En fransk virksomhed bruger enzymer til at genbruge en af ​​de mest almindelige engangsplastik

Jerome Palle / Carbios

Plastik er en plage for miljøet, og det meste bliver ikke genbrugt. Enzymer, naturens katalysatorer, kan måske hjælpe.

I slutningen af ​​september åbnede Carbios, en fransk startup, et demonstrationsanlæg i det centrale Frankrig for at teste denne idé. Anlægget vil bruge enzymer til at genbruge PET, en af ​​de mest almindelige engangsplastik og det materiale, der bruges til at fremstille de fleste drikkevareflasker.

Mens vi har haft mekaniske metoder til at genbruge nogle plasttyper, såsom PET, i årtier, kunne kemiske og enzymbaserede processer producere renere produkter eller give os mulighed for at genbruge genstande som tøj, som konventionelle teknikker ikke kan behandle.

Relateret historie

Solpaneler er en smerte at genbruge. Disse virksomheder forsøger at rette op på det.

En ny fabrik i Frankrig har til formål at udvinde sølv fra gamle solpaneler for at gøre genbrug af dem besværet værd.

Fordi engangsplastik i vid udstrækning stammer fra petroleum, inden 2050 plast kan tegne sig for 20% af verdens årlige olieforbrug. At reducere vores afhængighed af plastik og finde måder at genbruge det plastik, der allerede er ude i verden, kan i høj grad reducere emissionerne.

Lige nu kun ca 15 % af al plast over hele verden indsamles til genbrug hvert år. Forskere har siden 1990'erne forsøgt at finde nye måder at nedbryde plastik i håb om at genbruge mere af dem. Virksomheder og forskere har arbejdet på at udvikle enzymatiske processer, som den der bruges hos Carbios, samt kemiske processer , ligesom den metode, der anvendes af Loop Industries . Men først for nylig er enzymatiske og kemiske processer begyndt at blive kommercielle.

Carbios' nye reaktor måler 20 kubikmeter - på størrelse med en varevogn. Det kan rumme to metriske tons plastik, eller hvad der svarer til omkring 100.000 formalede flasker ad gangen, og nedbryde det til byggestenene i PET - ethylenglycol og terephthalsyre - på 10 til 16 timer.

Virksomheden planlægger at bruge det, de har lært fra demonstrationsanlægget, til at bygge sit første industrianlæg, som skal rumme en reaktor, der er omkring 20 gange større end demonstrationsreaktoren. Det fuldskalaanlæg vil blive bygget i nærheden af ​​en plastikproducent et sted i Europa eller USA og skulle være operationelt i 2025, siger Alain Marty , Carbios' videnskabschef.

Carbios har udviklet enzymatisk genanvendelse, siden virksomheden blev grundlagt i 2011. Dens proces er afhængig af enzymer til at hakke de lange kæder af polymerer, der udgør plastik. De resulterende monomerer kan derefter renses og spændes sammen til ny plast. Forskere ved Carbios startede med et naturligt enzym, der blev brugt af bakterier til at nedbryde blade, og derefter justerede det for at gøre det mere effektivt til at nedbryde PET.

Carbios' demonstrationsanlæg i Clermont-Ferrand, Frankrig. Billede udlånt af SkotchProd.

Carbios anslår, at dens enzymatiske genanvendelsesproces reducerer drivhusgasemissionerne med omkring 30 % sammenlignet med jomfruelig (nyoprettet, ikke-genanvendt) PET. Marty siger, at han forventer, at det tal vil stige, efterhånden som de løser problemerne.

I en nylig rapport , vurderede forskere, at fremstilling af PET fra enzymatisk genanvendelse kunne reducere drivhusgasemissionerne mellem 17% og 43% sammenlignet med fremstilling af virgin PET. Rapporten handlede ikke specifikt om Carbios, men det er nok et godt skøn for dens proces, ifølge Gregg Beckham , en forsker ved US National Renewable Energy Laboratory og medforfatter til rapporten.

Mens udvikling af nye enzymer har været et stort fokus for ny forskning og kommerciel indsats, vil andre dele af processen afgøre, hvor effektiv og omkostningseffektiv teknologien vil være, siger Beckham, der leder et konsortium om nye plastgenanvendelse og produktionsmetoder.

Det er alle de mindre glamourøse ting, siger Beckham, som at få plastikken i en form, så enzymerne effektivt kan nedbryde eller adskille det, enzymerne spytter ud, som kan tage meget energi og tid og øge emissioner og omkostninger.

Carbios' produkt er cirka dobbelt så dyrt som virgin PET, siger Marty. Til sammenligning er mekanisk genanvendt PET kun omkring 50 % dyrere end jomfru. Marty påpeger, at Carbios' PET stadig kun ville koste omkring to cents for en lille, klar plastikflaske, hvilket han hævder er en relativt lille udgift for producenterne.

Virksomheder kan være villige til at betale. I en pressemeddelelse tidligere i år afslørede Carbios demonstrationsflasker fra partnermærker, der omfattede PepsiCo og Nestlé. Carbios genbrugte kasseret plastik og afleverede det til virksomhederne, som brugte det til at lave nye flasker.

I sidste ende kan enzymatisk genbrug muligvis gøre ting, som mekanisk genbrug ikke kan, som at genbruge tøj eller blandede strømme af plastik. Men indtil videre står begge metoder over for mange af de samme problemer, som det faktum, at så få engangsplastik bliver indsamlet til genbrug i store dele af verden. Og enzymatisk genanvendelse ville kun være én i en række af løsninger, der er nødvendige for meningsfuldt at reducere emissioner og miljøpåvirkninger fra plast.

Er der én proces til at styre dem alle? siger Beckham. Sikkert ikke.

skjule