211service.com
En immunhjælp mod aldring
For mange er influenzasæsonen simpelthen en plage. Men for ældre kan det være som at navigere i et minefelt. Med kun én eksponering kan virussen bryde igennem et aldrende immunsystem og gøre personen meget syg i lang tid. Nu har forskere ved University of California, San Francisco, fundet et lægemiddel, der kan booste immunsystemet hos ældre og bringe dem tilbage til et ungdommeligt niveau.
Lægemidlet, lenalidomid, er en fætter til thalidomid, det berygtede beroligende middel, der blev fundet at forårsage fosterskader i 1950'erne. Begge lægemidler er blevet brugt for nylig til at behandle myelomatose, en kræft i plasmaceller i knoglemarv. Ved meget lavere doser, opdagede forskere for nylig, kan lenalidomid stimulere immunreaktioner hos ældre. Resultaterne af deres undersøgelse vil blive offentliggjort i januar-udgaven af Klinisk immunologi .
Vi kigger på at øge sundhedsspænd kontra levetid, siger Edward Goetzl , direktør for allergi- og immunologisk forskning ved UCSF. Folk har fundet ud af, at et sted i 50'erne begynder tingene at sive ned, og vi vil gerne holde dem oppe.
Når vi bliver ældre, bliver vores immunforsvar langsomt mindre årvågne og langsommere til at reagere på angreb. En kirtel kaldet thymus krymper og frigiver færre beskyttende T-celler for hvert år, der går. Forskere har fundet ud af, at ikke kun ældre mennesker har færre T-celler, men de T-celler, de har, er mindre aktive, ude af stand til at migrere og patruljere kroppen lige så effektivt som unge voksnes. Ældre menneskers T-celler producerer færre cytokiner, proteiner, der hjælper cellerne med at differentiere og proliferere gennem kroppen.
Goetzl og hans kolleger antog, at stimulerende produktion af cytokiner kunne øge spredningen af T-celler og booste aldrende immunsystemer. Holdet gennemgik biblioteker af eksisterende lægemidler og fandt fem, der ved lave doser stimulerer immunsystemet. Efter mere detaljerede analyser fandt Goetzl, at kun én af de fem, lenalidomid, var i stand til både at stimulere cytokinproduktion og øge T-celleproliferation.
Holdet testede stoffet på raske ældre og raske unge voksne. Forskerne isolerede T-celler fra blodprøver og udsatte cellerne for lenalidomid. De fandt ud af, at stoffet booster niveauerne af to slags cytokiner - IL-2 og IFN-gamma - som begge er kendt for at stimulere produktionen af T-celler. Holdet fandt, at de øgede niveauer hos seniorer matchede normale cytokinniveauer hos unge voksne. De observerede også forbedringer i T-cellemigration i blodprøverne fra seniorer.
Det vil være vigtigt at lære, hvilken slags T-celler, der producerer de ekstra cytokiner, siger Janko Nikolich-Zugich , formand for immunbiologiafdelingen ved University of Arizona og meddirektør for Arizona Center on Aging. Der er mange undertyper af T-celler, og visse typer falder i antal, når vi bliver ældre, mens niveauet af andre forbliver næsten konstant. Sammensætningen kunne bare stimulere noget, der altid har været der, siger Nikolich-Zugich. Det betyder ikke, at denne forbindelse måske ikke er noget nyttigt - de skal bare identificere, hvad det præcist kan arbejde på.
Goetzl planlægger et pilotstudie, hvor han vil administrere meget lave doser af lægemidlet til patienter med visse typer leukæmi - dem, der resulterer i et svækket immunrespons svarende til det, man ser hos ældre. Han planlægger at overvåge deres immunforsvar og deres tolerance over for lægemidlet for at bestemme en optimal dosis. Vi tænker på dette som en farmakologisk sonde, siger Goetzl. Hvis det ikke ender med at blive et lægemiddel, ved vi i det mindste, at vi kan få cytokinniveauet op, og vi ved, hvad vi skal kigge efter i udviklingen af nye lægemidler.