En lille mobiltelefonsender slår rod i landdistrikterne i Afrika

På verdensplan har mindst en milliard mennesker ikke adgang til mobilkommunikation, fordi de mangler elektricitet til at drive traditionelle sendere og modtagere. En ny mobilbase med lavt strømforbrug, der bliver rullet ud i Zambia, kunne bringe forbindelse til nogle af disse mennesker.

Effektiv sender: Denne enhed på 50 watt er den laveste udendørs mobiltelefonbasestation i verden, ifølge en analyse fra dens producent.

Den vejer kun fem kilo og bruger kun 50 watt gadgets giver forbindelse til 1.000 mennesker og er den udendørs basestation med det laveste strømforbrug i verden, siger Vanu Bose, CEO for Vanu , det Cambridge, Massachusetts-baserede firma, der byggede det.

En destination for den halvliters størrelse basestation er Chaimiaka, en landsby 115 kilometer fra Zambias hovedstad, Lusaka. Enhederne kræver et andet stykke udstyr, kendt som backhaul, for at håndtere forbindelsen til hovednetværket. I Chaimiaka gøres dette med en mikrobølgesender, der forbruger 25 watt; det forbinder landsbykommunikation med en traditionel basestation 17 kilometer væk.

I andre indstillinger kan der bruges en satellitforbindelse eller fiberbackhaul. Strømforsyning til basestationer og backhaul-forbindelser kan udføres med fotovoltaik, batterier, generatorer eller hvilken netforbindelse, der måtte være tilgængelig.

Zambias eksisterende netværksdækning illustrerer det globale problem. Af den centralafrikanske nations 13 millioner indbyggere bor 8,5 millioner i landdistrikter og har plettet eller manglende dækning, hvilket er synligt på denne kort . I udviklingslandene bygges netværk typisk ud i byområder og langs hovedveje, men det efterlader mange mennesker uden adgang.

Kommunikationschef: Blandt modtagerne af den nye lavenergi-basestation er dem i landdistrikternes paladser hos Chief Shakumbila, en traditionel zambisk leder.

For at opnå det lave strømforbrug var virksomhedens hovedstrategi at bruge en enkelt softwarestyret processor til at håndtere alle behandlings- og netværksopgaver. På typiske basestationer udføres disse job af to eller tre processorer. Ved hvert trin i designet spørger vi 'Hvordan kan vi gøre dette anderledes for at reducere strømforbruget?', hvilket resulterer i ændringer i mange aspekter af et traditionelt basestationsdesign, herunder antennebrug, filtrering og signalbehandling, sagde Bose.

I fremtiden kan denne og andre basestationer gøres endnu mere effektive med kommende fremskridt inden for supereffektive forstærkere - de gadgets, der ændrer elektriske signaler til radiobølger. Disse gadgets er langt de største brugere af elektricitet i alle basestationer (se Effektivitetsgennembrudsløfter smartphones der bruger halvdelen af ​​strømmen).

Teknologien bliver rullet ud med en zambisk partner, Connect Africa. I en virksomhed Blog idet han beskrev et møde med en traditionel leder, Chief Shakumbila, udtrykte chefen i første omgang nogle forbehold over for tilstrømningen af ​​teknologi, men tilføjede: Vi kan bruge teknologi til at bevare kulturen. Vi vil sameksistere - der er ingen måde, vi kan stoppe det, fordi vi skal følge med verden.

Teknologien presser sig virkelig frem på det afrikanske kontinent, centreret i store knudepunkter, herunder Nairobi. Elektricitetsforsyning er en vigtig begrænsende faktor. I takt med at afrikanere har mere disponibel indkomst og også vænner sig til tilstrømningen af ​​internet og mobilforbindelse, stiger behovet for strøm, siger Erik Hersman, direktør for iHub , en kenyansk startup-inkubator (se Kenyas Startup Boom). Den vestlige forståelse af energiinfrastruktur passer heller ikke til kontinentet; det trænger til en genovervejelse. Og det er derfor, jeg tror, ​​at nogle af de største gevinster vil blive opnået i de kommende år på tværs af Afrika – der er bare for meget af en voksende efterspørgsel og for få løsninger, der passer.

Blandt de andre løsninger, der dukker op, er en gadget kaldet BRCK, en enhed, der kan oprette forbindelse til ethvert netværk i verden, give otte timers trådløs forbindelses batterilevetid og kan programmeres til nye applikationer, såsom fjernmåling (se This Box Keeps Information, der flyder under en krise).

skjule