211service.com
Én konto til at styre dem alle
Takket være kommunikationsteknologiens konstante fremskridt er der nu flere måder end nogensinde før at nå ud til de mennesker, du kender. Men det betyder ikke nødvendigvis, at livet er mere bekvemt. Det kan være kedeligt og tidskrævende at tjekke hver konto for nye beskeder, og i dag har mange mennesker flere telefonnumre, e-mail-adresser og instant messaging-konti – endda adskillige sociale netværksidentiteter. TelCentris, et firma baseret i San Diego, håber at løse dette rod ved at levere VoxOx , et enkelt stykke software, der kan bruges til at kommunikere med kontakter på en lang række forskellige måder.
Multitasking: VoxOx-software, afbilledet ovenfor, giver brugerne mulighed for at foretage telefonopkald; sende e-mails, onlinemeddelelser og tekstbeskeder; post til sociale netværk; dele filer; og afholde videokonferencer.
At samle kommunikationsværktøjer er næppe nogen ny idé. I årenes løb er flere populære instant messaging-klienter blevet udviklet til at lade brugere fra ét netværk chatte med dem fra andre. Og efterhånden som mobiltelefonbrugen er vokset, f.eks Grand Central (ejes nu af Google ) og Ribbit (ejes nu af BT ) har fokuseret på at samle flere telefonnumre. Idéen har vist sig særligt populær i erhvervslivet, hos virksomheder som f.eks IBM byggeprodukter, der kombinerer en række forskellige kommunikationsværktøjer – telefonsvarer, IM, webkonferencer – med forretningsapplikationer som Lotus Notes.
VoxOx fortsætter denne tendens, men tilbyder en mere udtømmende liste over tjenester. Det giver brugere mulighed for at sende e-mail og onlinebeskeder, sende tekstbeskeder, afholde videokonferencer, foretage telefonopkald, sende beskeder til sociale netværk og endda dele filer – alt sammen fra samme sted.
Rebecca Swensen, en forskningsanalytiker med IDC , siger, at produktet er interessant og ambitiøst. Hun advarer om, at de stadig arbejder ud af knæk med hensyn til, hvordan man gør det nemt at bruge. Swensen stiller også spørgsmålstegn ved, om forbrugerne vil være villige til at yde den indsats, der kræves for at konfigurere en tjeneste som denne. Selvom tjenesten i sidste ende kan gøre ens liv lidt nemmere, siger hun, er det en ret stor forpligtelse at begynde at bruge en ny tjeneste, og at få alle kontakter indlæst og sorteret fra.
Michael Faught, økonomichef hos VoxOx, siger, at tjenesten i det mindste i første omgang er rettet mod yngre brugere, som bliver konfronteret med denne kaotiske verden af mange slags kommunikationsværktøjer. Faught ser sociale netværk som en forværring af problemet og siger, at der ikke er nogen enkel, effektiv løsning.
En forhåndsvisning af VoxOx blev lanceret i sidste uge og kan downloades gratis til både Windows- og Mac-computere. Efter at have tilmeldt sig en konto, får en bruger et gratis VoxOx-telefonnummer og konfigurerer resten af tjenesten ved at give brugernavne og adgangskoder til kompatible IM-, e-mail- og sociale netværkskonti. VoxOx trækker disse kontakter ind, så brugeren kan rulle gennem en sammensat liste og vælge, hvem han vil tale med og hvordan. På nogle måder fungerer VoxOx som en kraftfuld instant-messaging-applikation. Uanset om beskeder sendes som tekstbeskeder, onlinemeddelelser eller e-mails, dukker samtalen op på skærmen som en chat. En bruger får to gratis timers ringetid inden for USA og Canada, når hun tilmelder sig, og har mulighed for at betale for flere minutter eller tjene dem ved at se annoncer.
VoxOx har råd til at udlevere telefonnumre gratis, fordi det er ejet af TelCentris, et kommunikationsfirma med eksisterende infrastruktur, siger administrerende direktør Bryan Hertz. Centret for virksomhedens teknologi, tilføjer Hertz, er en hub, der inkluderer understøttelse af en lang række kommunikationsprotokoller, som kan udvides til at omfatte mange flere. For hver type kommunikationsprotokol, der er en åben standard, understøtter vi den enten allerede eller er ved at integrere den i platformen, siger han.
Hertz mener, at tjenestens virkelige kraft er dens evne til at forene forskellige medier – for eksempel når en VoxOx-bruger opretter et tre-vejs konferenceopkald, tilføjer en person på en mobiltelefon og en anden på et VoIP-opkald. Virksomheden erkender dog, at der er fejl, der skal løses. Nogle brugere har rapporteret problemer med at foretage og modtage opkald, mens andre har sendt anmodninger på virksomhedens fora om support til Linux og Facebook Chat. Hertz siger, at virksomheden nu er fokuseret på at reagere på denne feedback og planlægger at introducere flere funktioner og support snart. Virksomheden planlægger også at lancere en version af applikationen til erhvervsbrugere i begyndelsen af 2009.