En generator i industriel størrelse, der kører på spildvarme uden brændstof

Kraftværker spilder enorme mængder energi som varme - omkring 40 til 80 procent af det samlede brændstof, de forbrænder. En ny enhed kan reducere dette spild, reducere brændstofforbruget og kulstofemissionerne med så meget som 3 procent og spare virksomheder for millioner af dollars. (Tre procent virker måske ikke af meget, men for sammenhængen står flyrejser for 2 procent af verdensomspændende kuldioxidemissioner.)

Alphabet Energys nye generator bruger termoelektriske materialer til at omdanne varme til elektricitet.

Generatoren gør brug af et nyt, meget effektivt termoelektrisk materiale, der for nylig blev opdaget ved University of Michigan (se Termoelektrisk materiale, der kommer på markedet senere i år). Termoelektriske materialer, som omdanner varme til elektricitet, har eksisteret i årtier, men de har altid været for dyre at bruge uden for ekstreme situationer - i rumfartøjer, for eksempel.

Matt Scullin, administrerende direktør for Alfabet energi , opstarten, der udviklede den nye enhed, siger, at tilslutning af den til udstødningsrøret på en 1.000 kilowatt generator vil give nok elektricitet til at spare 52.500 liter diesel om året, til en reduktion på omkring 2,5 procent. For mindre motorer ville besparelsen være lidt højere, siger Scullin.

De første kunder vil sandsynligvis være olie-, gas- og mineselskaber, der bruger store generatorer til at producere strøm i fjerntliggende områder. Generatoren kunne spare disse virksomheder for millioner i brændstof, siger Scullin. Der er ikke mange håndtag, disse virksomheder kan trække for at reducere omkostningerne så meget, tilføjer han.

Ali Shakouri , professor i elektro- og computerteknik ved Purdue University, siger, at omkostningsbesparelserne lyder plausible i betragtning af det anvendte materiale, selvom han ikke har haft en chance for at evaluere teknologien.

Alphabet Energys system er modulært, hvilket betyder, at det kan skaleres op til at udnytte større mængder spildvarme. Virksomheden udvikler også et andet termoelektrisk materiale, baseret på silicium nanotråde, der kan omdanne en højere procentdel af energien i spildvarme til elektricitet.

Selv forbedrede termoelektriske materialer vil dog næppe reducere brændstofforbruget med mere end 5 eller 10 procent. Andre muligheder for at gøre brug af spildvarme omfatter opvarmning (og endda afkøling) nærliggende bygninger i byer.

skjule