211service.com
En lille dam fisk i havet
Da jeg dykkede ned i MIT-havet, havde jeg ingen anelse om, hvor knusende stort det ville føles. Men MIT kan ikke hjælpe studerende med at føle sig hjemme uden at forstå, hvad de ikke ved. 20. oktober 2020
Andrea Daquino
Jeg husker tydeligt den dag, hvor jeg sad ved køkkenbordet og talte i telefon med min far om, hvor jeg skulle gå på college. Det var marts i mit sidste år på gymnasiet, og jeg var lige blevet færdig med at spise aftensmad med min familie, en simpel kyllingestegt ris, jeg lavede, da jeg kom sent hjem fra skole. Min far boede ikke hjemme dengang af grunde, jeg ikke vil komme ind her, så vi holdt kontakten med 10-minutters opkald med få dages mellemrum. Med min bærbare computer foran mig trak jeg alle de acceptbreve op, jeg havde modtaget, og hver tilbød at ændre mit liv.
Da jeg genlæste dem, huskede jeg opstemtheden, frygten, vantroen, håbet, der havde ledsaget hvert bogstav. Jeg huskede, at jeg sad med min mor, da hun fortalte mig, at hun ikke vidste, hvordan vi overhovedet kunne tillade mig at gå på nogen af disse prestigefyldte universiteter. Jeg huskede senere, at jeg græd midt på Briggs Field under CPW, da jeg modtog et stipendium, der ville dække mit deltagelse hvor som helst. Jeg huskede, at mine forældre altid sagde til mig, at jeg kunne gøre det, hvis jeg virkelig arbejdede hårdt. Jeg huskede, at min lærer fortalte mig, at børn som mig ikke gik i skole på den måde.
Mens jeg sad der i telefonen og kiggede på det blå skær fra min bærbare computer og prøvede at beslutte, hvor jeg ville tilbringe de næste fire år af mit liv, spurgte min far mig: Vil du være en stor fisk i en lille dam, eller en lille fisk i havet?
Det interessante ved at blive transporteret fra en lille dam til havet er, at du virkelig ikke ved, hvad havet er, før du ser det. Ingen i dammen, hvor du voksede op, hvor alle ligner dig, hvor alle forstår dig og din situation, har nogensinde været i havet. Havet er dette mytiske sted, der kun var beregnet til at blive udforsket af dem, der anses for gode nok. For dig har det aldrig eksisteret som andet end en metafor. Det er ikke før du befinder dig i det hav, at du overhovedet kan begynde at forstå de umulige dybder, der nu omgiver dig. Det er ikke før du befinder dig i det hav, at mørket i disse dybder begynder at lukke sig om dig og tvinger dig til at indse, hvor lille en fisk du virkelig er.
Når jeg ser tilbage på min tid på MIT, finder jeg mig selv i forbindelse med ordene fra professor i maskinteknik, James H. Williams Jr. ’67, SM ’68. En af en meget lille gruppe af sorte professorer ved MIT, der startede i 70'erne, har længe talt for sorte studerende og skrevet om, hvad der gør deres oplevelse unik. I marts 1991 MIT Faculty Newsletter skrev han: Selvom mange universitetsadministratorer i hele landet fokuserer på job til deres kandidater, bør vi på MIT have højere ambitioner. Selvom dette er sandt for hvide studerende, er det afgørende for sorte studerende. Her er hvorfor. Efter fire eller flere år på MIT vender hvide studerende tilbage til det hvide samfund. Efter fire eller flere år på MIT vender de fleste sorte studerende ikke tilbage til det sorte samfund. De fleste går ind i en tusmørkezone: et ikke-plejende limbo, der er spøgende ude af stand til at acceptere dem som uskadede mennesker. Så hvis vi som undervisere ikke giver mulighederne for at styrke de sociologiske og følelsesmæssige bånd mellem sorte studerende og det sorte samfund, fremmer vi det yderligere forfald af både det sorte samfund og tusmørkezonen.
Når du dykker ned i havet som en lille fisk, falder det sjældent over dig, at du ikke vil vende tilbage til din dam når som helst snart, hvis nogensinde. Nu hvor havet er dit hjem, jo længere du svømmer, jo mindre vil du se af noget, der minder dig om dammen, du kom fra. Selv 50 år efter, at professor Williams begyndte at forsøge at hjælpe sin alma mater med at forstå dette, vil jeg hævde, at MIT stadig ikke fuldt ud forstår alvoren af hans ord.
Jeg husker tydeligt, hvordan så mange af mine venner førsteårsår ramte jorden løbende. Deres familier havde forberedt dem på dette, deres gymnasier havde forberedt sig på dette, deres nationale videnskabsmesser havde forberedt dem på dette, deres internationale matematikkonkurrencer havde forberedt dem til dette. I mellemtiden prøvede jeg at forstå det der var en international matematikkonkurrence i første omgang. Mine venner ville tale om, hvor deres familie handlede aktier, eller en professor ville afsløre, at de fleste biotekvirksomheder fik deres første par millioner fra venner og familie. Jeg lærte, at man ikke behøvede en kandidatgrad for at få en ph.d., og at folk gjorde karriere ud af handel og rådgivning. Jeg kan huske, at jeg indså, at jeg ikke vidste, hvor meget jeg ikke vidste. Havets størrelse føltes knusende i disse øjeblikke — og det kan stadig føles sådan selv år senere.
Jeg er taknemmelig for, at jeg havde muligheden for at lære alle disse ting under min tid på MIT. Men jeg er også dybt klar over, at jeg hentede denne viden fra forbigående bemærkninger, som jeg tilfældigvis overhørte; Jeg kunne sagtens have savnet dem, hvis jeg ikke havde været opmærksom. Sjældent så det ud til, at instituttet med vilje forsøgte at hjælpe mig med at forstå den nye verden, jeg befandt mig i. På samme måde som jeg ikke vidste, hvad jeg ikke vidste, ved MIT ikke, hvad mange af dets studerende ved' t ved, og kan derfor ikke rigtig arbejde for at bygge bro over denne kløft i forståelse — og dette er et problem.
Jeg ser tilbage på min tid på MIT med et smil, men det betyder ikke, at jeg gik væk uden at anerkende instituttets fejl. MIT accepterer sine sorte studerende, men forstår ikke, hvad dets sorte studerende har brug for. MIT har historisk set været et sted, der trækker de største fisk fra de største oceaner. Men det skal også tage sig tid til at forstå sine store fisk fra de små damme.
Benjamin Oberlton ’19, som fik sin grad i biologisk ingeniørvidenskab i maj, begyndte i efteråret immunologi-ph.d.-programmet på Stanford University.