En kur mod MERS (i mus)

Et firma i New York har fundet ud af, hvordan man kan give mus den virus, der forårsager Mellemøstens respiratoriske syndrom (MERS), og også hvordan man forebygger sygdommen og effektivt behandler de inficerede mus.

Virussen har gjort mere end 1.000 mennesker syge og dræbt mere end 400 i og omkring Saudi-Arabien og har for nylig spredt sig til Sydkorea. Men fordi sygdommen kun er blevet anerkendt siden 2012 og forbliver relativt sjælden, har der været ringe interesse for at udvikle et lægemiddel til behandling af tilstanden.

Virksomheden, Regeneron Pharmaceuticals i Tarrytown, New York, siger, at dens proces med genteknologi og antistofudvikling forkorter den sædvanlige lægemiddeludviklingsproces, hvilket gør den mere økonomisk levedygtig. Ved infektioner, hvor kroppen ikke kan producere sine egne antistoffer hurtigt nok, kan antistof-baserede behandlinger sætte gang i immunsystemet for at målrette og neutralisere farlige patogener.

Behandlingen mangler stadig at blive bevist hos mennesker, men virksomheden siger, at deres antistofopdagelse, tilgangen allerede har virket i ebola, og kan også bruges til at behandle andre nye virussygdomme.

I stedet for blot at prøve at opfinde nye lægemidler, opfinder vi også nye teknologier, der gør os i stand til at fremstille nye lægemidler mere pålideligt og hurtigere, siger Neil Stahl, Regenerons executive vice president for forskning og udvikling. MERS-resultaterne var offentliggjort mandag i Proceedings of the National Academy of Sciences .

For at udvikle dens behandling screenede virksomhedens forskere omkring 1.000 forskellige antistoffer, der binder til den virus, der forårsager MERS, kendt som MERS-CoV. De isolerede dem, der så mest lovende ud, siger Stahl. Virksomheden viste derefter, at dets antistoffer kunne blokere sygdommen, hvis de blev givet til mus enten dagen før eller efter infektion med MERS. Denne proces med antistofudvikling tager normalt omkring 18 måneder, sagde Stahl, men hans firma opnåede det på under seks.

En af udfordringerne ved at arbejde med sygdomme som MERS er, at virussen ikke påvirker mus, som den gør mennesker. Så virksomheden gensplejsede en mus til at have humane immunreceptorer og derfor blive sårbar over for MERS. Denne mus er nu en pålidelig model for den menneskelige form af sygdommen, viste papiret, og kan bruges til anden forskning i den.

Virksomheden brugte en lignende proces til at udvikle antistoffer mod ebola, som bliver testet på dyr, siger Stahl.

Stephen Morse, professor i epidemiologi ved Columbia University's Mailman School of Public Health, siger, at han er glad for at se virksomheden vende sin opmærksomhed mod MERS, som ikke har anden behandling end at tage fat på patientsymptomer. Morse siger, at han er imponeret over, at virksomheden kunne udvikle musemodellen for sygdommen, som vil hjælpe forskere med bedre at forstå virussygdommen og udvikle behandlinger.

Undersøgelsen overbeviste ham dog ikke om, at antistofferne vil hjælpe patienter med mere fremskreden sygdom, som den sydkoreanske rejsende, der bar virussen hjem fra Mellemøsten og direkte eller indirekte inficerede 180 andre. Morse siger, at han gerne vil se stoffet testet i senere stadier af sygdommen for at være sikker på dets effektivitet.

Regenerons resultater tyder på, at antistofferne vil være sikre at bruge hos mennesker, siger Stahl. Baseret på alt, hvad vi ved, ville vi ikke forvente, at de interagerer eller binder sig til noget i en person, så vi tror, ​​de er yderst sikre.

Men, advarer Morse, der er altid en forskel mellem, hvordan et forsøgsdyr reagerer på en behandling, og hvordan den behandling vil fungere i den virkelige verden.

En anden virksomheds eksperimentelle ebolabehandling, TKM-Ebola, som så ekstremt effektiv ud, når den blev testet på aber, blev for nylig afbrudt i kliniske forsøg i Vestafrika, efter at den ikke hjalp patienter. (Et lovende antistofbaseret lægemiddel, ZMapp, bliver stadig testet i mennesker.)

Morse siger, at han håber, at Regenerons MERS-behandling vil vise sig mere effektiv. Der er ingen grund til, at det ikke skulle være vellykket, men det er meget svært at forudsige, før det faktisk er i kliniske forsøg [i mennesker].

skjule