211service.com
En kort historie om den amerikanske flådes delfiner
En delfin høflighedsfoto
- Læs vores relateret historie om hunde i krig
En snert af blokkede hvide bygninger sidder ved skæringen, hvor San Diego Bay møder Stillehavet: Naval Base Point Loma. Komplekset huser ikke kun store krigsskibe, men også snesevis af delfiner, søløver og andre havdyr.
Dyrene er en del af US Navy Marine Mammal Program, som blev etableret i 1959, efter at videnskabsmænd fandt ud af, at delfiner var dygtige til at levere beskeder og identificere trusler under vandet. Under Vietnamkrigen blev flådens delfiner ved navn Garth, John, Slan, Tinker og Toad stationeret i Cam Ranh Bay, en dybvandsbugt i landets sydøstlige del, for at afskrække fjendens svømmere fra at angribe en vigtig ammunitionsmole der.
Denne historie var en del af vores november 2019-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
For at undgå rovdyr og lokalisere føde har delfiner udviklet ekstraordinære ekkolokaliseringsevner. Mens de vurderer deres undervandsmiljøer, laver de høje bredspektrede burst-impulser, der for mennesker lyder som klik. Ved at lytte til ekkoet af disse klik kan delfiner registrere en tre-tommer (otte centimeter) bold fra 584 fod — groft sagt er det en tennisbold to fodboldbaner væk — og skelne mellem luftpistolpiller og majskerner fra 50 fod. De kan skelne så fine forskelle selv i kakofoniske havne, hvor menneskeskabte ekkolod har problemer med at skelne mellem tilbagevendende ekkoer og omgivende lyde fra både, bølger, der skvulper over kysten og andre lyde.
Disse talenter, som videnskabsmænd kæmper for fuldt ud at forstå, har også hjulpet flåden i nyere krige. I 2003 fløj flåden ni af sine delfiner for at identificere miner i Umm Qasr, en irakisk havn ved Den Persiske Golf — hvilket gør dem til de første havdyr til at rydde miner i en krigszone.
Før delfinerne kom ind i det grumsede vand, sendte flåden ubemandede sonardroner for at kortlægge havbunden. De 80-pund (36-kilogram) maskiner identificerede 200 aberrationer, ifølge en artikel fra 2003 i Smithsonian magazine, men kunne ikke skelne mellem truende genstande og uskadelige organiske.
For at afgøre, hvilke af de 200 genstande der gav anledning til bekymring, stolede flåden på delfinerne fra Special Clearance Team One. Mens deres handlere flød i nærheden i sorte gummibåde, lynede delfinerne gennem vandet på jagt efter miner plantet af Saddam Husseins styrker. Da de fandt en, advarede de deres førere ved at zoome tilbage til båden og røre ved en gummiskive med deres næser. Derefter ville delfinerne vende tilbage til den formodede mine og markere den med en tøjring eller akustisk transponder, så en dykker kunne afvæbne senere. På en uge hjalp delfinerne flåden med at identificere og deaktivere mere end 100 antiskibsminer.
Seksten år senere — til ærgrelse af nogle dyrerettighedsgrupper som PETA, der hævder, at delfiner ikke forstår faren forbundet med deres militære arbejde — væsenerne ser usandsynligt ud til at blive erstattet af maskiner på et tidspunkt.
Selv når en undersøisk mine ikke er blokeret af mudder, forklarer Mark Xitco, direktøren for Naval Marine Mammal Program, skal et sonarsystem udsende mange hundrede ping, som derefter skal analyseres for at skabe et nøjagtigt billede af objektet. En delfin udfører den samme opgave på en brøkdel af et sekund med et par dusin ekkolokaliseringsklik. Når miner er blevet begravet, gider flåden ikke engang robotter; kun delfiner er klar til udfordringen. For Xitco er dette ikke helt overraskende. Teknologien forbedres hvert år. Vi gør fantastiske fremskridt, reflekterer han. Men delfiner har millioner af års evolution som et forspring.
Haley Cohen Gilliland er forfatter i Los Angeles.