siger han. Disse japanske virksomheder har enormt kompetente folk. Der er en god chance for, at de kan gøre det rigtigt.

Tilbage hos DoCoMo er Natsuno overbevist om, at virksomheden ikke kun vil udføre allestedsnærværende databehandling rigtigt, men gøre det først og gøre det rentabelt. Amerikanske virksomheder er år bagud, siger han - men ikke fordi Japans teknologi er mere avanceret. Han peger på de automatiske vejafgiftsopkrævningsenheder i mange amerikanske biler og siger, at du kunne have lagt dem i mobiltelefoner og bygget videre på det for at introducere webtjenester eller næsten enhver af de andre ting, vi har gjort. Den egentlige årsag til DoCoMos forspring, mener Natsuno, er, at vi har en forretningsmodel. Vi vil give forbrugeren allestedsnærværende computere og digitale penge og alle de andre ting, ingeniørerne ønsker. Men vi vil gøre det ved at give folk en måde at komme hurtigere igennem tællekorset eller komme frem til et hus, der er afkølet til den rigtige temperatur og har en film klar til at blive afspillet på tv'et.

skjule