211service.com
En gør-det-alt programmerbar processor til smartphones
I 2012 var der fortsat vækst i adoptionen af mobile kommunikationsgadgets, men få teknologiske gennembrud. Men i de kommende måneder kan indvoldene på mobile enheder være moden til teknologisk afbrydelse og betydelige præstationsforøgelser.
Moder chip : Den Coherent Logix-chip, der er vist i midten af dette bundkort, kan fleksibelt omprogrammeres til at udføre forskellige behandlingsfunktioner og slette behandlingsbarrierer mellem radio, billede og video. Den næste generations version vil være mindre, billigere og passe ind i et håndsæt, siger virksomheden.
Smartphones og tablets er i nogle henseender primitive og ineffektive indeni. Åbn deres slanke overflader, og du finder et virvar af selvstændige processorer. Der er typisk flere modemer til behandling for forskellige trådløse standarder: 2G, 3G, 4G LTE, Wi-Fi, Bluetooth, GPS og, i nyere telefoner, nærfeltskommunikation. Endelig er der processorer til billed- og videobehandling og til accelerometeret og gyrometeret.
Det er grundlæggende ineffektivt at huse og drive alle disse selvstændige øer med forarbejdning, men teknologier dukker op til at sætte dem alle sammen. Sammenhængende Logix , en startup baseret i Austin, Texas, er ved at udvikle en enkelt processor, der, siger firmaet, kan håndtere alt ovenstående med funktioner, der er smidigt styret af software, der kan skifte mellem funktioner på få millisekunder.
Chips, der behandler softwareversioner af radiokomponenter, der engang kun blev implementeret som hardware - såsom filtre, forstærkere og modulatorer - har eksisteret i årevis. Så har evnen til, at sådanne chips kan omprogrammeres til at håndtere forskellige frekvenser. Men at tilføje alt andet - såsom billed- og videobehandling - til den samme processor og få det til at fungere i en smartphone, ville være ret nyt. Vi mener, at det ikke er nok bare at sætte radioerne sammen og sætte dem i software. For at få det mest kraftfulde, fleksible, dynamiske system, vil du gerne binde al video- og fotobehandling sammen med radiobehandlingen, siger Michael Doerr, virksomhedens grundlægger og teknologichef. Og vi har en unik processor, der kan gøre det, men det er et spørgsmål om at få den rigtige ydeevne og effektafvejning.
Virksomheden har forsynet militærkunder med chips, der er nødvendige for at lave sofistikerede programmerbare radioer, men teknologien er blevet holdt tilbage fra massemarkedet af dens omkostninger, strømbehov og programmeringskompleksitet. Nu siger selskabet, at det arbejder med en af de fem bedste smartphone-producenter - det vil ikke nævne hvilke - på en håndsætversion, der skal laves som prototype i 2014 ved hjælp af en næste-gen-version af dets programmerbar processor . Hvis det lykkes, siger han, vil det være et kæmpe spring for branchen. Ingen er kommet ud med en enhed som denne.
Virksomheden har en vis foreløbig validering i forskningsmiljøet. Det bliver interessant at se, hvor langt de vil være i stand til at sænke strømforbruget i den nærmeste fremtid, men potentialet eksisterer for supercomputing-ydeevne på et håndsæt, siger Jeff Reed , der leder det trådløse forskningsinstitut ved Virginia Tech og er fortrolig med teknologien. Succes ville ændre spil, fordi den resulterende enhed - hvis ikke bogstaveligt talt så kraftfuld som en supercomputer - helt sikkert ville have de muligheder, som nutidens kraftfulde bærbare eller stationære maskiner uden at forbruge mere strøm.
Desuden kan enheder være nyttige i længere tid, fordi hardwaren ikke ville blive forældet nær så hurtigt, og flere opgraderinger kunne udføres med software til for eksempel at tilføje en ny slags billed- eller videoprocessor. Det, der gør dem velrespekterede, er deres softwareværktøjer, som gør multiprocessorbehandling meget nemmere end tidligere, tilføjer Reed.
Coherent Logix er selvfølgelig ikke den eneste spiller i spillet. Store chipproducenter har støt forbedret ydeevnen og reduceret strømforbruget, mens aktører som f.eks. Tilera og Mindspeed arbejder også på bedre programmerbare processorer.
I mellemtiden er Coherent Logix's chips på vej til basestationer, som kan vinde ved lignende løft i programmerbarhed og fleksibilitet. Kig på siden af en bybygning, og du vil sandsynligvis se flere senderkasser. Hver håndterer en forskellig frekvens for hver af tre eller fire eller flere bærere.
Den Coherent Logix programmerbare chip er ved at blive adopteret af Offentlig trådløs , en leverandør, der leverer basestationer til den trådløse industri. Ændringer af trådløse protokoller kræver fysiske besøg på basestationer, som i stigende grad består af et større antal små sendere kaldet små celler. Efterhånden som flere og flere af disse installeres, er det store antal lokationer og omkostningerne ved at komme til disse steder over tid ret betydelige, siger Rob Reagan, grundlægger af Public Wireless.
Han argumenterer for, at den billigste måde at håndtere dette på er at sende ny software til basestationen for at omdefinere, hvad radioprocessoren skal gøre. I teorien kunne de trådløse selskaber endda dele den samme boks, ligesom den samme strømledning deles af forskellige el-udbydere. Hele rummet er modent til betydelig forstyrrelse, tilføjer Reagan.
Trådløse operatører udvikler også teknologier, herunder små celler, der mere effektivt kan håndtere den forventede udvidelse af LTE-netværk (se Tiny Transmitter Could Help Avert Data Throttling). AT&T sagde sidste år, at det ville hjælpe med at udvide kapaciteten delvist ved at adoptere små celler (se The Spectrum Crunch That Wasn't), slutte sig til Verizon, Sprint, Telefónica, China Mobile, Vodafone og mange andre. Store basestationsleverandører som Ericsson, Alcatel-Lucent, Nokia og Siemens udvikler også deres produkter.