211service.com
En krympende Garmin navigerer i smartphone-stormen
Garmin var engang en af verdens hotteste vækstvirksomheder - det næste Apple, ifølge nogle aktievælgere. I 2007 var virksomheden, verdens topsælger af GPS-enheder til bilinstrumenter og bådcockpits, fordoblet sit salg på hvad der virkede som en uudslukkelig forbrugerefterspørgsel efter dets placeringsfindende gadgets.
Så skete der smartphones.
Ikke alene har smartphones oplevet en rekordstor adoption blandt forbrugere (se Spredes smarttelefoner hurtigere end nogen teknologi i menneskehedens historie?), de er også blevet de schweiziske hærknive inden for forbrugerelektronik, der udfører et anstændigt stykke arbejde med snesevis af opgaver, der engang var reserveret til specialiseret hardware som kameraer og GPS-systemer.
Virkningerne på Garmins forretning er blevet aftagende. Virksomheden er mindre end en tredjedel værd af, hvad den var i 2007, og salget er skrumpet med 15 procent. Det er ikke et mysterium, at markedet for personlig navigation er i en periode med tilbagegang, siger Dawn Iddings, Garmins vicepræsident for forretningsudvikling. Mobil har gennemsyret hvert eneste af vores markeder.
Hårdest ramt har været Garmins salg af GPS-enheder til instrumentbrætter til køretøjer, også dets største branche. Salget i sin bil- og mobildivision faldt 6 procent sidste år til 1,5 milliarder dollars, og virksomheden forudser et større fald på 15 til 20 procent i de næste 12 måneder.
Alligevel har Garmin kæmpet for en vellykket bagmandsaktion ved at få fat i forretninger fra andre GPS-firmaer, lancere produkter fra øverste hylde til sportsfolk og sejlere og diversificere. (I 2011 købte det for eksempel et firma, der laver GPS-aktiverede træningshalsbånd til hunde.)
Alt dette har tjent til at afbøde, hvad virksomheden kalder en ustoppelig nedgang i efterspørgslen efter stand-alone GPS-enheder. Det er stadig et rigtig stort marked, siger Iddings, men jeg vil ikke være nummer 2 eller nummer 3 [i personlig navigation] på dette tidspunkt, det er helt sikkert.
Garmin er ikke det eneste forbrugerelektronikfirma, der kæmper for relevans. Populariteten af smartphones, som solgte omkring 640 millioner sidste år, har også reduceret salget af digitale kameraer og musikafspillere. Mobilcomputere, inklusive tablets, er også begyndt at bide i salget af hitprodukter som Sonys PlayStation-spilkonsol.
Nogle virksomheder har reageret ved at gøre deres gadgets mere som smartphones: Canon sælger nu kameraer, der forbinder til internettet og kører sociale apps. Polaroid, også klækket af mobile computere, udklækkede endda ideen om åbning af detailbutikker hvor folk kan printe billeder taget på deres telefoner.
Garmin troede ikke, at telefoner tidligt udgjorde en stor trussel. Medstifter Min Kao fortalte Forbes i 2003 at han ikke var bekymret for konkurrence fra dem på grund af høje adgangsbarrierer: specifikt behovet for at parre GPS-positionssignalerne fra satellitter med kartografisk software.
I dag har næsten alle smartphones dog disse muligheder, enten fordi de har en GPS-chip, eller fordi de kan lokalisere en brugers placering ved hjælp af mobiltelefontårne (se The Online Map Wars). Da en ny version af Googles gratis kort- og navigationsapp blev tilgængelig til iPhones i december sidste år, downloadede 10 millioner mennesker den på kun to dage - næsten lige så mange som køber en Garmin GPS på et år.
Til sin ære forsøgte Garmin at afværge mobiltelefontruslen. Det lancerede seks navigationsvenlige smartphones, inklusive den såkaldte Garminfone (afsløret i 2010), men ingen viste sig at være vellykket.
Virksomhedens strategi starter nu med at malke, hvilket overskud der er tilbage på markedet for personlige GPS-enheder. Det har den gjort, dels ved at introducere endnu mere avancerede modeller som Nüvi 3597 LMTHD, der sælges for 379,99 $, men kommer med en fancy magnetisk montering og klokke-og-fløjter kortfunktioner. Den kan fortælle dig, hvilken motorvejsbane du skal være i, og vil advare dig om at dreje til højre ved Starbucks, noget som telefoner ikke kan.
Virksomheden har også arbejdet hårdt på at diversificere. I april sidste år, med Suzuki, annoncerede det sit første fabriksinstallerede infotainmentsystem til dashboard til biler - resultatet af fire års investering, hvor det åbnede nye kontorer i bilknudepunkter som Detroit, Tyskland, Japan og Kina. Garmin har også solgt mere specialiserede GPS-enheder, såsom armbåndsure for at hjælpe løbere med at kortlægge deres træning og ekstra robuste håndholdte enheder til backpackere.
Det er applikationer af GPS, hvor en smartphone stadig ikke er op til opgaven. Måske er fri navigation godt nok, siger Iddings, men hvis du er en seriøs vandrer og skal vandre op på et stort gammelt bjerg, vil du sandsynligvis have et bedre produkt.